“大哥哥，您喝水！”
陈炎正靠在院角的老槐树上抽烟，烟卷燃到一半，指尖夹着烟的力度刚好让烟灰不散落。这时，一个瘦小的身影怯生生地凑过来，递上一个粗瓷杯子——杯沿磕掉了一小块瓷，露出里面的陶土本色，杯壁上还印着一朵褪色的红牡丹。陈炎低头看去，小女孩的小手背上布满了纵横交错的细小裂口，有的还渗着点血丝，指缝里嵌着洗不掉的泥土，指甲盖边缘磨得有些发白。不用问也知道，这孩子平时在家要喂猪、砍柴、帮着下地，小小的手早就承担了不该有的力气活。
“谢谢，你叫什么名字？”陈炎连忙掐灭烟卷，接过杯子时特意放缓了动作，生怕碰疼她的手。指尖触到杯壁，带着山泉水的微凉，还有小女孩手心残留的温度。他注意到女孩的辫梢用一根红色的塑料绳系着，绳子已经断了半截，头发梢有些发黄打结。
“我叫山妮，不过老师说这名字太土，又给我改了个名字叫影雪。”小女孩说着，把背在身后的手挪到身前，手指紧张地绞着衣角。提到“影雪”这个名字时，她的眼睛瞬间亮了起来，像两颗浸在山泉水里的黑葡萄，嘴角也忍不住向上翘，带着孩子特有的炫耀劲儿，“老师说，‘影’是树影的影，‘雪’是冬天的雪，说我像山里的影子一样安静，像雪一样干净。”
“黑子，过来吃饭吧！”
这时候陈素素已经和三个大些的孩子在地上铺展开一张洗得发白的粗布单——布单是用几块旧布料拼接的，边缘还缝着一圈磨损的花边。她端出来的大搪瓷盆里，炖肉冒着热气，肉香混着八角、桂皮的香味在空气中弥漫开来，油星子在汤面上轻轻滚动。旁边摆着三碟小菜：一碟清炒山野菜，翠绿的菜叶上还挂着水珠；一碟腌萝卜干，切得粗细均匀，泛着油亮的酱色；还有一碟煮土豆，个个滚圆，表皮皱巴巴的。众人围坐下来后，影雪踮着脚尖拿起那个褐色的泥瓶子，瓶身上还沾着些干泥巴，她小心翼翼地拧开木塞，给陈炎和陈素素的粗瓷碗里各倒了小半碗酒，酒液呈琥珀色，还飘着点细小的酒糟。她倒完后双手背在身后，头微微低着，怯生生地说：“大哥哥，俺爹说这穷地方没啥好招待的，只有这自酿的酒和山里的菜，让俺们跟你说声委屈了。”
“傻丫头，这菜比城里馆子里的山珍海味还香！”陈炎笑着摸了摸影雪的头，指腹蹭到她扎着小辫的发梢，有些粗糙，应该是很久没洗过了。他低头看了看碗里的酒，又抬头看向陈素素，“小姑，老山叔这手艺真不错，光闻着就醉了。”
陈素素见孩子们都睁着圆溜溜的眼睛盯着搪瓷盆里的肉，喉咙忍不住上下滚动，却没人敢先动筷子，便笑着拿起自己的竹筷，夹了一块肥瘦相间的肉放进影雪碗里：“你们快吃，今天肉管够，我和你大哥哥还有话说。”孩子们一听，才纷纷拿起筷子——有的用的是竹筷，有的用的是树枝削成的木筷，还有的用的是半截铅笔杆当筷子。他们都只挑小块的肉夹，嘴里嚼着还不忘互相推让，坐在最边上的小男孩夹到一块带筋的肉，还特意递给旁边的小妹妹：“丫丫，你吃这个，香！”
“小姑，我大概明白你为什么舍不得这个地方了。”陈炎看着孩子们淳朴的模样，心里泛起一股暖意。他想起刚才影雪递水时的羞涩，想起小男孩给妹妹让肉的举动，短短半天，这些细节像拼图一样，让他看懂了小姑坚守十年的意义——不是什么伟大的口号，而是这些孩子眼里的光，是他们不经意间的善良。
陈素素笑了笑，端起碗轻轻碰了碰陈炎的碗沿，发出“叮”的一声轻响：“傻孩子，姑姑不是舍不得，是真的喜欢这里。来尝尝老山叔酿的地瓜烧，这酒是用后山的山泉水泡的，酒糟是去年的陈年酒糟，密封在陶缸里埋在地下，足足酿了十年才开坛。外头花钱都买不到这样纯粹的味道。”她说话时，眼角的笑纹微微扬起，带着几分满足。
陈炎抿了一口酒，温热的酒气顺着喉咙滑下去，先是带着点地瓜的清甜，接着是酒糟的醇厚，最后留在嘴里的是淡淡的回甘，不冲不辣，像山里的风一样温和。他忍不住闭上眼睛回味了一下，再睁开眼时笑着赞叹：“好酒！难怪是十年陈酿，这山好水好，连酒都带着股灵气。小姑，你平时也喝这个吗？”
