晁盖大军开拔,烟尘渐远。金沙滩上,送行的众头领各自散去。宋江与吴用低声交谈着往山上走,王伦独立水畔,望着滔滔江水,眉宇间凝着一层化不开的忧色。
“王伦哥哥还在担忧天王此行?”一个清亮的声音自身后响起。王伦回头,见是扈三娘。她未着戎装,只一身藕荷色常服,更衬得肌肤胜雪,眉眼间带着几分不易察觉的关切。
王伦叹了口气,并不隐瞒:“曾头市非比祝家庄。史文恭……我总觉此事背后,另有玄机。”他无法直言宋江可能包藏祸心,更不能剧透晁盖的结局,这种先知般的无力感让他倍感压抑。
扈三娘走近几步,与他并肩而立,望着江水:“哥哥既已遣时迁兄弟前往,必能探得虚实。天王身边有林教头、杨志将军这等万人敌,纵有风险,也当能应对。”
“但愿如此。”王伦苦笑。他深知在冷箭和阴谋面前,个人的勇武有时显得如此苍白。他转头看向扈三娘,晨光中她的侧脸线条柔美却坚毅,想起她原着中坎坷的命运,心中不由升起一股保护欲,更坚定了要扭转这一切的决心。“三娘,近日山寨恐有风波,你与扈成庄主……凡事多加小心。”
扈三娘听他语气郑重,心知他绝非无的放矢。她自认识王伦以来,见他每每料事于先,智计百出,早已对他深信不疑。此刻听他特意叮嘱,心中既感温暖,又添了几分警惕。“我晓得了。哥哥留守山寨,亦要提防暗箭。”
两人正说话间,只见神行太保戴宗步履如飞,从山上下来,径直到宋江面前禀报事务。王伦眼神微眯,戴宗是宋江心腹,此刻行动,不知又有何勾当。
扈三娘也看到了,低声道:“宋公明哥哥似乎……很是忙碌。”
王伦冷哼一声,并未接话,但彼此心照不宣。他沉吟片刻,道:“三娘,我欲再去见晁天王,做最后努力。纵然不能劝其回山,也要提醒他务必提防史文恭冷箭,不可亲自冲锋陷阵。”
扈三娘眼中闪过一丝赞同:“我同你去。或许我以女将之身,从旁劝说,天王能多听进几分。”
王伦感激地看了她一眼:“好!”
两人当即不再耽搁,点了十数名亲随,策马出寨,沿着大军行进的路线追去。
追了约莫一个时辰,远远望见梁山后队人马。王伦与扈三娘催马赶上中军,只见晁盖顶盔贯甲,骑在赤色战马上,意气风发,正与身旁的林冲、刘唐等人大声谈笑。
见王伦、扈三娘追来,晁盖颇感意外:“王伦兄弟,三娘,你二人不在山寨留守,追来何事?”
王伦勒住马,拱手道:“天王,小弟思前想后,心中实在难安。那史文恭箭术传闻神乎其神,曾头市又下战书挑衅,恐有埋伏。恳请天王暂缓行军,待时迁消息回报,再定行止不迟!即便进军,天王万金之躯,亦当坐镇中军,运筹帷幄,切不可亲冒矢石!”
晁盖闻言,脸上笑容淡去,显出一丝不悦:“王伦兄弟,你怎地如此婆妈!我既已出兵,岂有半途而废之理?那史文恭纵有百步穿杨之能,我晁盖莫非是纸糊的不成?你休再多言,乱我军心!”
刘唐在一旁叫道:“王伦哥哥莫要担心,有俺刘唐在,定保天王哥哥周全!”
林冲虽觉王伦所言有理,但见晁盖主意已定,也不便多言,只是沉声道:“天王,王伦兄弟也是一片忠心。临阵对敌,谨慎些总是好的。”
扈三娘见状,柔声开口:“天王,王伦哥哥并非怯战。只是曾头市指名道姓,气势汹汹,恐有针对天王之阴谋。古人云,‘千金之子,坐不垂堂’。天王一身系梁山安危,若能稳坐中军,激励将士,同样可破强敌。”
晁盖看了看扈三娘,语气稍缓:“三娘有心了。我自有分寸。”他转向王伦,语气带着几分不容置疑的决断,“王伦兄弟,你的忠心我知。但此番我意已决,必亲斩史文恭,以雪辱寨之耻!你与公明贤弟守好山寨,便是大功一件。不必再劝!”
王伦见晁盖态度坚决,知道再劝无益,反而会加深嫌隙,心中暗叹,只得拱手道:“既如此,望天王千万保重,遇事多与林教头、吴军师商议。”
晁盖这才脸色稍霁,点了点头。
王伦与扈三娘目送大军再次启程,心情沉重地拨马回寨。
回程路上,两人并辔徐行。扈三娘见王伦眉头紧锁,宽慰道:“哥哥已尽力了。天王乃豪杰性情,有些话,非到事实验证,难以听进。”
王伦摇头:“只怕等到事实验证,就悔之晚矣。”他顿了顿,看向扈三娘,“三娘,若……若山寨有变,你当如何?”
扈三娘迎上他的目光,毫不迟疑:“爹爹与兄长已安顿在独龙岗,我既上得梁山,自当与山寨同进同退。更何况……”她语气微顿,声音低了几分,“哥哥于我有救命之恩,更心怀匡世之志,三娘……愿附骥尾。”
此言已近乎表白,王伦心中一震,看着眼前英姿飒爽又情意暗藏的女子,一股暖流涌遍全身。他伸手入怀,取出一个用油布包裹得严严实实的小物件,递了过去:“三娘,这个你收好。”
扈三娘接过,入手微沉,打开油布,里面竟是一副打造得极为精巧的金属护臂,非金非铁,泛着幽暗的乌光,内侧衬着柔软的皮革,关键部位似乎还暗藏机括。
“这是?”
“我让汤隆、凌振按我的想法试制的,名曰‘金丝软甲护臂’。”王伦解释道,“看似不大,却能抵御寻常刀剑劈砍,关键时或可保手腕要害。你惯使双刀,双臂最易受伤……留着防身。”
这份礼物既实用又贴心,显然花费了不少心思。扈三娘握紧那尚带着王伦体温的护臂,只觉得一股热流从掌心直涌到心尖,脸颊微烫,低声道:“多谢哥哥。”
王伦看着她微红的耳根,心中阴霾也驱散了几分,温言道:“山寨前路莫测,你我……彼此珍重。”
“嗯。”扈三娘轻轻点头,将护臂小心收好。两人不再多言,但一种无需言说的默契与情愫,已在彼此心间悄然滋长,成为这暗流汹涌的时局中,一份难得的温暖与笃定。
而此刻,鼓上蚤时迁,已如一道轻烟,悄无声息地潜入了曾头市地界。他的使命,将直接关系到晁盖的生死,乃至整个梁山的未来。
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