回到冰冷的牢房，还没来得及细想与巴顿的对话，影就瞥见贴身存放的通讯石正闪烁着熟悉的、微弱的蓝光。是艾莉娅。他立刻集中精神，小心翼翼地引导着一丝微不可察的魔力注入其中，抑制器再次发出了轻微的蜂鸣，但并未触发。
“影？是你吗？”艾莉娅的声音传来，带着显而易见的焦虑，甚至比之前更加急切，“你那边到底还要多久？我……我有点害怕。”
影的心微微一沉，尽量用平稳的语气回应：“是我。别怕，艾莉娅。我这边的事情……就快处理完了，很快就能回去。” 这承诺带着他自己都不完全确定的重量。
“很快是多久？”艾莉娅的声音带着一丝哭腔，“维索利亚这边……情况变得好糟糕。人类王国的新国王，根本不像他父亲那样渴望和平！他刚刚带领军队，彻底征服了失去血吼的兽人领地，现在……现在他正陈兵边境，扬言要让我们精灵和矮人也臣服于他！”
影的眉头瞬间紧锁。他本以为停战是短暂的安宁，没想到竟是更大风暴的前奏。一个极具侵略性的新国王……这无疑会让整个大陆再次陷入战火，艾莉娅和歌拉所在的中立精灵族，首当其冲。
“现在三族的国王和长老们正在紧急会谈，努力调停，但气氛非常紧张，谁也不知道能不能成功。”艾莉娅的声音充满了无助，“影，我真的好担心……万一打起来……”
“我知道了。”影的声音低沉下来，心中的紧迫感骤然提升。他必须尽快解决这里的问题。“再坚持一下，艾莉娅。我保证，我会尽快回到你身边。” 他强压下立刻冲破牢笼的冲动，问道：“对了，歌拉呢？有她在你身边，至少安全一些。”
“歌拉姐姐她……”艾莉娅的语气带着困惑，“她前几天突然说有事，回北部的龙族山区了，具体去做什么她没细说，只让我照顾好自己，说她办完事就回来。”
歌拉突然离开？在这个敏感的时刻？影心中掠过一丝疑虑，但此刻无暇深究。“好吧……我尽量早点回去。”他重复着承诺，感受到通讯石那头的能量正在减弱，知道通话时间快到了，“艾莉娅，保持联系，保护好自己。等我。”
“嗯……你也要小心。”艾莉娅的声音带着不舍，通讯随即中断。
通讯石的光芒黯淡下去，牢房重新被寂静笼罩。影紧紧握着尚存余温的石头，指节因用力而微微发白。
内忧外患。
监狱内，白色梦魇的阴影未散，神秘“上级”的威胁迫在眉睫，重监区的调查才刚刚起步。
监狱外，维索利亚大陆战云密布，艾莉娅身处险境，歌拉又行踪不明。
查克给予的一年之期，此刻显得如此漫长而奢侈。他不能再被动等待安排。
他必须主动出击，加快速度。巴顿这条线可以利用，重监区必须尽快进入。无论如何，他必须在一个月内，至少挖出关于“上级”的关键线索，然后……他需要和查克、林飞重新谈谈。维索利亚的危机，或许也能成为一个让他“提前出狱”的契机。
一年的刑期，他等不了。艾莉娅等不了。维索利亚的和平，更等不了。
影的眼神变得前所未有的锐利和坚定。他躺回床上，不再看向天花板，而是闭上了眼睛，脑海中开始飞速构划下一步的行动。被动等待的囚徒时光，结束了。从现在起，他要把这座监狱，变成他的狩猎场。
影躺在床铺上，焦灼地思考着下一步行动，以及如何尽快将已获得的情报传递出去。就在这时，牢房外传来了熟悉的脚步声——是那个曾向他索要签名的年轻狱警正在例行巡逻。
机会来了！
影立刻翻身坐起，快步走到牢门前，压低声音叫住了对方：“兄弟，麻烦你一下。”
那狱警停下脚步，看到是影，脸上闪过一丝惊讶，随即凑近了些：“影先生？有什么事吗？”
“能帮我去找一下技术官查克吗？”影语速略快，带着不容置疑的严肃，“就说我有紧急情况需要立刻向他汇报。”
年轻狱警看到影凝重的神色，立刻意识到事情不简单，他没有任何犹豫，重重点头：“好的，没问题！我马上去！” 说完，他立刻转身，几乎是跑着离开了监区通道。
效率比影预想的还要快。没过多久，一阵急促而整齐的脚步声由远及近，之前带他去审判庭的那几名资深狱警再次出现在他的牢房外，表情严肃地打开了牢门。
“编号734，跟我们走一趟。”
影沉默地跟上，心中猜测着查克会以何种形式与他见面。他被带离监区，但这次的方向并非审判庭，而是来到了位于监狱核心区域的典狱长办公室。
办公室的门被推开，内部的景象让影目光微凝。身材魁梧、面色冷硬的典狱长并没有坐在他那张宽大的办公桌后，而是像一尊铁塔般肃立在旁。而那张象征着监狱最高权力的椅子上，坐着的正是刚刚赶到、脸上还带着一丝匆忙痕迹的技术官查克。他面前的办公桌上悬浮着数个光屏，数据流不停滚动。
影刚被押送进来，正要开口汇报他刚从巴顿那里获取的重要情报，查克却抬起手，用一个果断的手势打断了他。
查克的目光转向那几名狱警，语气平淡却带着不容置疑的权威：“你们先下去。在门外等候，没有我的命令，任何人不得靠近。”
“是，技术官！”狱警们立刻躬身领命，井然有序地退出了办公室，并轻轻带上了厚重的隔音门。
“咔哒。”门锁闭合的声音响起，办公室里只剩下影、查克，以及如同背景板般沉默站立着的典狱长。
直到此时，查克才将目光重新聚焦在影身上，推了推眼镜，镜片后的眼神锐利：“好了，现在可以说了。这么急着找我，有什么发现？”
影深吸一口气，不再耽搁，将自己与巴顿的对话，以及获取的关键信息清晰、简洁地汇报出来：
“我接触了屠夫巴顿，初步取得了他们一定程度的信任。他们确认，重监区里关押的白色梦魇亲信，是一名女性。”他刻意强调了性别。
查克的眉毛微微挑动了一下，显然这个信息也属于未知范畴。
影继续道：“根据巴顿的说法，她并非普通部下，而是白色梦魇早期力量分裂实验创造的第一个，也是最不稳定的实验体。巴顿等人推测，他们体内能量印记未曾消散，很可能与这个‘她’有关，可能是她在用什么方法维持。”
他顿了顿，说出了最重要的判断：“我认为，她是目前我们掌握的，最接近核心的突破口。关于白色梦魇的‘上级’，巴顿那个层面一无所知，他们甚至没有接触的资格。所有线索，现在都指向重监区的那个女人。”
最后，影提到了外部危机，语气沉重：“另外，我刚与维索利亚那边通过消息。人类新国王极具侵略性，已征服兽人领地，现在正威胁精灵与矮人，大陆局势危急。我的时间……可能不多了。”
他将所有信息和盘托出，等待着查克的决断。办公室内一片寂静，只有光屏上数据流动的细微嗡鸣。查克的手指无意识地敲击着桌面，显然在飞速消化和权衡这些重磅信息。典狱长依旧面无表情，但眼神也凝重了几分
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