“黑子，我能拜托你个事吗？”陈素素放下碗，手指无意识地摩挲着碗沿，脸上露出几分为难的神色。她抬头看了看正在埋头吃饭的孩子们，又低下头，声音压得有些低，像是怕孩子们听到会失落。
“黑子，我能拜托你个事吗？”陈素素放下碗，脸上露出几分为难的神色。
“能不能帮我找些镇里小学用旧的课本？”陈素素说着，伸手从身后的竹筐里拿出一本三年级的语文课本，递到陈炎面前。那本书的封面已经完全掉了，书页边缘卷得像波浪，有的地方还被水浸湿过，字迹模糊不清。“孩子们手里的书都这样，有的甚至是几个人传着看一本。去年冬天，有个孩子为了抄课文，冻得手都肿了，笔都握不住。”她说话时，正在埋头吃饭的孩子们都抬起头，眼睛里满是期盼的光，影雪甚至放下了筷子，双手放在膝盖上，紧张地看着陈炎。
“没问题！”陈炎接过那本破旧的课本，指尖摸着粗糙的纸页，心里一阵酸涩。他拍了拍胸脯，语气坚定，“我回去就去镇里的小学找王校长，他是我爹的老熟人，肯定能给我找一批旧课本。要是旧的不够，我就自己去县城的书店买新的，铅笔、本子、橡皮这些学习用品也一并买齐，保证让每个孩子都有自己的课本和文具！”他顿了顿，又想起那条难走的山路，补充道，“对了，那条山路虽然坑洼，但小货车应该能开到河边，到时候我雇辆车拉些钢筋水泥来，咱们给孩子们盖间结实的砖瓦房教室，再砌上水泥黑板，摆上像样的桌椅，让他们不用再坐在石头上上课。”
“黑子，谢谢你……”陈素素清秀的脸上突然落下两行眼泪，泪珠顺着脸颊滑下来，滴在粗布单上，晕开一小片湿痕。这些年在山里的苦累瞬间涌了上来：冬天教室漏风，她把自己的棉被拆了给孩子们当坐垫；夏天暴雨冲垮了路，她背着年幼的孩子蹚着泥水上学；没钱买课本，她就熬夜在油灯下抄课文给孩子们看。若不是看着孩子们一双双渴望知识的眼睛，她真不知道自己能不能撑到现在。
陈炎见小姑哭了，连忙慌了神，伸手想递纸巾，却发现自己身上没带，只好笨拙地拍了拍小姑的肩膀：“小姑你别哭啊，我都答应你了，肯定说到做到！等盖好了新教室，我再带小敏来看看，让她也向你学习。”他说着，又看向孩子们，挤出一个笑容，“你们说是不是？到时候咱们的新教室肯定比镇上的还漂亮！”孩子们齐声应着“是”，声音清脆，眼里满是憧憬。
“没事，是开心的哭。”陈素素抹掉眼泪，露出一个释然的笑容。这笑容很淡，却像山间的阳光一样温暖，落在陈炎眼里，比任何风景都让人震撼。他想起出发前老爹说的“你小姑是个倔脾气”，现在才明白，那不是倔，是执着。多少人喊着奉献的口号，却只有小姑用十年青春，在这穷山沟里默默坚守，放弃了城里的繁华，放弃了自己的终身大事，换来了孩子们一张张认不全字的成绩单，换来了他们眼里对未来的渴望。
两人边聊家里的近况，边慢慢喝着酒。陈炎说起小敏新买的自行车，说起张玉香最近总爱跟他拌嘴，说起老爹最近在地里种的玉米长势很好；陈素素则说起村里的老槐树又开花了，说起后山的野果熟了孩子们会采来给她吃，说起村民们最近在修一条通往山外的小路。不知不觉间，一整瓶地瓜烧就见了底。学生们吃完后，懂事地收拾起碗筷——影雪和两个女孩负责洗碗，她们端着碗筷走到河边，用河里的鹅卵石当砧板，借着月光擦洗；三个男孩则负责收拾粗布单，叠得整整齐齐放在墙角。他们挨个走到陈炎和陈素素面前，鞠了个躬，小声说“谢谢大哥哥”“谢谢老师”，才蹦蹦跳跳地回家。这时山里已经黑透了，只有一轮圆月挂在树梢，月光透过树叶的缝隙洒下斑驳的碎影，四周满是虫鸣和蛙叫，蟋蟀“唧唧”的叫声、青蛙“呱呱”的叫声，还有不知名的虫儿“吱吱”的叫声，交织成一首山村夜曲，空气里飘着青草和泥土的香气。
