天刚亮，秀兰就醒了。想着今天要给马强做他爱吃的手擀面，她早早起身揉面，案板上 “咚咚” 的擀面声，混着院里鸡叫，满是过日子的热闹。军娃趴在桌边看她揉面，突然指着院门口喊：“娘，那两个人好凶！”
秀兰抬头一看，心里 “咯噔” 一下 —— 是村里的地痞二赖子，身后还跟着个瘦高个，两人抄着手站在院门口，眼神直勾勾盯着屋里，像饿狼盯着猎物。二赖子以前就常跟寡妇找茬要 “保护费”，没想到今天找上了她。
“秀兰妹子，开门！” 二赖子一脚踹在院门上，木栓 “吱呀” 响了声，“哥俩听说你昨天去赶集，买了不少好东西，怎么也不跟哥分享分享？”
秀兰赶紧把军娃护在身后，强装镇定走到门口：“二赖子，我们家没什么好东西，你别来捣乱。” 她手悄悄攥紧了门栓，心里盼着马强能早点来 —— 昨天约好今早来吃面条，这会儿该在路上了。
“没好东西？” 二赖子嗤笑一声，伸手就要推门，“我可听说，马强那小子天天往你家跑，他没给你塞钱？你一个寡妇家，带着个娃，哪来的钱扯布吃糖葫芦？” 旁边的瘦高个也跟着起哄：“就是，要么交五十块保护费，要么让哥俩进去‘看看’，选一个！”
“你胡说什么！” 秀兰又气又急，脸涨得通红，“马强哥就是来帮忙的，我们没别的关系！” 她想关门，却被二赖子一把抓住门框，粗糙的手差点碰到她的手腕：“没别的关系？全村人都看见他帮你收玉米、赶车，你当我们瞎？”
军娃吓得往秀兰怀里躲，小声哭起来：“娘，我怕……” 秀兰抱着儿子，眼泪在眼眶里打转，却死死抵着门不让他们进来 ， 她知道，这两人一旦进来，指不定会干出什么事。
就在这时，远处传来马强的喊声：“秀兰，我来了！” 秀兰像抓住救命稻草，赶紧喊：“马强哥，快来！” 二赖子听见声音，手松了松，却没挪步，嘴角勾起坏笑：“正好，让马强那小子也过来，一起算算‘账’！”
马强扛着袋新磨的面粉刚走到村口，就看见二赖子抓着秀兰家的门框，秀兰抱着军娃在门后发抖。他心里的火 “噌” 地冒上来，把面粉往地上一放，大步冲过去，一把攥住二赖子的手腕：“你想干什么？”
二赖子被他攥得疼咧嘴，却还嘴硬：“马强，这是我跟秀兰妹子的事，跟你没关系，少多管闲事！” 马强手上加了劲，二赖子疼得直跺脚：“放手！你想打架是不是？” 瘦高个想上来帮忙，却被马强狠狠瞪了一眼，吓得往后缩了缩。
“她是我护着的人，她的事就是我的事！” 马强把二赖子往旁边一推，二赖子踉跄着差点摔倒。他走到秀兰身边，轻轻拍了拍她的背：“别怕，有我在。” 秀兰看着他结实的背影，眼泪终于掉下来，却觉得心里踏实了 ， 只要他在，就没人能欺负她。
二赖子站稳了，看着马强的背影，眼里满是不甘，却不敢再上前 —— 马强年轻时在工地跟人打过架，村里没人不知道他的力气。他往地上啐了口：“马强，你给我等着！秀兰，这保护费你早晚得交！” 说完，拉着瘦高个灰溜溜地跑了。
马强看着他们的背影，又回头看秀兰，眼里满是心疼：“刚才没吓着你吧？军娃呢？” 秀兰摇了摇头，把军娃从怀里放出来，军娃还在抽噎，却伸手抓住马强的衣角：“马强叔，他们好凶，以后还会来吗？”
马强蹲下来，摸了摸军娃的头：“不会了，有马强叔在，没人敢欺负你们娘俩。” 他起身捡起地上的面粉，跟着秀兰走进屋，看见案板上揉好的面团，心里暖了暖 ，她还记着要给她做面条。
“别想那些烦心事了，我去烧火，你接着擀面。” 马强把面粉放在桌上，转身往灶台走。秀兰看着他的背影，擦干眼泪，重新拿起擀面杖 ， 刚才的害怕还没散，可更多的是感动，他总能在她最需要的时候出现，像撑起了一片天。
军娃坐在桌边，看着马强烧火，又看看秀兰擀面，小声说：“娘，马强叔真好，像爹一样。” 秀兰的手顿了顿，没说话，却忍不住笑了 ，军娃说的，何尝不是她心里想的。
马强听见了，抬头看向秀兰，眼里满是温柔。他往灶里添了把柴，火苗 “噼啪” 响，映得屋里暖烘烘的。“以后我每天都来，早上来帮你干活，晚上看着你们娘俩睡了再走。” 他轻声说，“绝不让二赖子再靠近你们家一步。”
秀兰擀着面，眼泪又掉下来，这次却是甜的。她知道，这个男人不是说说而已，他会用行动护着她，护着这个家。锅里的水开了，她把面条下进去，看着面条在水里翻滚，心里满是盼头 —— 以后的日子，就算有风雨，有他在，也能扛过去。
中午吃面条时，马强把碗里的鸡蛋都夹给秀兰和军娃：“我不爱吃鸡蛋，你们吃。” 秀兰知道他是故意的，却没拆穿，只是把自己碗里的青菜夹给他：“多吃点青菜，补身体。” 军娃在旁边大口吃着面条，时不时说句 “马强叔做的火真旺，面条真好吃”，逗得两人都笑了。
吃完饭后，马强没走，帮着秀兰把院里的玉米又翻晒了一遍，还在院门口钉了根粗木栓：“以后把栓插紧，再有人来捣乱，你就喊我，我家离得近，听见就来。” 秀兰看着他钉木栓的样子，阳光落在他身上，像镀了层光，心里悄悄想：要是能一直这样，就好了。
傍晚马强要走时，秀兰把刚炒好的花生装了袋给他：“拿着，晚上饿了吃。” 马强接过花生，又回头看了眼院门口的木栓，才放心走了。秀兰站在院门口，看着他的背影消失在巷口，心里满是安稳 ， 她知道，以后再也不用怕二赖子，不用怕没人护着她了。
夜渐渐深了，秀兰哄军娃睡着后，坐在院里看着月亮。想起白天马强护着她的样子，想起他说 “她是我护着的人”，心里甜丝丝的。她摸了摸桌上的蓝布，想着等把布做成衣裳，就穿给马强看 ， 她想让他知道，她也会好好陪着他，像他护着她一样。
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