中午，刺耳的铃声宣告了用餐时间。洪瑞随着沉默而缓慢的人流，走进了宽敞却嘈杂的监狱食堂。空气里弥漫着食物蒸腾的热气和一种压抑的躁动。
伙食不算好，但足以果腹：一大碗浓稠、颜色暗淡的燕麦粥，一勺煮得烂熟的豆子，几片水煮青菜，两三块看不出原材料的炖肉，外加一碗飘着零星油花的清汤。洪瑞端着餐盘，目光扫过喧闹的食堂，那些囚犯们看到他，纷纷交头接耳，指指点点。低语声断断续续地飘来：
“……就他，上午把‘独眼’那伙人全撂倒了……”
“……听说以前是个狠角色，赏金猎人‘影’……”
“……呸，再狠现在不也跟咱们一样蹲在这儿……”
“……杀了人进来的，惹不起……”
赞扬、嫉妒、恐惧、幸灾乐祸……各种目光和议论交织在一起，如同无形的蛛网。洪瑞面不改色，径直走向一张空着的长条桌，独自坐了下来，拿起勺子，默默地开始进食。食物的味道谈不上好，他只是机械地咀嚼、吞咽，维持着身体最基本的需要。
就在这时，一个身影在他对面坐了下来。
洪瑞抬眼看去，是一个头发花白、面容清癯的老者。老者穿着同样的橙色囚服，但洗得发白，显得很干净。他脸上带着一种与周围环境格格不入的平静，甚至有点像是公园里遛弯的老大爷，唯独那双眼睛，虽然浑浊，深处却藏着一丝不易察觉的精明。
老者拿起勺子，慢条斯理地搅动着碗里的燕麦粥，像是拉家常般随意开口：“后生，看着面生啊。怎么进来的？”
洪瑞咽下嘴里的食物，言简意赅：“杀人。”
老者似乎并不意外，轻轻“哦”了一声，摸了摸自己下巴上稀疏的胡子，自顾自地说道：“我啊……是倒腾些不该碰的‘货’进来的。”他顿了顿，抬眼看向洪瑞，语气平淡地吐出几个字：“非法走私……U-1致幻剂。”
洪瑞拿着勺子的手微微一顿。
U-1致幻剂。他当然知道这东西。从他以“影”的身份在万界枢纽活动开始，就多次听说过这种臭名昭着的违禁品。它是由提取自“异常空间人”本源的混乱能量，经过极其危险和不稳定的工艺浓缩、炼制而成。效果极其强烈，能带来超越极限的幻觉和短暂的、扭曲的力量感，但成瘾性巨大，且会严重侵蚀使用者的精神和肉体，最终要么彻底疯狂，要么身体崩溃而死，是万界枢纽明令禁止、严厉打击的头号毒品之一。他之前执行任务时，也曾捣毁过几个相关的窝点。
这老头，竟然是干这个的。能接触到异常能量并完成炼制、走私，绝不是普通角色。
洪瑞重新开始吃东西，没有接话，只是淡淡地回了一句：“那玩意儿，害人不浅。”
老者笑了笑，那笑容有些意味深长：“是啊，害人不浅……但总有人需要，不是吗？尤其是在某些‘老朋友’需要扩大影响力的时候。”他意有所指地补充道，目光似乎不经意地扫过洪瑞脖颈上的能量抑制器。
洪瑞心中一动，这老头话里有话。他口中的“老朋友”，很可能指的就是“异常空间人”。难道这监狱里，还有他们的触角？或者，这老头本身就和那些东西有牵连？
他没有表露任何情绪，只是平静地吃完最后一口食物，放下勺子，拿起汤碗。
老者看着他波澜不惊的样子，眼中闪过一丝欣赏，也不再说话，低头专心对付自己盘子里那块坚硬的炖肉。
食堂里依旧喧嚣，但洪瑞和老者所在的这张桌子周围，却仿佛形成了一个奇特的安静气泡。这次看似偶然的交谈，似乎在暗示着，这座监狱的水，远比表面看起来要深得多。而洪瑞（影）的到来，或许会搅动这潭深水。
下午的阳光有些刺眼，但监狱高墙上密布的能量栅栏将其切割成一片片斑驳的光斑，落在水泥铺就的广场上。影（洪瑞）独自坐在一条远离人群的长凳上，看似在晒太阳休息，实则锐利的目光如同最精密的扫描仪，不动声色地观察着广场上的每一个人。
