陈嫂那日的狼狈与落荒而逃，如同投入死水潭的石子，虽在当时激起了一圈涟漪，但很快便沉底，了无痕迹。市井间的闲言碎语总是来得快，去得也快，很快便有新的谈资取代了那个“偷鸡不成蚀把米”的蠢婆子。然而，那日麻桌之上，苏曼娘淬毒般的挑拨言语，却像一根细小的芒刺，留在了许秀娥的心头，虽不致命，却总在不经意间，带来一阵细微而清晰的刺痛。
白日里，她埋首于绣架之前，飞针走线，将那些由珍鸽妹子“偶然提及”、经她巧手化为实物的精美花样，一针一线地绣在缎面上。牡丹雍容，兰草清幽，山水空蒙……每完成一幅，她都细细端详，心中既有靠手艺养活自己和女儿的踏实，也有一丝不易察觉的惶惑。这些花样，确实与众不同，让她的绣品在秦佩兰的“雅舍”里备受青睐，订单一单接着一单。日子不再像以前那样捉襟见肘，女儿的咳嗽声也少了，脸上有了红润的光泽。这一切，都源于佩兰姐的订单，源于珍鸽妹子那看似无心、却总能切中要害的提点。
可苏曼娘的话，如同鬼魅的低语，总在她疲惫或走神时，悄然响起：“……赚了不知道多少差价呢！”“……把你当成了她赚钱的梯子，吸血的蚂蟥！”“……一脚就把你踹开了！”
她甩甩头，想将这些恶意的声音驱散。她告诉自己，佩兰姐不是那样的人。若是没有佩兰姐的“雅舍”，她这些费工费时的精致绣品，又能卖给谁？难道还像以前一样，绣些寻常的帕子、鞋面，混个温饱都难？价格上，佩兰姐虽然要求高，但给的价钱，比起那些盘剥厉害的绣庄，已是公道许多，而且从不拖欠。
道理她都懂，可那根刺，却依旧扎着。这是一种源于内心深处的不安全感。她一个寡妇，带着幼女，无依无靠，如同风雨中的浮萍，太害怕失去眼前这来之不易的安稳，太害怕这看似坚实的依靠，有一天会突然崩塌。这份惶恐，让她对任何可能危及现状的因素，都格外敏感。
这日午后，她正在绣坊里指点两个新招来的女工针法技巧（绣坊生意渐好，她一个人实在忙不过来，珍鸽知晓后，又“偶然”提了句可以招些手脚干净、家境困难的妇人，既帮了人，也扩了生意），女儿小丫在一旁的小凳子上，拿着碎布头，学着母亲的样子，笨拙地穿针引线，安静乖巧。
忽然，巷口传来一阵略显夸张的说笑声，接着，一个穿着簇新宝蓝团花缎面夹袄、头上抹着厚重头油、香气扑鼻的妇人扭着腰走了进来，是这一带有名的媒婆，姓王，人称王干娘。
“哎哟喂！秀娥妹子，忙着呢？”王干娘未语先笑，一双眼睛像探照灯似的在绣坊里扫了一圈，尤其在那些完成和未完成的精致绣品上停留了片刻，眼中闪过惊叹，随即又落在许秀娥身上，那目光带着掂量和算计。
许秀娥忙放下手中的活计，起身相迎，心中却有些诧异。她一个寡妇，带着孩子，平日里与这些媒婆并无交集。“王干娘，您怎么有空来了？快请坐。”她搬过一张凳子。
王干娘也不客气，坐下后，又上下打量了许秀娥一番，啧啧道：“瞧瞧，瞧瞧！这才多久没见，秀娥妹子可是大变样了！这气色，这精神头，跟换了个人似的！我就说嘛，秀娥妹子是个有后福的！”
许秀娥被她夸得有些不自在，只淡淡笑了笑，给她倒了杯水：“王干娘说笑了，不过是混口饭吃。”
“哎，这话可就谦逊了！”王干娘一拍大腿，“谁不知道如今你这‘秀娥绣坊’的名声？连秦老板那顶顶有名的‘佩兰雅舍’都用你的绣品呢！这可是了不得！”她话锋一转，身体前倾，压低了声音，带着一股熟稔的亲热劲儿，“妹子，不是干娘我说你，你这年纪，这模样，这手艺，难道就真打算这么一个人苦熬着？女人家，终究还是要找个依靠才是正理啊！”
许秀娥心中一沉，明白了王干娘的来意。她垂下眼睑，看着自己因长期刺绣而有些粗糙的手指，没有接话。
