赵文远瘫坐在“醉仙楼”二楼雅间那张铺着猩红绒布的靠窗大师椅上，窗外的天色灰蒙蒙的，如同他此刻的心境。桌上摆着几碟早已凉透的精致小菜，一壶花雕酒也见了底，却没能浇熄他心头的半分块垒，反而让那股憋闷灼烧得更加厉害。
他对面坐着的是通源绸缎庄的刘掌柜，一个精瘦干练、眼珠子转得比算盘珠子还快的中年男人。此刻，刘掌柜正拈着几根稀疏的山羊胡，脸上挂着惯有的、让人挑不出毛病的客套笑容，可说出来的话，却像一把冰冷的刀子，直插赵文远的心窝。
“赵老板，实在是抱歉得很呐，”刘掌柜拖长了语调，带着几分爱莫能助的惋惜，“您也知道，如今这世道，生意是越来越难做。您这批江西夏布的价钱，确实是比别家……呵呵，高了那么一些。而且，最近南洋那边的货船来得勤，洋布价格跌得厉害，冲击太大。我们东家发话了，这批货……实在是吃不下，吃不下啊。”
赵文远只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。这批江西夏布，是他押上了大半身家，又凭着老脸在钱庄拆借了不少，才从产地运回来的。本以为凭着和通源多年的交情，以及这批布确实不错的成色，能稳稳赚上一笔，填补上前几次生意失败的窟窿，也好在苏曼娘那个眼皮子浅的婆娘面前扬眉吐气一番。谁知，这临门一脚，刘掌柜竟给他来了这么一出！
他强压下拍案而起的冲动，挤出一个比哭还难看的笑容，声音因为极力克制而显得有些沙哑：“刘掌柜，您这话说的……咱们合作也不是一天两天了，价钱之前不是都谈好了吗？我这批布的成色，您是亲眼验过的，比市面上的普通货色强出一大截！至于洋布冲击……那也不是一天两天的事了，咱们这老主顾……”
“哎呦，我的赵老板！”刘掌柜打断他，双手一摊，做了个无奈的手势，“此一时彼一时嘛！之前是之前，现在是现在。东家的吩咐，我也难做啊。要不……您再看看别家？兴许有识货的？”
看别家？这上海滩能做下他这批大宗夏布的铺子，除了通源，还有几家？就算有，这临时抱佛脚，价钱还不得被往死里压？赵文远心里跟明镜似的，这刘掌柜分明是看准了他如今急于脱手周转，趁机拿捏，甚至可能已经找好了更便宜的货源！
他胸口堵得发慌，额角的青筋突突直跳。想要发作，可一想到钱庄那利滚利的欠款，想到家里那个只会抱怨的婆娘，想到日渐空虚的钱匣子，那点硬气便如同被戳破的皮球，瞬间泄了个干净。他不能翻脸，至少现在不能。
“刘掌柜，”赵文远深吸一口气，几乎是咬着后槽牙，声音放得更低，带上了几分恳求的意味，“您看，这价钱……咱们是不是还能再商量商量？哪怕，哪怕稍微让一点，只要能让这批货尽快出手，我赵文远记您这个人情！”
刘掌柜端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，呷了一小口，眼皮都没抬一下：“赵老板，不是我不帮您，实在是……爱莫能助啊。这价钱，是东家定的，我做不了主。要不，您再等等？或许过些时日，行情能好些？”
等等？他赵文远等得起，钱庄的利钱可等不起！赵文远的心彻底沉了下去，一股冰冷的绝望感从脚底蔓延上来。他知道，这事，黄了。
最终，他几乎是魂不守舍地送走了打着哈哈、说着“下次一定合作”的刘掌柜。独自一人留在雅间里，看着满桌的狼藉，赵文远猛地一拳砸在厚重的红木桌面上，震得杯盘乱响。
“混蛋！势利眼！狗东西！”他低声咆哮着，面目狰狞。可骂归骂，却丝毫改变不了眼前的困境。
这已经不是第一次了。近半年来，他似乎就走上了霉运。先是看好的—批南洋香料，货还没到岸，价格就暴跌，亏得血本无归；接着是与人合伙投资一家小纺纱厂，结果机器是人家淘汰下来的破铜烂铁，没开工几天就彻底瘫痪，合伙人卷了剩余的钱款跑得无影无踪；如今，这寄托了最后希望的夏布生意，也彻底砸在了手里。
他赵文远在上海滩商界混了十几年，不敢说有多大本事，可凭着几分精明和舍得下本钱应酬，以前也算是顺风顺水，小有积蓄。可自从……自从什么时候开始呢？
他颓然靠在椅背上，眼神空洞地望着窗外灰暗的天空。脑海里不由自主地浮现出珍鸽（前身）那张温顺却总是带着一丝哀愁的脸，以及……她“死后”不久，自己就迫不及待娶进门的苏曼娘。
难道……真如外面那些长舌妇私下嚼舌根说的，是他赵文远薄情寡义，逼死前妻，遭了报应？还是苏曼娘那个婆娘，真是个丧门星，方夫克家？
这个念头让他激灵灵打了个寒颤。他用力甩了甩头，想将这荒谬的想法驱散。他是读过书、见过世面的人，怎么能信这些无稽之谈！生意失败，肯定是时运不济，或者是自己近来决策失误……
可为什么，偏偏是在娶了苏曼娘之后，这一切才开始急转直下？为什么珍鸽“死”后，那个一直被他瞧不起的老蔫，反倒日子过得越来越安稳，连儿子都生得那般……那般灵异？（周岁宴上那孩子的异样，他也隐约听人提起过，当时只觉心烦，此刻想来，却莫名有些心惊。）
一种说不清道不明的烦躁和恐慌，像藤蔓一样缠绕上他的心头。他猛地抓起桌上那半杯残酒，一饮而尽。冰凉的酒液划过喉咙，却丝毫没能压下那团灼烧的火焰。
他摇摇晃晃地站起身，不想回家，不想面对苏曼娘那张怨天尤人的脸和永无止境的抱怨。他需要酒，需要赌，需要在那醉生梦死和输赢刺激中，暂时忘记这现实的重压和那令人不安的猜想。
他跌跌撞撞地走下“醉仙楼”的楼梯，融入了上海滩华灯初上、流光溢彩的夜色中。这城市的繁华依旧，可属于他赵文远的那片天，却已是阴云密布，风雨欲来。生意的挫败，像一记沉重的闷棍，不仅打碎了他的钱财梦，更在他那颗自负又迷信的心里，敲开了一道怀疑与恐惧的裂缝。而这裂缝，正悄然指向那个他曾经弃如敝履、如今却似乎过得风生水起的前妻，以及那个他视为灾星、却又不得不依附的续弦。
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