孟静安与周汝昌这两位沪上名流光临“佩兰酒店”的消息，如同长了翅膀，远比那些阴沟里的流言飞得更快、更远。尤其是孟老先生素来惜字如金，品评苛刻，他能亲自前往，并且逗留良久，临走时还留下了“清者自清，浊者自浊”、“确有云泥之别”这等评语，其分量之重，足以让许多原本摇摆观望、甚至轻信流言的人，立刻转变了态度。
几乎是在孟、周二人离开的第二天，“佩兰酒店”门前的景象便悄然发生了变化。
那层无形的、令人窒息的屏障仿佛被一双无形的大手悄然撤去。原本只是零星前来的老主顾，脸上多了几分笃定和从容，彼此见面打招呼时，语气也轻松了不少：
“我就说嘛，秦经理不是那样的人，孟老先生都亲自来看过了，还能有假？”
“可不是！那些烂心肝的，尽会背后嚼舌根！瞧瞧这地方，多干净，多亮堂！”
更明显的是新客的回归与增长。一些原本因流言而取消预订或犹豫不决的商旅客人，又重新递来了订单。餐厅在午市和晚市时段，渐渐恢复了往日的热闹，虽然尚未达到开业初期的巅峰，但已不再是前几日那门可罗雀的惨淡光景。杯盘交错声、低声谈笑声，重新成为了餐厅的主旋律，驱散了多日来的沉寂。
连带着，服务员们的精神面貌也焕然一新。那压在心口的巨石被移开，委屈和不安化作了扬眉吐气的干劲。她们走起路来步履生风，脸上的笑容不再是强挤出来的敷衍，而是发自内心的轻松与自豪。为客人服务时，声音更甜了，腰杆挺得更直了，仿佛要将前几日被压抑的热情，一股脑儿地释放出来。
“王太太，您来啦！快里面请，今天有新到的阳澄湖大闸蟹，给您留了几只最肥的！”
“李经理，您预定的包间已经准备好了，按照您的要求，窗户都开着通风呢！”
听着这久违的、充满活力的招呼声，看着眼前逐渐充盈起来的人气，秦佩兰站在二楼的走廊上，扶着栏杆，只觉得眼眶微微发热。她深吸一口气，将那股酸涩的暖意压了下去。危机尚未完全解除，但最难的关头，总算过去了。她知道，这一切的转机，固然有孟、周二位贵客的“金口玉言”之功，但更深层次的原因，在于珍鸽那看似无形、却精准无比的“引贵客至”。这份情谊，她铭记于心。
与此同时，那些曾经喧嚣尘上的流言，在孟静安这块“清流”金字招牌的映照下，迅速显露出了其荒诞与卑劣的原形。
先前那些传得绘声绘色的“窑姐儿服务员”、“烂菜叶厨房”、“闹鬼凶宅”等说法，在孟老先生亲临考察并给予肯定的现实面前，变得不堪一击。先前传播这些流言的闲汉长舌妇们，此刻要么噤若寒蝉，要么忙不迭地改口，将自己撇清。
“我就说是瞎传的吧！孟老先生都说是好地方了！”
“都是那李秃子、王婆子他们胡吣的，我可没信过！”
“以后可不敢乱说了，得罪了孟老先生，那还了得？”
风向彻底扭转。曾经污浊的口水，如今反溅了回去，让那些始作俑者自食其果。城隍庙茶馆里，李秃子再也不敢拿“佩兰酒店”说事，反而被几个看他不顺眼的茶客挤兑了几句，灰溜溜地提前走了。王婆子更是连着好几天没敢在熟悉的街面上露面。
流言，就这样不攻自破了。它来得快，去得也快，如同阳光下的露水，在真正的热量面前，迅速蒸发殆尽，只留下些许潮湿的痕迹，也很快会被风吹干。
“佩兰酒店”的声誉，非但没有被摧毁，反而因这番波折和孟老先生的背书，变得更加响亮、更加坚挺。许多人甚至因为这场风波，而对这家敢于直面非议、最终用实力证明自己的酒店，产生了更强烈的好奇心和好感。塞翁失马，焉知非福。
秦佩兰趁热打铁，在酒店运营稳步回升的同时，也开始着手处理一些后续事宜。她再次加强了与报界的联系，虽然没有直接提及流言之事，但却巧妙地借助孟老先生到访的由头，在几家关系较好的报纸上，刊登了关于“佩兰酒店”经营理念、特色服务以及扶持本地手工艺（重点提及许秀娥的绣品）的正面报道，进一步巩固和扩大了酒店的正面形象。
她也私下里重重赏赐了在流言风波中始终坚守岗位、未曾动摇的员工，尤其是那几个曾被薛怀义挑拨、但最终选择信任酒店的女子，更是得到了额外的奖励和安抚，彻底凝聚了人心。
一场几乎要将新生幼苗扼杀在摇篮里的风暴，就这样被化解于无形。天空重现湛蓝，阳光普照。“佩兰酒店”这艘航船，在经历了短暂的颠簸之后，不仅稳住了船身，更借着这股“清流”东风，调整好了风帆，以更加稳健和自信的姿态，继续向着未知却充满希望的远方航行。
而在赵家那栋依旧阴暗的小楼里，苏曼娘听着小菊哆哆嗦嗦、语无伦次地汇报着外面风向往“佩兰酒店”一边倒的情形，以及李秃子、王婆子等人灰头土脸的下场，她死死攥着身下的锦被，指甲几乎要掐进掌心，蜡黄的脸上扭曲出一个极其难看的神色，喉咙里发出一声如同野兽受伤般的、压抑而绝望的低吼。
她输了，输得一败涂地。
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