王干娘见她不语，只当她是害羞或是心动，更加卖力地游说：“干娘我今日来，就是给你送造化来了！城南开绸缎庄的周老板，你知道吧？家底厚实！前年没了正头娘子，一直想寻个知冷知热、又会持家的续弦。我瞧着妹子你就再合适不过了！那周老板说了，不介意你带着个丫头，过去了，就是正经的老板娘，吃香喝辣，使奴唤婢，不比你现在这般辛苦强上百倍？”
那周老板，许秀娥是知道的，年纪怕是比她大了快二十岁，身材肥胖，为人据说也有些吝啬刻薄。做他的续弦，或许能得个温饱，甚至富足，但……那真的是她想要的吗？她想起在赵家为奴为婢、看人眼色的日子，想起病重的丈夫去世前的无奈与不舍，想起自己带着小丫差点走投无路、险些坠入暗娼火坑的绝望……那种将命运完全寄托在他人身上的滋味，她尝够了，也怕极了。
王干娘还在喋喋不休地描绘着嫁入周家后的“幸福蓝图”，什么绫罗绸缎任穿，山珍海味任吃，小丫也能当上大小姐……
许秀娥的思绪却飘远了。她想起珍鸽妹子曾对她说过：“秀娥姐，你这双手，能化腐朽为神奇，能绣出旁人绣不出的灵气，这便是你安身立命的根本。靠谁，都不如靠自己这双手来得踏实。”
她又想起秦佩兰，那个曾经在风月场中浮沉的女人，如今不也靠着自己的决断和努力，硬生生闯出了一条新路，赢得了尊重吗？纵然苏曼娘恶意挑拨，但佩兰姐给予她的，不仅仅是一份订单，更是一个能让她的技艺发光、体现价值的平台。
再看看眼前乖巧的女儿，还有这间虽然狭小、却充满了她心血和希望的绣坊，以及那两个依靠她传授技艺、也能赚取一份薪饷补贴家用的女工……这一切，虽然辛苦，虽然依旧清贫，但每一步都走得踏实，每一分钱都赚得干净，每一天醒来，都知道明天的路该往哪里走。
那种仰人鼻息、将自己的命运和女儿的将来完全系于一个陌生老男人喜怒之上的所谓“依靠”，真的是她想要的“福气”吗？
不。绝不是。
一股从未有过的清明和坚定，如同破开乌云的阳光，瞬间照亮了许秀娥的心田。那根由苏曼娘种下的芒刺，在这阳光的照耀下，悄然融化、消失了。
她抬起头，看向还在口若悬河的王干娘，眼神平静而坚决，打断了她的话：“王干娘，您的好意，秀娥心领了。”
王干娘一愣，没反应过来。
许秀娥站起身，走到绣架旁，轻轻抚摸着上面那幅即将完成的、栩栩如生的蝶恋花图，声音不大，却异常清晰，带着一种不容置疑的力量：“只是，秀娥如今只想守着这间绣坊，靠着这双手，把女儿抚养成人。周老板那边，劳烦干娘替我回绝了吧。我许秀娥，不嫁。”
王干娘目瞪口呆，像是听到了什么不可思议的事情，张了张嘴，还想再劝：“秀娥，你可想清楚了？这可是多少人求都求不来的……”
“我想得很清楚。”许秀娥转过身，脸上带着淡淡的、却无比释然的笑容，“现在的日子，我很知足。靠自己的手艺吃饭，心里踏实。”
王干娘见她态度坚决，知道再说无益，脸上那热络的笑容瞬间冷了下来，悻悻地站起身，拍了拍衣服上并不存在的灰尘，阴阳怪气地嘟囔了一句：“哼，不识抬举！有你后悔的时候！”说完，扭着腰，气冲冲地走了。
许秀娥看着她的背影消失在巷口，心中没有半分波澜，反而觉得格外轻松。她走到女儿身边，将小丫轻轻搂进怀里。小丫仰起脸，奶声奶气地问：“娘，你不嫁人了吗？”
许秀娥亲了亲女儿的额头，眼中闪烁着温柔而坚毅的光芒：“不嫁了。娘有你就够了，有这绣坊就够了。娘要让你，堂堂正正、有尊严地长大。”
夕阳的余晖透过窗棂，洒落在母女二人身上，也洒落在那些精美的绣品上，泛着温暖而充满希望的光泽。许秀娥知道，前路或许依旧会有艰难，但她的一颗心，已然坚如磐石。这立足之本，是她一针一线绣出来的，谁也别想轻易动摇。这份由内而生的“坚心”，比任何外在的“依靠”，都来得更为牢固。
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