马蹄声碎，踏碎了官道的宁静，也踏碎了陈苟心中最后一丝侥幸。京城弹劾的刀锋已抵靖王咽喉，而对方对琉璃工坊位置的掌握，意味着青城县即将迎来灭顶之灾！
他不敢想象，如果工坊被毁，核心技术泄露，或者沈青禾等人遭遇不测，他将如何自处。那不仅仅是他安身立命的根基，更是他与这个时代、与那些他在乎的人最深刻的联结。
“再快！”陈苟伏在马背上，声音嘶哑，鞭子狠狠抽在马臀上。骏马吃痛，嘶鸣着将速度提升到极限，赵德柱等人紧随其后，如同一支离弦的箭簇，射向青城县。
夜色成为他们最好的掩护，也隐藏着无尽的杀机。
就在陈苟等人拼命赶路的同时，青城县，青禾商号庄园。
夜色深沉，万籁俱寂。然而，一种不同寻常的压抑感弥漫在空气中。负责警戒的护院们都打起了十二分精神，弓弩上弦，刀剑出鞘，隐藏在暗处的哨位眼睛瞪得如同铜铃。
沈青禾站在主楼的窗前，望着远处沉沉的黑暗，眉宇间笼罩着化不开的忧色。陈苟匆匆离去，只留下“万分小心，固守待援”的嘱托，以及山雨欲来的巨大压力。她已按照陈苟之前的部署，将工坊核心匠人和重要资料转移到了更加隐秘的地下密室，但心中的不安却越来越强烈。
突然，庄园外围的黑暗中，亮起了星星点点的火光，如同鬼火般迅速蔓延、靠近！紧接着，沉闷而整齐的脚步声如同擂鼓般敲击着大地，打破了夜的宁静！
“敌袭！！！”了望塔上的护院发出了凄厉的警报！
只见火光下，赫然是一支人数近百、披甲执锐、队形严整的军队！他们打着火把，手持制式兵刃，甚至还有十几人张开了强弓硬弩，目标直指庄园大门！那森然的杀气，远非之前遭遇的土匪或杀手可比！
“是官兵？！”钱管家看到对方的装备和阵势，脸色瞬间煞白。如果是土匪，尚可凭借高墙和弩箭抵御，但面对成建制的官兵，他们这些护卫队，无异于以卵击石！
“不对！他们没打旗号！”赵德柱留下的副手，一个名叫石头的精悍汉子厉声道，“是冒充的！或者是某些人的私兵！准备迎战！”
庄园内警钟长鸣！所有护院按照预案，迅速占据各个防御点位。弩手爬上墙头垛口，瞄准了下方逼近的“军队”；手持长枪棍棒的护院则堵死了大门和可能被突破的墙段；薛百草配置的毒烟罐、石灰包也被分发下去。
沈青禾强迫自己镇定下来，她知道此刻自己不能乱。“所有人听石队长号令！依托工事，坚决抵抗！等待东家回援！”她的声音清亮，带着一种不容置疑的坚定，瞬间稳定了不少慌乱的人心。
庄园外，那支神秘的军队在距离围墙百步之外停下。为首一名骑着高头大马、全身笼罩在黑袍中的头领，举起手，冰冷的声音在夜空中回荡：
“里面的人听着！奉上谕，查抄叛逆巢穴！速速开门投降，可免一死！负隅顽抗者，格杀勿论！”
声音经过处理，听不出原本音色，但那“上谕”二字，却带着巨大的威慑力。
“放你娘的屁！”石头在墙头怒吼道，“尔等藏头露尾，连旗号都不敢打，也敢冒充官兵？识相的赶紧滚蛋！否则爷爷的弩箭可不认人！”
那黑袍头领似乎懒得废话，手臂猛地挥下：“冥顽不灵！攻！”
“嗡——！”
弓弦震响，十几支利箭如同毒蛇般射向墙头！与此同时，数十名手持巨木的壮汉发喊一声，朝着庄园大门猛冲过来！
“隐蔽！放箭！”石头大吼。
墙头上的弩手立刻反击，嗖嗖的弩箭射向下方的人群。然而，对方显然训练有素，冲锋的壮汉顶着盾牌，虽然有人中箭倒地，但冲击的势头不减！