“黑子，你先洗把脸解解乏。”陈素素站起身，拍了拍身上的尘土，走到院子角落的水缸边，打了一桶山泉水进来，又从屋里拿出一块干净的毛巾——毛巾是用旧衣服改的，边缘有些磨损，却洗得干干净净，带着淡淡的皂角味。“晚上就委屈你跟我挤在炕上睡，这山里晚上凉，炕睡得暖和。”她补充道，语气里带着几分歉意，“其实平时晚上，我连油灯都舍不得多点，只有学生们来补课才会点亮，你别嫌弃。”
陈炎在昏暗的油灯下洗了脸，山泉水冰凉，洗去了一身的疲惫。他又把水缸里的水加满，换了一桶干净的水给小姑用，自己走到院子里抽烟。夜风微凉，带着山里特有的清爽，吹在脸上很舒服。远处偶尔传来几声狗吠，还有村民家隐约的咳嗽声，让这寂静的山村更显安宁。他抬头看向天空，星星多得数不清，像撒在黑丝绒上的碎钻，月亮又大又圆，把山影拉得长长的。他想起上一世在城里的生活，夜晚只有霓虹灯和汽车的噪音，从来没见过这么美的星空，心里突然有些羡慕小姑的生活——虽然艰苦，却充满了宁静和纯粹。
好一会儿，陈素素才洗漱完出来，头发湿漉漉地披在肩上，发梢滴着水珠，落在粗布睡衣上，晕开一小片湿痕。她换上一身干净的粗布睡衣，是村民家的媳妇给她缝的，淡蓝色的布料已经洗得发白，袖口和领口都磨出了毛边，胸前还绣着一朵小小的雏菊，针脚有些歪歪扭扭，却透着几分心意。两人进屋后，陈炎帮着把油灯的灯芯调暗了些，昏黄的光晕笼罩着小屋，墙上孩子们画的画在光影下显得格外生动——有的画着太阳和小鸟，有的画着老师和学生，还有的画着一间漂亮的房子，旁边写着“我们的新教室”。炕上铺着两层旧褥子，是用粗棉线缝的，虽然不厚却很干净，叠得整整齐齐。
炕上只有一条薄薄的粗布毯子，是用多种颜色的碎布拼接的，像一条彩虹。两人躺下后都有些拘谨，身体微微僵硬，保持着一定的距离。陈炎能听到小姑平稳的呼吸声，还有她身上淡淡的皂角味混合着山野的青草香。窗外风吹树叶的“沙沙”声传来，偶尔还有几声虫鸣，小屋内安静得能听到彼此的心跳。好一会儿，陈素素才先开了口，声音打破了这份寂静：“黑子，你现在有对象了吗？”
陈炎想了想，张玉香和自己之间是说不清道不明的暧昧，二婶更是不可能，便老实说：“还没呢。”他侧过身，看向小姑的方向，虽然光线昏暗看不清表情，却能感觉到她的目光。“小姑，你在这待了这么久，就没后悔过吗？把自己的终身大事都耽误了。我爹说，以前有不少人给你介绍对象，你都拒绝了。”他想起出发前老爹的叹息，忍不住问道。
陈素素笑了笑，语气很平和，像在说别人的故事：“傻孩子，姑姑从没后悔过。每天看着孩子们从不认字到能读书写字，从只会说方言到能背唐诗，看着他们一点点长大，我心里就满当当的，比什么都踏实。”她顿了顿，说起那个叫小海的学生，声音里带着几分怀念，“你不知道，小海刚来的时候又瘦又小，穿着不合身的衣服，总是躲在角落里。我来的时候他都十岁了还不会写自己的名字，握着笔的手都在抖。后来在这读了六年书，他学习很刻苦，晚上经常借着月光看书。现在他在镇上的砖厂打工，每个月都能赚不少钱，上次回来还给我带了两斤冰糖，说‘老师，您嗓子不好，多喝点冰糖水’。他媳妇也很懂事，带着三岁的娃来看我，那小娃怯生生地叫我‘干妈’，小模样跟他爹小时候一模一样，圆溜溜的眼睛，很招人疼。”
陈素素笑了笑，语气很平和：“傻孩子，姑姑从没后悔过。每天看着孩子们从不认字到能读书写字，看着他们一点点长大，我心里就满当当的。你不知道，有个学生叫小海，我刚来的时候他都十岁了还不会写自己的名字，后来在这读了六年书，现在在镇上的砖厂打工，每次回来都给我带些糖果，还让他三岁的娃叫我干妈，那小模样，跟他爹小时候一模一样。”
