那封突如其来的匿名信，像一块投入古井的巨石，在陈苟心中激起了滔天巨浪。
“树欲静而风不止。尔等已卷入是非漩涡，周胡不过马前卒。小心粮仓，慎防栽赃。”
短短二十余字，却透露出了令人心惊的信息：他们卷入的麻烦远超想象，周家和胡家只是被推在前面的小角色，真正的危险来自于幕后。而“粮仓”和“栽赃”，更是精准地指向了陈苟刚刚窥破的“平抑粮价”贪腐案！
这写信的人是谁？他（或她）为何要提醒自己？是敌是友？是出于正义，还是另有所图？
无数的疑问在陈苟脑海中盘旋，但他深知，此刻不是纠结于信源的时候。这封信，至少证实了他的判断，并且给出了明确的警告——对方可能要利用“粮仓”来做文章，进行栽赃陷害！
“陈苟，怎么了？信上说什么？”沈青禾见陈苟脸色变幻不定，关切地问道。
陈苟迅速将信纸折起，塞入怀中。此事关系太大，在未确定之前，他不能将沈青禾和商行完全拖入这致命的漩涡。
“没什么，一个……朋友的提醒，让我们最近多加小心。”陈苟勉强笑了笑，转移了话题，“文师爷那边情况如何？县衙有什么反应？”
沈青禾虽然心中疑惑，但见陈苟不愿多说，也不再追问，回答道：“文师爷尚未从县衙回来。不过，知府口谕既下，王县令和周家想必不敢再轻举妄动。我们总算可以喘口气了。”
的确，随着文师爷代表知府方正源介入，青城县的局势发生了微妙的变化。
当天傍晚，文师爷从县衙返回沈氏商行，带来了确切消息。
“府尊口谕已传达至王县令。”文师爷神色平静，但眼神中带着一丝不易察觉的锐利，“王县令表示，此前对驱蚊清露一事的处理确有欠妥之处，已责令周家不得再以此生事。至于核定价格、公开配方之说，纯属子虚乌有，乃是下面的人误解了上意。”
“误解上意？”陈苟心中冷笑，这推脱之词倒也熟练。不过，能达到让对方暂时退缩的目的，已属不易。
“另外，”文师爷继续道，“关于黑水镇税卡索贿一事，王县令已表示会严查，若情况属实，定不姑息。”他顿了顿，意味深长地看了陈苟一眼，“至于其他……府尊大人自有安排，你们只需稳住自身，静观其变即可。”
陈苟明白，文师爷指的是巡察道和粮款的事情。知府方正源显然已经着手布局，但这需要时间，而且充满了变数。
“多谢文师爷，有劳您了。”沈青禾代表商行，向文师爷表达了诚挚的谢意。
文师爷摆了摆手：“分内之事。府尊命我在此停留几日，观察动向。你们且安心经营，但切记，莫要张扬，亦不可松懈。”
有了文师爷这根“定海神针”坐镇，沈氏商行和陈家工坊终于迎来了短暂的平静期。
接下来的几天，青城县表面上一片风平浪静。
周家仿佛一夜之间偃旗息鼓，“百草驱蚊膏”的推广悄然停止，百草堂的伙计见到沈家的人，甚至还会勉强挤出一丝笑容。胡老爷也依旧“失踪”，没有任何消息。
县衙那边更是再无任何刁难的举动，仿佛之前的一切都未曾发生。
然而，陈苟却不敢有丝毫放松。那封匿名信像一根刺，始终扎在他的心头。他深知，这平静的海面下，必然隐藏着更汹涌的暗流。
他加强了工坊和种植园的巡查，尤其是原料仓库和成品仓库，派赵德柱带着可靠的人日夜轮班看守。同时，他也让沈青禾暗中清点商行名下以及有往来的所有粮仓、货栈，做到心中有数。
沈青禾虽然不明白陈苟为何突然对“粮仓”如此敏感，但出于信任，她还是不动声色地安排了下去。
工坊的生产重新步入正轨，而且效率更高。有了王老实负责的臭蒿种植园作为稳定原料来源，再也不必担心被人卡脖子。驱蚊清露的产量和品质都稳步提升，通过沈家的渠道，源源不断地销往县城乃至府城，口碑和利润都相当可观。
陈家大院和沈氏商行，似乎正朝着好的方向发展。福伯脸上的皱纹都舒展开了不少，王老五等人干活也更加卖力。
但陈苟心中的那根弦，却越绷越紧。他有一种强烈的预感，暴风雨前的宁静，即将结束。
这天夜里，月黑风高。
陈苟正在房中对照着账本，规划着下一步扩大生产的计划。突然，他听到远处传来一阵极其细微、却不同寻常的窸窣声，似乎是什么东西被拖动，还夹杂着压抑的喘息。