“砰！砰！砰！”
沉重的巨木狠狠撞击着包铁的大门，发出震耳欲聋的巨响，门闩发出令人牙酸的呻吟声。
“倒金汁！”石头声嘶力竭地命令。
墙头早已烧得滚烫的粪汁混合着毒液，如同瀑布般倾泻而下！凄厉的惨叫声顿时响起，被浇中的袭击者皮开肉绽，发出痛苦的哀嚎，攻势为之一滞。
战斗从一开始就进入了白热化。对方人数占优，装备精良，攻势凶猛；而护卫队则凭借地利和悍不畏死的勇气，以及薛百草提供的阴毒手段，死死守住防线。
沈青禾在后方，组织着妇孺和匠人向更安全的后院转移，同时指挥着人手不断将箭矢、石块、滚木运上墙头。她脸色苍白，但眼神却异常坚定。
庄园外的黑袍头领见强攻受阻，死伤不小，显然有些意外对方的抵抗如此顽强。他眼中寒光一闪，再次挥手。
几名手持飞爪钩索的敏捷身影从阵中窜出，如同猿猴般试图攀上墙头！
“拦住他们！”石头亲自张弩，一箭将一个刚刚冒头的敌人射了下去。
但对方人数太多，攻击点分散，很快就有两三处防线告急！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
凌厉的破空声从庄园外的黑暗中响起！目标并非墙头的护卫，而是那些正在攀爬和撞击大门的袭击者！
是靖王暗卫提前布置在庄园外围的暗哨出手了！他们使用的同样是军制弩箭，精准而狠辣，瞬间放倒了七八名敌人，打乱了对方的进攻节奏！
“外面还有埋伏！”袭击者中一阵骚动。
黑袍头领又惊又怒，他没想到这商贾之家，不仅内部守卫森严，外面还有如此专业的伏兵！
“分出一队人，去把外面的老鼠揪出来！”他厉声下令。
然而，他话音刚落——
“轰隆隆！！！”
如同闷雷般的马蹄声由远及近，以一种狂暴的姿态撕裂了夜空！一支骑兵，人数不多，只有二十余骑，但马如龙，人如虎，带着一往无前的气势，如同尖刀般，狠狠地插入了袭击者军队略显混乱的后阵！
为首一人，正是日夜兼程、堪堪赶到的陈苟！他目眦欲裂，看着庄园外火光下激烈的战况，看着那摇摇欲坠的大门，胸中的怒火和杀意如同火山般喷发！
“一个不留！杀！！！”陈苟的声音因为极致的愤怒而变得嘶哑狰狞，他甚至没有使用弩箭，直接拔出了赵德柱为他准备的马刀，一马当先，冲入了敌阵！
赵德柱如同护主的猛虎，紧紧跟随在他身侧，手中长枪如同毒龙出洞，所过之处，人仰马翻！他带来的十余名护卫，也都是百里挑一的精锐，此刻怀着救主的急切和愤怒，如同虎入羊群，悍勇无比！
这支生力军的突然加入，尤其是来自背后的猛烈冲击，彻底打乱了袭击者的阵脚！他们本以为胜券在握，没想到内部久攻不下，外围有冷箭，现在背后又杀来一群煞神！
“是陈苟！他回来了！”
“援军！东家带援军回来了！”
墙头上的护卫看到这一幕，顿时士气大振，爆发出震天的欢呼声！反击得更加猛烈！
前后夹击，内外交困！
袭击者的队伍瞬间陷入了混乱和恐慌！
那黑袍头领见大势已去，又惊又怒，他死死地看了一眼在敌阵中左冲右突、状若疯虎的陈苟，知道今日任务已经失败。
“撤！快撤！”他当机立断，发出撤退的命令，自己则在一群亲卫的保护下，率先向黑暗中退去。
首领一逃，本就士气崩溃的袭击者更是兵败如山倒，纷纷丢盔弃甲，四散逃窜。
“追！别让那领头的跑了！”陈苟杀红了眼，指着那黑袍头领消失的方向怒吼。
