入春的风还带着几分料峭，掠过青石镇外的荒坡时，卷起的不是暖意，而是漫天尘土。
陆时砚蹲在田埂上，指尖捻起一撮黄褐色的泥土，凑近鼻尖轻嗅，眉头拧成了川字。
泥土干涩坚硬，颗粒感极强，指尖稍一用力便簌簌碎裂，混着几颗硌手的小石子。
“这样的地，别说种庄稼，怕是连野草都长不旺。”
身旁的老农王伯叹了口气，往地上啐了口唾沫，“去年大旱，河床都露底了，这土就跟铁板似的，一锄头下去能弹回来半尺。”
陆时砚起身，望着眼前这片绵延数里的荒坡，眼底却没有丝毫气馁。
三个月前，他带着一纸调令来到青石镇，出任这里的劝农官。
原以为是寻常的督导农事，来了才知，青石镇三面环山，一面靠河，却因水利失修、土地贫瘠，年年粮食歉收，百姓们要么外出逃荒，要么守着薄田艰难度日。
“王伯，这附近的水源在哪里？”陆时砚拍掉手上的尘土，目光扫过远处蜿蜒的河道。
“就是那条青龙河，”王伯抬手一指，“可你瞅瞅，那河沟里的水，只够牲口喝，想引到地里，得修三里地的水渠。前几年也试过修，可石头太多，挖不动，后来就搁下了。”
陆时砚顺着他指的方向望去，青龙河果然只是一条窄窄的水带，河底的鹅卵石清晰可见。
他沉吟片刻，从怀中掏出一卷图纸，铺在田埂上。图纸上画着密密麻麻的线条，标注着沟渠、堤坝的位置，还有一些奇奇怪怪的机械图样。
“我打算先修一条引水渠，用木渠加石砌的方式，避开硬石层。”
陆时砚指着图纸上的曲线，“另外，我琢磨着做一种龙骨水车，不用人力踩踏，靠水流驱动，能把河水提上来灌溉。”
王伯凑过去看了半天，摇摇头：“陆大人，不是小老儿泼冷水，这水车咱也见过，可那都是大河边用的，咱这小河沟，水流慢，怕是转不起来。”
“所以我改了设计。”
陆时砚指着图纸上的齿轮结构，“我在水车下面加了一组变速齿轮，哪怕水流缓，也能通过齿轮传动，让水车叶片转起来。”
“而且这木渠，我打算做成梯形，上口宽，下口窄，这样水流更顺畅，也不容易冲垮。”
他顿了顿，又补充道：“还有这土地，不能直接耕种。得先深耕，把底下的熟土翻上来，再掺些草木灰和腐熟的农家肥，改良土壤肥力。
我已经让人收集各村的秸秆和牲畜粪便，在南边的空地上堆肥了。”
王伯将信将疑，却也没再反驳。陆时砚刚来镇上时，穿着一身官服，细皮嫩肉的，谁都觉得他是来镀金的，走个过场就会走。
可这三个月来，他天天泡在地里，跟着老农们学辨土性、看节气，手上磨出了厚茧，脸也晒得黝黑，倒真不像个娇生惯养的官员。
接下来的日子，陆时砚几乎住在了工地。他带着镇上的朋友们选址、挖渠，遇到硬石层，就用火烧水浇的办法，让石头热胀冷缩后碎裂，再一点点凿开。
他设计的龙骨水车也开始动工，木料选的是耐水的榆木，齿轮则请铁匠铺的师傅用熟铁打造，每一个齿牙的间距都经过反复测算。
期间也有不少人抱怨。有人说他瞎折腾，不如等着朝廷赈灾粮；有人嫌挖渠太累，偷偷溜走。
陆时砚没有动怒，只是每天天不亮就带头上工，中午和大家一起啃粗粮饼子，晚上则召集众人，讲改良土地的好处，教大家堆肥的技巧。
“大家想想，要是水渠修好了，水车转起来了，这荒坡就能变成良田。种上小麦和玉米，秋天收成了，就能自己养活自己，不用再背井离乡逃荒了。”
陆时砚站在土坡上，声音不大，却字字恳切，“我知道大家累，可眼前的苦，是为了以后的好日子。”
他还把自己的俸禄拿出来，给工人们买了红糖和草药，谁要是受伤了，就请郎中来看，药费全由他出。