声音的来源……似乎是工坊仓库的方向！
陈苟心中一凛，立刻吹熄了油灯，悄无声息地来到窗边，透过缝隙向外望去。
夜色浓重，只能看到模糊的轮廓。但借着偶尔从云缝中透出的微弱月光，他隐约看到几条黑影，正鬼鬼祟祟地靠近工坊的原料仓库！他们肩上似乎还扛着什么东西！
来了！果然来了！
栽赃！
陈苟瞬间明白了对方的企图！他们想往原料仓库里塞东西，然后诬陷工坊储存违禁品！
他心脏狂跳，但没有立刻声张。他需要看清对方到底想干什么，留下证据！
他轻轻推开后窗，如同狸猫般敏捷地翻了出去，借着墙角的阴影，悄无声息地向仓库方向摸去。同时，他摸出怀中一个用于紧急联络的小巧竹哨，这是他和赵德柱约定的暗号。
靠近仓库，那几条黑影的动作更加清晰。他们共有四人，两人在外望风，两人正在用工具小心翼翼地撬着仓库门上的锁！他们肩上扛着的，是几个麻袋，里面不知装着什么。
就在这时，负责望风的一个人似乎察觉到了什么，猛地转头看向陈苟藏身的方向！
“谁？！”一声低喝在寂静的夜空中显得格外清晰。
暴露了！
陈苟心中一惊，但反应极快，立刻将竹哨塞入口中，用力一吹！
“咻——！”
尖锐急促的哨音瞬间划破了夜的宁静！
“妈的！被发现了！快动手！”那望风的人厉声喝道。
撬锁的两人也慌了，不再小心翼翼，开始用力砸锁！
“德柱！仓库有贼！”陈苟一边高喊，一边从地上抄起一根木棍，毫不犹豫地冲了过去！他必须拖延时间，绝不能让他们把东西放进仓库！
那四个黑影见只有陈苟一人，胆气一壮，留下两人继续砸锁，另外两人挥舞着手中的短棍和撬棍，迎面向陈苟扑来！
“少爷小心！”赵德柱如同猛虎下山般从另一侧冲了过来，他显然一直保持着警惕，哨音一响就立刻赶到！他手中没有武器，但拳脚带风，后发先至，一拳就砸向冲在最前面的那个贼人面门！
那贼人没想到赵德柱来得如此之快，慌忙举棍格挡，却被赵德柱势大力沉的一拳连人带棍砸得踉跄后退。
陈苟也挥舞着木棍，与另一个贼人缠斗在一起。他虽然没什么武功套路，但前世为了减压学过一阵子格斗，加上原主身体底子不算太差，挥舞起棍子来倒也虎虎生风，一时间让对方近身不得。
“快！快开门！”负责砸锁的两人更加焦急，锁头在大力撞击下发出刺耳的金属扭曲声。
工坊和院内的其他人也被哨声和打斗声惊醒，王老五、张二狗等人拿着锄头、扁担纷纷冲了出来，看到眼前情景，又惊又怒，大喊着围了上来。
那四个贼人见势不妙，知道任务难以完成。为首一人当机立断：“风紧！扯呼！”
他们不再纠缠，虚晃一招，逼退陈苟和赵德柱，扛起那几个麻袋，转身就向院墙方向逃窜！
“别让他们跑了！”陈苟大喊。
赵德柱如同猎豹般追了上去，但对方显然早有准备，其中一人回手撒出一把石灰粉！赵德柱急忙侧身闭眼躲闪，速度慢了一瞬。就这么一耽搁，那四人已经冲到墙边，身手矫健地翻墙而出，消失在茫茫夜色中。
赵德柱还想再追，被陈苟叫住：“德柱，穷寇莫追！小心有埋伏！先看看他们想干什么！”
众人点燃火把，围到仓库门前。只见门锁已经被砸坏，但门尚未被打开。地上散落着一些从麻袋缝隙中漏出的东西——那是一种颜色暗沉、形状奇怪的……米糠？还夹杂着一些沙土和霉变的谷物？
“这是……什么东西？”王老五用棍子拨弄着那些杂物，一脸疑惑。
陈苟蹲下身，捡起一点，在指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，一股霉味和土腥气。他的脸色瞬间变得无比难看！
这根本不是普通的米糠杂物！这是……官仓的陈化粮！甚至是掺了沙土的霉变粮！
对方不是要栽赃违禁品，而是要栽赃他们盗取、或者囤积、倒卖官仓的粮食！尤其是在“平抑粮价”款项被严查的风口浪尖上，这罪名一旦坐实，就是抄家流放的重罪！比什么商业纠纷、配方争夺要狠毒一千倍！
好毒的计策！