赵德柱立刻带着几名骑兵追了下去。而陈苟则勒住战马，顾不得浑身溅满的鲜血，翻身下马，冲向庄园大门。
“开门！是我！”他声音颤抖地喊道。
大门缓缓打开，露出后面一张张激动、疲惫却又带着劫后余生庆幸的脸。沈青禾站在人群最前面，看着浑身浴血、如同战神般归来的陈苟，一直强撑着的坚强瞬间瓦解，眼圈一红，几乎要落下泪来。
“你……你没事吧？”她快步上前，声音哽咽。
“我没事。”陈苟看到她安然无恙，悬着的心才放下大半，用力摇了摇头，“你们怎么样？伤亡如何？”
“伤了十几个，死了三个弟兄……”石头上前，声音低沉地汇报，身上也带着伤。
陈苟眼神一暗，深吸一口气：“厚葬抚恤！受伤的全力救治！”他目光扫过众人，沉声道：“今夜，多谢诸位弟兄以命相护！陈苟，铭记在心！”
安抚完众人，陈苟立刻查看工坊和密室的情况，确认核心技术和人员无恙，这才彻底松了口气。
这时，赵德柱也回来了，脸色不太好看：“少爷，那领头的很狡猾，对地形也很熟，被他钻山林跑了。不过，我们抓到了几个受伤没来得及跑的活口。”
“带上来！”陈苟眼神一冷。
很快，几个被捆得结结实实、面带恐惧的俘虏被拖了上来。他们穿着统一的黑色劲装，但里面却衬着质地不错的棉甲，兵器也是制式，绝非普通匪类。
“说！谁派你们来的？！”陈苟厉声喝问。
几个俘虏面面相觑，却都咬紧牙关，不肯开口。
“哼！”陈苟冷笑一声，对薛百草（他已随陈苟返回）示意了一下。
薛百草会意，上前取出几根细长的银针，在火把下闪着幽光。“东家，小老儿有几手逼供的小手段，保管他们知无不言，言无不尽。”
看着那诡异的银针和薛百草不怀好意的笑容，几个俘虏的脸色瞬间变得惨白。
就在薛百草准备动手之际，庄园外再次传来急促的马蹄声，一名负责在外围警戒的靖王暗卫飞驰而来，脸色凝重地递上一支绑着黑色羽毛的箭——靖王系统内最高级别的警报信物！
“陈公子！京城八百里加急！陛下……陛下病重！昏迷不醒！京城戒严，诸皇子皆被勒令府中静思！局势……已彻底失控！”
轰！
这个消息，如同九天惊雷，在陈苟耳边炸响！
皇帝病重昏迷！京城戒严！
这意味着，最后的缓冲地带消失了！夺嫡之争，将从暗处的阴谋诡计，瞬间升级为可能兵戎相见的赤裸裸的权力厮杀！
而他和靖王，此刻远在青州，如同被困在风暴眼中的孤舟！
几乎在同一时间，另一名暗卫也带来了关于潘老四那边的消息，然而，这个消息却让陈苟的心再次沉了下去。
“公子，我们安插在潘府的人传讯……薛郎中的孙子，昨夜……在隆昌行余孽的关押地，被……灭口了。”
薛百草正准备下针的手，猛地僵在了半空，他缓缓转过头，难以置信地看向那名暗卫，干瘦的身体开始剧烈颤抖，眼中的光芒瞬间黯淡下去，只剩下无尽的绝望和……一丝难以言喻的疯狂。
陈苟看着眼前绝望的毒医，听着京城传来的惊天噩耗，再想到那逃走的黑袍头领和虎视眈眈的二皇子一系，只觉得一股前所未有的巨大压力，如同无形的大山，轰然压在他的肩头。
皇帝的昏迷，撕下了最后的遮羞布。真正的乱世，似乎就要来了。而他手中的力量，在这即将席卷天下的滔天巨浪面前，又该如何自处？
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