渐渐地，抱怨的人少了，溜走的人也悄悄回来了，工地上的气氛越来越热火朝天。
一个月后，引水渠终于贯通。当第一股清水顺着木渠流淌进干涸的田地时，围观的百姓们爆发出一阵欢呼。
王伯捧着一捧带着湿气的泥土，激动得热泪盈眶：“活了大半辈子，终于见这荒坡喝上水了！”
紧接着，龙骨水车也安装完毕。
陆时砚让人将水车放入青龙河，水流冲击着水车底部的叶轮，带动齿轮转动，叶片缓缓升起，将河水源源不断地送入水渠。
看着清澈的河水顺着沟渠漫入田垄，滋润着干裂的土地，陆时砚露出了久违的笑容。
解决了水源问题，陆时砚又开始琢磨耕种的学问。他发现镇上的农民种地都是撒播种子，密度不均，苗长得稀的稀、密的密，浪费种子不说，产量也上不去。
于是他设计了一种点播器，用硬木做成，前端有一个小斗，装着种子，往下一按，就能在地里扎出一个小坑，同时落下一两粒种子，行距和株距都能保持均匀。
他还教大家合理密植，根据不同的作物调整株距，比如小麦要密一些，玉米则要疏一些，留出通风和采光的空间。
他从京城带来的几本农书，被他翻得卷了边，上面的记载结合青石镇的实际情况，被他整理成通俗易懂的口诀，教给百姓们。
“深耕三尺土，多上一把肥，点播匀如线，苗壮收成足。”村里的孩子们跟着大人学，没多久就背得滚瓜烂熟。
春耕开始后，陆时砚更是忙得脚不沾地。他每天穿梭在各个田垄间，查看墒情，指导大家播种、覆土。
有农户不相信点播器，坚持撒播，他也不强迫，只是在旁边划出一小块地，用点播器种上，让大家日后看收成对比。
期间，邻镇的官员听说青石镇在搞农业改良，特意派人来观摩。
看到那转动的龙骨水车和整齐的点播田垄，来人连连称赞，回去后也学着青石镇的样子，开始修渠堆肥。
转眼到了初夏，青石镇的田地焕发出勃勃生机。点播的禾苗长得整齐茁壮，绿油油的一片，比往年撒播的庄稼高出一大截。
水渠里的水潺潺流淌，水车吱呀转动，田埂上偶尔能看到农户们欣慰的笑容。
这天，陆时砚正在地里查看小麦的长势，王伯兴冲冲地跑过来，手里拿着一把饱满的麦穗：“陆大人，您快看！这麦子长得多好，穗子比往年大了一倍！”
陆时砚接过麦穗，轻轻搓开，饱满的麦粒滚落掌心，带着淡淡的麦香。他估算了一下，按照这个长势，今年的小麦产量至少能比往年翻一番。
“这都是陆大人的功劳啊！”王伯感慨道，“要是早几年遇到您这样的官，咱也不用受那么多苦了。”
陆时砚笑了笑，将麦粒放回麦穗上：“这不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果。”
“等秋天收成了，咱们再扩大种植面积，把东边那片荒坡也开垦出来，多种些高产的作物，让青石镇的百姓都能吃饱饭。”
他的目光望向远方，那里的荒坡在夕阳下泛着淡淡的金光。
他知道，改良农业的路还很长，还有更多的技术需要研究，更多的难题需要解决。比如如何防治病虫害，如何储存粮食，如何培育更耐旱的作物品种……
但他并不着急，他有的是耐心和毅力。就像这脚下的土地，只要用心耕耘，付出汗水，就一定能收获累累硕果。
晚风拂过，吹动着田里的禾苗，掀起层层绿浪，仿佛在诉说着一个关于希望与丰收的故事。
陆时砚蹲下身，轻轻抚摸着嫩绿的麦叶，指尖感受到生命的蓬勃力量。他知道，他的农业研究之路，才刚刚开始。而青石镇的春天，也才刚刚到来。
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