与文远府上那日渐压抑、暗流汹涌的气氛截然不同，珍鸽和老蔫所住的小院里，却是一片和煦。时值初秋，天高云淡，院角那棵老榆树的叶子边缘已染上些许淡黄，风一吹，便簌簌地响，更添几分宁静。
老蔫坐在院中的小马扎上，手里拿着几根柔韧的柳条，正笨拙却耐心地编着一个小筐。珍鸽则坐在他旁边的矮凳上，手里是一件随风穿小了的褂子，她正仔细地将磨损的袖口拆开，准备换上新的布边。
“当家的，”珍鸽缝了几针，抬头看了看天色，又望向屋里，“风儿这几日，是不是有些太安静了？”
老蔫闻言，停下手中的活计，也顺着她的目光朝屋里望了望。透过半开的支摘窗，能看见随风小小的身影正伏在靠窗的桌子上，手里握着笔，一笔一画写得极为认真，连他们在外面的说话声似乎都未听见。
“是有点，”老蔫憨厚的脸上露出一丝笑意，压低声音，“自打前几日，隔壁巷子的张秀才夸了他那手字有筋骨，这孩子就跟上了发条似的，每日里一有空就趴那儿写写画画。昨儿个还缠着我，问我‘爹，书上说的‘天地玄黄’是啥意思？’我倒被他问住了。”
珍鸽眼中也漾开温柔的笑意，手里的针线活却没停：“这孩子，心思是比同龄的孩子重些，也灵醒些。光是认些字，自己瞎琢磨，终究不是长久之计。”
老蔫点点头，眉头微微拢起：“是啊，我也寻思着。咱们这样的人家，虽说不敢指望他考什么状元举人，但多读些书，明些事理，总是好的。将来无论是做学徒，还是学门手艺，肚子里有墨水，眼睛就能看得更远，路也能走得更宽。只是……”他顿了顿，有些为难，“这束修……还有拜师的礼，怕是不轻省。”
珍鸽将最后一针缝好，利落地打了个结，用牙齿咬断线头。她将补好的褂子抖开看了看，平整如新。
“束修和拜师礼，你不用担心。”珍鸽的语气平静而笃定，“我前些日子接的那几件精细绣活，工钱给得厚。佩兰姐姐那边，知道咱们有这心思，也说了若不够，她先支给我们。秀娥妹妹也说，她认识一位开蒙的先生，姓周，虽是老童生，学问扎实，为人也正派，就在两条街外的学塾里坐馆，束修不算顶贵。”
老蔫一听，眼睛顿时亮了：“真的？周先生我也隐约听说过，是个实诚人！若是能拜在周先生门下，那是风儿的造化！”他搓着手，激动得有些不知所措，“那……那咱们什么时候去说合？”
珍鸽看着他欣喜的样子，微微一笑：“我下午就去寻秀娥妹妹，请她引荐。若是周先生肯收，咱们尽快就把这事定下来。读书的事，宜早不宜迟。”
两口子正商量着，屋里的随风似乎写完了字，放下笔，揉了揉有些发酸的手腕，一抬头，看见爹娘在院里说话，便像只小雀儿般欢快地跑了出来。
“爹，娘！你们看，我今天写的字！”他献宝似的将一张写满大字的纸递到老蔫面前。那纸上的字，虽然笔触还显稚嫩，但框架结构却已初具模样，能看出是下了苦功的。
老蔫接过纸，装作很懂行的样子，眯着眼仔细端详，连连点头：“嗯，好！写得真好！比我强多了！”
珍鸽也拉过随风，用帕子轻轻擦去他鼻尖上不小心沾到的一点墨迹，柔声问：“风儿，爹和娘想送你去学堂读书，跟先生学更多的字，学道理，你愿不愿意？”
随风闻言，黑葡萄似的大眼睛瞬间睁得溜圆，闪烁着难以置信的惊喜光芒：“去学堂？真的吗？娘！我愿意！我愿意！”他抓着珍鸽的衣袖，兴奋得小脸通红，“我……我一定好好学！不给爹娘丢脸！”
看着他这雀跃的模样，老蔫和珍鸽相视一笑，心中既欣慰，又充满了对未来的期盼。
事情进展得出乎意料的顺利。下午，珍鸽便去找了秀娥。秀娥一听是随风要进学，立刻放下手中的绣活，亲自带着珍鸽去了周先生的学塾。
那学塾不大，就在一条清净的巷子里，几间瓦房，院子里种着几株翠竹，打扫得干干净净。周先生年约五旬，穿着洗得发白的青布长衫，面容清癯，眼神温和中带着读书人特有的清正之气。
秀娥上前说明来意，又将珍鸽亲手做的一盒糕点作为见面礼奉上。周先生并未立刻答应，而是将随风叫到跟前，问了几个简单的问题，又看了他之前写的字。
随风起初有些紧张，小手紧紧攥着衣角，但在周先生温和的目光鼓励下，渐渐放松下来，回答问题虽带着童稚，却条理清晰，态度恭谨。
周先生看着纸上那虽稚嫩却透着股认真劲的字迹，又看了看眼前这个眼神清亮、不卑不亢的孩子，捋着胡须，微微点了点头。
“嗯，是个可造之材。”周先生对珍鸽和秀娥道，“既然你们有此心，孩子也愿意学，老朽便收下这个学生。束修按例是每季二两银子，笔墨纸砚自备。明日便可来上学。”
珍鸽和秀娥连忙道谢。珍鸽当即奉上早已准备好的束修，又说了许多感激的话。
从学塾出来，夕阳正好，将三人的影子拉得长长的。秀娥握着珍鸽的手，真心为她高兴：“姐姐放心，周先生是极好的先生，随风又聪明懂事，定能学有所成。”
珍鸽心中一块大石落地，眼中带着感激：“多亏了妹妹引荐。”
回到家中，将这个消息告诉老蔫和随风，小小的院落里顿时充满了欢欣之气。老蔫激动得不知如何是好，只会搓着手傻笑。随风更是兴奋得一晚上都没睡踏实，第二天天不亮就自己爬了起来，换上娘亲连夜给他改好的、最干净体面的一身衣裳，将珍鸽给他新买的笔墨纸砚小心翼翼地包好，抱在怀里，仿佛抱着什么稀世珍宝。
吃过早饭，老蔫亲自将随风送到了学塾门口，看着他小小的、却挺得笔直的背影走进那扇象征着知识与未来的大门，心中百感交集，眼眶竟有些湿润了。
他知道，从这一刻起，他儿子的命运，或许将走向一条与他们祖辈截然不同的、更广阔的道路。而这希望的种子，正是在这看似平淡却充满温暖的小院里，悄然种下的。
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