一伙身材高大的囚犯在篮球场上奔跑冲撞，动作间带着不属于普通人的爆发力；另一群肌肉虬结的壮汉则在简易的健身器材区挥汗如雨，眼神凶狠；更远处，还有些人三三两两聚在一起低声交谈，或是在石桌上对弈。
这时，那个名叫路易斯的老者又慢悠悠地走了过来，很自然地坐在了影的身边，仿佛两人是相识已久的朋友。
“忘了做自我介绍，”老者捋了捋胡须，笑眯眯地说，“叫我路易斯就行。我住你隔壁牢房。上午你收拾独眼那三个废物的时候，我正好瞧见了，身手不错，干净利落。”他没等影回应，便自顾自地充当起了“监狱导游”。
他抬了抬下巴，指向篮球场那边：“瞧见那帮跑跳特别卖力的家伙了吗？‘氩人帮’，都是从氩星来的。他们老家穷得叮当响，这帮家伙就铤而走险，专门走私‘异常能量块’——就是未经提纯的异常空间能量结晶，结果全折在这儿了。”
接着，他的目光转向那群健身的壮汉，压低了些声音：“那边，练得最狠的那伙，是‘强盗帮’。他们更直接，利用异常能量强行撕开临时传送门，流窜到各个低防御位面烧杀抢掠，无法无天，最后被一锅端了。”
影听着，心中了然，问道：“所以，进了这座监狱的，都是和异常能量沾边的？”
“没错，”路易斯肯定地点点头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“而且，我知道你，‘影’，或者说……洪瑞。”他意味深长地看着影，“以前有个跟我做过几次生意、提供‘原料’的家伙，叫‘白色梦魇’，听说……最后栽在你手里，连本源能量都被你夺走了，对吧？”
影没有否认，只是微微颔首。这件事在万界枢纽的记录里并非秘密。
路易斯似乎很满意影的坦诚，他身体微微前倾，用更低的、几乎只有两人能听到的声音说道：“看到强盗帮领头那个脖子上有蛇形纹身的光头了吗？他叫‘屠夫’巴顿。在你进来之前，他是这监狱里公认的‘老大’。”路易斯的语气带着一丝凝重，“更重要的是，他以前是白色梦魇最忠实的走狗之一。”
他停顿了一下，抛出了一个重磅消息：“我收到风声，巴顿最近一直在暗中活动，想办法收集白色梦魇溃散后残存在各处的能量碎片……他似乎坚信，只要集齐足够的能量，就能找到方法，让他那该死的主子——白色梦魇，重新复活过来。”
这个消息让影的眼神瞬间变得锐利如刀。他抬眼，目光穿透人群，精准地锁定了那个被称为“屠夫”巴顿的壮汉。巴顿似乎有所感应，也恰好转过头，两人的目光在空中短暂交汇——巴顿的眼中充满了毫不掩饰的仇恨和一种近乎疯狂的野心。
路易斯说完，便像没事人一样站起身，拍了拍屁股：“年纪大了，晒会儿太阳就累了，回去眯瞪会儿。年轻人，自己小心点，这地方……水浑着呢。”他意味深长地留下这句话，晃晃悠悠地走开了。
影独自坐在长凳上，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。白色梦魇……那个曾带给他无尽痛苦和混乱的源头，竟然还有残党在活动，甚至图谋将其复活？这座监狱，果然不像表面看起来那么平静。
他摸了摸脖颈上的能量抑制器，感受到一种前所未有的束缚感。如果巴顿的计划是真的，那么他必须尽快离开这里。否则，一旦白色梦魇真的被复活，第一个不会放过的，就是他这个曾经的“宿主”和最终的“毁灭者”。
危机，在看似平静的放风时间，已然悄然逼近。
当影的目光与屠夫巴顿在空中相撞时，空气中仿佛迸溅出了无形的火花。巴顿脸上横肉抖动，露出一抹混杂着仇恨和审视的狞笑，他大手一挥，带着几个浑身煞气的强盗帮成员，径直朝着影坐着的长凳走了过来。