陈苟感到一阵后怕！如果不是那封匿名信提醒，让他提前有了防备，加强了夜间巡逻；如果不是他今晚恰好警觉，及时发现并阻止了对方……一旦这几麻袋“证物”被放进仓库，第二天衙役“恰好”来搜查，那真是跳进黄河也洗不清了！
“少爷，这些是什么？”赵德柱也察觉到陈苟脸色的异常，沉声问道。
陈苟站起身，拍了拍手上的灰尘，目光扫过围拢过来的众人，声音低沉而严肃：“这些东西，是能要我们所有人性命的东西！”
众人闻言，皆尽骇然。
“今晚之事，任何人不得外传！”陈苟厉声下令，“德柱，立刻带人，将地上这些杂物全部清理干净，一点痕迹都不能留！老王，去找一把新锁来，把仓库锁好！福伯，安抚好大家，就当什么都没发生过！”
众人见陈苟神色前所未有的凝重，都知道事关重大，纷纷领命而去。
沈青禾也被惊动，披着衣服匆匆赶来，看到现场一片狼藉和众人凝重的脸色，急忙问道：“陈苟，发生了什么事？”
陈苟将她拉到一边，压低声音，将刚才发生的事以及自己的判断，简要地告诉了她，但没有提及匿名信和粮款案的深层背景。
沈青禾听完，俏脸煞白，玉手紧紧捂住嘴唇，才没有惊呼出声。她冰雪聪明，立刻明白了其中的凶险。
“他们……他们竟然如此狠毒！这是要置我们于死地啊！”
“没错。”陈苟眼神冰冷，“商业竞争他们占不到便宜，就动用这种灭门绝户的阴招。看来，文师爷的到来，只是让他们暂时收敛，却更加坚定了他们除掉我们的决心。”
“那我们怎么办？报官吗？”沈青禾急切道。
“报官？”陈苟冷笑一声，“证据呢？就凭地上这点清扫过的痕迹？王县令会信吗？说不定，今晚来的这些人，本身就与官府脱不了干系！我们报案，无异于自投罗网。”
沈青禾哑口无言，心中一片冰凉。陈苟说得对，在对方编织的巨大罗网面前，他们显得如此弱小。
“那……我们只能坐以待毙？”沈青禾的声音带着一丝绝望。
“当然不！”陈苟眼中燃起熊熊火焰，“他们越是这样，越说明他们害怕了，狗急跳墙了！这说明知府大人和文师爷的调查，可能已经触及到了他们的痛处！”
他深吸一口气，强迫自己冷静分析：“对方这次失败，肯定不会甘心。他们一定还有后手。我们现在要做的，一是严防死守，绝不能再给他们任何可乘之机；二是……我们必须主动出击，找到能彻底扳倒他们的决定性证据！”
“决定性证据？”沈青禾茫然，“去哪里找？”
陈苟的目光仿佛穿透了重重的夜幕，望向了县衙和周府的方向。
“既然他们想用‘粮仓’做文章，那我们就从‘粮食’入手！周家、胡家，还有那位王县令，他们在‘平抑粮价’的款项上，绝不可能做得天衣无缝！只要找到他们贪腐的证据，或者找到他们与那个‘永昌粮行’勾结的证据，我们就能绝地翻盘！”
但这谈何容易？对方经营多年，关系盘根错节，定然将证据隐藏得极深。
就在这时，文师爷也被外面的动静惊动，走了过来。他显然已经了解了大概情况，脸色十分难看。
“无法无天！简直是无法无天！”文师爷怒道，“竟敢夜间潜入民宅，意图栽赃！此事本师爷定会禀明府尊，严查到底！”
陈苟对文师爷拱手道：“文师爷，对方如此猖獗，恐怕是感觉到了危机，想要尽快除掉我们这颗眼中钉。我们不能再被动等待了。”
文师爷看着陈苟，沉声道：“陈公子，你的意思我明白。府尊大人那边，已有安排。但需要时间，也需要……一个契机。”
契机？
陈苟心中一动。或许……今晚这场未遂的栽赃，本身就是一个契机？一个打乱对方步骤，迫使对方露出破绽的契机？
他感觉自己仿佛站在了一个巨大的迷宫入口，四周危机四伏，但迷宫的深处，或许就藏着通往生路的钥匙。
而那个送来匿名信的“知名不具”之人，是否也会在某个关键时刻，再次出现？
夜色更深，危机并未解除，反而更加迫近。但陈苟的眼神，却比以往任何时候都更加坚定和锐利。
这场斗争，已经从商业纠纷，彻底演变成了一场你死我活的生存之战！
他必须赢！
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