天刚蒙蒙亮，红梅就起来了。
厨房里飘出鸡汤的浓郁香气，她正在案板上擀面条，动作利索，面条又细又匀。
面团在她手里反复揉捏、擀平，就像在揉搓那些看不见的烦难。
开店的风险，资金的短缺，人情的冷暖，都在这反复的力道里被慢慢消化。
生活给的疙瘩，得用耐心和力气，一下一下把它擀平、理顺。
女人的腰杆，不是男人撑的，是自己一刀一枪从生活手里挣来的。
她瞥了一眼窗外微亮的光亮，心里那点不确定，渐渐被手里这片实实在在的面皮压了下去。
这面，是给家人吃的，也是她即将闯荡的世界的缩影。
人到中年，梦想成了奢侈品，但挣扎不是。挣扎是证明你还活着的唯一方式。
炉子上坐着的小锅里，昨晚就炖上的老母鸡汤咕嘟咕嘟地冒着泡，黄澄澄的油花看着就诱人。
英子被香味勾醒，揉着眼睛走进厨房。她穿了件白色衬衫，外面套着件浅蓝色的毛线背心，下面是条洗得发白的牛仔裤，整个人清清爽爽。
她的个头比去年又蹿了些，头发也长过了肩膀，黑亮亮的，扎成一个高高的马尾，露出光洁的额头和白皙的脖颈。
“妈，真香！”英子吸着鼻子。
“快去洗脸刷牙，面条马上就好。”红梅手下没停，“对了，找个干净的饭盒出来，我给张军装点鸡汤面送去。他刚出院，得补补。”
英子应了一声，麻利地找出饭盒洗刷干净。红梅把煮好的面条捞进饭盒，浇上浓浓的鸡汤，又卧了两个圆滚滚的荷包蛋，撒上翠绿的葱花。
一家三口围着桌子吃早饭。常松呼噜呼噜吃着面，眼神却有点飘，时不时看红梅一眼，欲言又止的样子。
红梅终于注意到他的异常，用沾着面粉的手背蹭了下额角：“咋了？吞吞吐吐的，遇上事了？”
常松张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，变成一句：“没……面、面条好吃！”他怕的不是她累着，是怕她那股不服输的劲儿，再把自个儿磕着碰着。
吃完饭，英子把给张军的饭盒小心地装进书包，推了自行车出门。“常叔，妈，我走啦！”
“路上慢点！”
英子骑上车，清晨的风拂过脸颊，带着凉意，却很舒服。
她想着躺在医院脸色苍白的张军，心里一阵发紧，又想到昨晚四个人叠在一起的手，心里又踏实了些。
她用力蹬着车，马尾辫在脑后一甩一甩。日子再难，好像只要他们几个心在一块，就没什么过不去的坎。
家里，红梅收拾着碗筷，常松磨蹭着没走。他搓着手，吭哧了半天才说：“红梅，开店那事……要不……再想想？在家歇着多好……”
红梅停下手，看着他：“常松，我知道你担心。但这事我想透了，必须干。不光为我，也为张姐。她昨晚跟我说了，愿意一起干，而且坚持要出钱，我出多少她出多少。”
嫁汉嫁汉，穿衣吃饭？那是老黄历了。新时代的半路夫妻，是瘸腿驴凑对儿，互相撑着走，谁也别想把重量全压在谁身上。
正说着，院门哐当一声被推开，张姐风风火火地进来了，人还没到，大嗓门先到了：“红梅！常松兄弟！商量好了没？咱啥时候去看铺面？”
张姐今天穿了件绛紫色的外套，绷得有点紧，更显富态。她脸上带着笑，眼神却比前几天亮堂多了。
常松被问得一愣。张姐眼尖，看出常松的犹豫，故意凑近红梅，挤挤眼，压低声音却又保证常松能听见：“咋啦？红梅，你老公是不是舍不得你出去抛头露面？怕你累着？还是……一会儿看不见你，就急得浑身不得劲？”说完自己先嘎嘎笑起来。
张姐嘴上开着玩笑，心里却门儿清。
她得把气氛搞活络了，不能让常松拖了红梅的后腿。
这开店，是她眼下唯一的指望了，她得紧紧抓住红梅，就像抓住救命稻草。
落魄时递过来的一根稻草，比得意时送来的金山更让人拼死抓住。
常松的脸唰一下红到了耳根，梗着脖子，老毛病又犯了：“张、张姐！你、你胡咧咧啥！我、我是那意思吗？我、我是怕……”