这群人如同移动的城墙，带着一股浓郁的汗味和压迫感，瞬间将影围在了中间，挡住了大部分阳光。周围其他囚犯见状，纷纷下意识地远离这片区域，生怕被波及。
屠夫巴顿居高临下地看着依旧坐着的影，粗声粗气地开口，声音像是砂轮在摩擦：“我认得你。洪瑞。”他直接叫出了这个名字，带着一种笃定，“大约三年前，白色梦魇大人把你——一个胸口被开了洞的半死家伙，带到了我的地盘。是我亲眼看着祂将那股伟大的能量注入你体内的！你他妈敢说没给白色梦魇大人卖过命？”
影抬起头，平静地迎上巴顿那只充满压迫感的独眼（另一只眼睛在以往的劫掠中失去了），语气没有任何波澜：“没有。”
“嗤——”巴顿发出一声不屑的嗤笑，脸上的疤痕都挤在了一起，“别他妈逗我笑了！能量都打进你身子骨里了，你还想撇清关系？”
影缓缓站起身，虽然戴着能量抑制器，身形也比巴顿小了一圈，但那经历过无数生死磨砺的气势却丝毫不弱。他直视着巴顿，清晰地说道：“既然你都知道，那还问？”
巴顿脸上的笑容瞬间收敛，变得冰冷而凶狠，他上前一步，几乎与影脸贴着脸，从牙缝里挤出话语：“所以……白色梦魇大人，最后是栽在你手里的，对吧？”他身后的几名壮汉也同时向前逼近，肌肉绷紧，显然只要巴顿一声令下，他们就会立刻动手。
影能感觉到周围瞬间紧绷的杀气，但他依旧镇定。他微微摇头，说出了让巴顿和他手下都愣了一下的话：
“并没有。”
他看着巴顿眼中闪过的错愕，继续用那种陈述事实的语气说道：“仔细想想。如果白色梦魇真的彻底死了，彻底湮灭了，那么你我体内，曾经属于祂的那部分能量……按理说，早就应该随之消散了，不是吗？”
他顿了顿，留给巴顿思考的时间，然后才抛出关键：“但现在，它们都还在。这说明什么？说明祂的本源……很可能并未完全消亡。”
这番话像是一盆冷水，稍稍浇熄了巴顿立刻动手的冲动。他皱紧眉头，仅存的那只眼睛里光芒闪烁，显然在急速思考影的话。确实，他们这些与白色梦魇深度关联的人，体内或多或少都残留着祂的能量印记，如果白色梦魇真的形神俱灭，这些印记不可能毫无变化。
影的逻辑无懈可击，至少表面上听起来是这样。他巧妙地将“白色梦魇可能未死”的猜测说了出来，既暂时化解了眼前的杀身之祸，又暗中契合了巴顿想要复活其主的野心。
巴顿沉思了几秒，脸上的凶狠稍敛，但审视的目光依旧锐利。他抱着胳膊，打量着影，忽然换了一种口气，带着一种施舍般的意味说道：“哼，算你说的有点道理。既然如此……洪瑞，看在你曾经也承受过祂恩赐的份上，要不要加入我们强盗帮？在这鬼地方，没个靠山可不好混。有我们罩着你，没人敢动你。”
影闻言，脸上没有任何表情，只是淡淡地回了一句：“算了吧。”
说完，他不再理会巴顿和他手下那伙人，径直拨开挡在身前的一名壮汉——那壮汉下意识地想让开，又被巴顿瞪了一眼僵在原地——但影已经从容地从他们形成的包围圈中走了出去，头也不回地朝着牢房区域走去。
巴顿盯着影离开的背影，目光阴沉，不知道在想什么。他旁边一个手下低声问：“老大，就这么让他走了？”
巴顿冷哼一声：“急什么？他戴着‘狗链子’（指能量抑制器），跑不了。而且……他刚才说的话，有点意思。去，给我查清楚，他到底是怎么进来的，还有……他体内白色梦魇大人的能量，现在到底是个什么情况！”
影的背影消失在通道口。这次短暂的接触，他凭借机智暂时摆脱了危机，但也无疑将自己放在了更显眼的位置。屠夫巴顿这条毒蛇，显然不会轻易放弃。监狱里的暗流，因为影的到来，开始加速涌动。
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