陈素素轻轻叹了口气，声音里带着几分无奈，却没有抱怨：“怎么没想过呢？年轻的时候也憧憬过，想找个能聊到一起的人，一起看看山外的世界。只是我放不下这些孩子。有一次镇上的中学来请我去当老师，工资是这里的三倍，还分宿舍。我收拾好行李准备走了，可看到孩子们站在门口哭着问‘老师你是不是不要我们了’，我就心软了，把行李又 unpack 了。”她顿了顿，又说，“而且山里的乡亲们都朴实，但大多没读过书，我不是嫌弃他们，只是确实没什么共同话题。他们聊的是种地、喂猪、收成，我聊的是孩子们的功课、课本里的故事，话不投机。要是让我放弃教书，每天围着灶台和地里转，我心里会空落落的，像少了点什么。”
“小姑，你这样太苦自己了。”陈炎语气里满是心疼。他想起小姑睡衣上的补丁，想起她那双布满粉笔灰的手，想起那本破旧的课本，心里像被什么东西揪了一下。“你才三十一，还有很多机会。等我盖好了新教室，找两个老师来顶替你，你就跟我回去，好好歇歇，找个喜欢的人，过自己的日子。”
“不苦，看着孩子们就不苦了。”陈素素笑了笑，伸手轻轻拍了拍陈炎的胳膊，像小时候一样，“倒是你，这么大了还没对象，该不会是没人喜欢你吧？我记得你小时候就很调皮，经常欺负隔壁的小女孩，现在该不会还是这样吧？”她的语气带着几分打趣，打破了刚才的沉重。
“哪能啊！我现在可懂事了，谁都喜欢我。”陈炎有些不好意思地挠挠头，耳朵微微发烫。他心里却想起张玉香打闹时的模样——每次拍他头时的力度，每次拌嘴时泛红的脸颊；想起小敏关切的眼神——每次问他“哥你没事吧”时的担忧，每次炫耀新自行车时的开心。这些画面像电影一样在脑海里闪过，让他嘴角忍不住向上翘。“只是没遇到合适的，我想找个能懂我的人，跟我一起打拼，一起过日子。”
“你这孩子，还是油嘴滑舌的。”陈素素轻轻拍了他一下，力道很轻，像羽毛拂过。两人都笑了起来，刚才的拘谨瞬间消散，气氛变得轻松起来。“不过你要记住，找对象不能只看长相，得看人品，要看她是不是真心对你好，是不是能跟你同甘共苦。我当年教你的‘待人真诚’，可别忘了。”
两人又聊了些小时候的趣事。陈炎说起自己五岁那年偷摘邻居家的桃子，被邻居追着跑了半条街，最后躲在小姑身后才逃过一劫，“那时候你还帮我擦眼泪，说‘黑子别怕，小姑保护你’”；说起小学时数学考了不及格，怕被老爹骂，小姑偷偷帮他改了分数，结果被发现后两人一起挨了骂。陈素素则说起第一次教书时的紧张——站在讲台上腿都在抖，准备好的课讲了一半就忘了词，还是孩子们齐声说“老师别紧张”才缓过来；说起有一次发烧，孩子们背着她去卫生站，一个个累得满头大汗，却还说“老师我们有力气”。两人你一言我一语，笑声在小屋里轻轻回荡，像一串风铃在风中摇摆。渐渐的，酒意上来了，两人都有些困了，陈素素打了个哈欠，眼角泛起了泪光：“睡吧黑子，明天还得早起给孩子们上课，要教他们新的生字呢。”
“嗯，小姑晚安。”陈炎应了一声，闭上眼睛。山里的夜很静，只有彼此平稳的呼吸声，还有窗外偶尔传来的虫鸣。他能感觉到小姑的体温透过毯子传过来，带着淡淡的暖意。他心里想着明天要去看看孩子们上课的样子，想着回去后要赶紧找王校长要课本，想着要尽快筹钱买钢筋水泥盖新教室。这些念头像种子一样在心里生根发芽，让他充满了动力。陈素素也闭着眼睛，心里想着明天要给孩子们讲《小蝌蚪找妈妈》的故事，想着要检查他们的作业，想着陈炎刚才说的新教室，嘴角带着一丝微笑。两人各怀心事，却都带着一份温暖和期盼，慢慢沉入了梦乡。
“嗯，小姑晚安。”陈炎应了一声，闭上眼睛。山里的夜很静，只有彼此平稳的呼吸声，还有窗外偶尔传来的虫鸣。两人各怀心事，却都带着一份温暖，慢慢沉入了梦乡。
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