“怕啥怕！”张姐大手一挥，打断他，“有我和红梅俩大活人呢！还能让你老婆吃亏？你就把心放肚子里，等着数钱吧！哈哈哈哈”她笑得浑身肉颤，转身拉着红梅就要走，“走走走，红梅，你说你知道有个地方可能行，咱先去瞅瞅！”
红梅也被张姐逗笑了，对常松说：“行了，女人的事你别瞎操心。中午饭在锅里，你自己热着吃。”说完，就被张姐拽着往外走。
“啊——！”
张姐心急，脚下没留神，差点被门槛绊个跟头，幸亏红梅手快扶住了。
她拍着胸口：“哎呦我的妈呀，这身肉，差点给我摔个大的！”两人笑着，互相搀扶着，一溜烟出了门，留下常松一个人在院里哭笑不得。
张姐拉着红梅，按照红梅说的地址，找到了一片相对安静的住宅区。眼前是一栋漂亮的小洋楼，外墙爬满了绿植，看着就气派。
张姐站在锃亮的铁艺大门前，有点手足无措，下意识地整理了一下自己的衣服，小声问红梅：“红梅……就、就这儿？钰姐家？这……这也太阔气了……咱就这么空着手来？”
红梅心里也有点打鼓，但还是稳住心神：“没事，钰姐不是讲究虚礼的人。我刚来县城没地方住，就是钰姐便宜租给我的旧房子。”她深吸一口气，按响了门铃。
此时，钰姐正坐在客厅里。她穿着件烟灰色的真丝开衫，同色系的阔腿裤，头发松松挽起，露出一段白皙的脖颈。
手边放着一杯冒着热气的咖啡，手里正在织一条深蓝色的围巾，是给周也的。织几针，她就停下来，望着窗外发会儿呆。亡夫去世十来年了，这屋里每个角落都有他的影子。
外人看她光鲜亮丽，只有她自己知道，这日子过得有多空。
热闹是儿子的，是朋友的，独独不是她的。那份蚀骨的思念和孤独，像潮水，在无人的时候反复漫上来，淹得她透不过气。
孤独是座华丽的牢笼，外面的人羡慕里面的宽敞，里面的人渴望外面的烟火。
“咚咚咚咚”
门铃声打断了她的思绪。她放下毛线，去开门。
看到门外的红梅和一个面生的胖女人，钰姐有些意外，但脸上立刻露出温婉得体的笑容：“红梅？快请进。”目光落在张姐身上，带着询问。
红梅赶紧介绍：“钰姐，这是我最好的姐妹，张春兰。春兰，这就是钰姐。”
张姐紧张得手脚都不知道往哪放，挤出一个憨厚的笑：“钰、钰姐，你好……”她飞快地瞟了一眼屋内，我的老天爷！光洁得能照出人影的地板，墙上挂着看不懂但感觉很贵的画，皮沙发看着就软和……她感觉自己像刘姥姥进了大观园，大气都不敢喘。
钰姐将两人的局促看在眼里，心里明白了几分。她笑着把她们让进客厅，招呼她们在舒适的真皮沙发上坐下，又去倒水。
张姐只敢挨着沙发边坐下，屁股都不敢坐实。红梅相对镇定些，说明了来意，想找个临街的小铺面做早餐店。
钰姐优雅地交叠双腿，目光在红梅坚韧的脸上和张姐粗糙的手指上扫过。她心下明了，这是两个被生活逼到墙角、却还想凭力气凿出一扇窗的女人。
施舍换不来感激，只会换来依赖。真正的帮忙，是让她觉得这机会是她自己够着的，你只是恰好递了把梯子。 她得看看，这两个女人的心气，值不值得她伸这把手指点。
她轻轻搅动咖啡，不急不缓地开口，问的却是：“铺面打算做什么特色？预算多少？”她要把她们的模糊念头，逼成清晰的路径。
红梅深吸一口气，知道这是考较，一板一眼地答：“主打手擀面。预算……我们俩凑了点。”她没敢说具体多少钱，这几乎是她们的全部身家。在钰姐面前，她那点钱寒酸得拿不出手，可这已是她能挺直腰杆的全部底气。
张姐在一旁紧张地咽了口唾沫，心里直打鼓：“娘诶，这哪是聊天，这比厂里考核还吓人。红梅可真敢说，要是赔了……” 她不敢想下去，只能偷偷掐了自己大腿一把，逼自己挤出个镇定的笑。
钰姐轻轻吹了下咖啡，并不急于回答铺面的事，反而闲闲地问：“红梅，你这手擀面的手艺，是娘家带的，还是后来学的？”
未完待续
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