锦盒底部的纸条，如同黑暗中劈开的闪电，瞬间照亮了部分迷雾，却又投下了更巨大的阴影！
“玉珏乃钥匙，‘蓬莱’寻‘归墟’。勿信青莲，她在找‘替身’。我在……雷火岛。”
沈青禾的笔迹！她果然还活着，而且意识清醒！她在雷火岛！那个江南霹雳堂的总堂所在，如今已是一片废墟的岛屿！她为何会在那里？“归墟”是什么？青莲阁主寻找“替身”又是什么意思？！
无数疑问如同潮水般涌来，但陈苟此刻已无暇细思。海蛇帮总舵的喧嚣声越来越近，追兵随时可能搜到这边。
“立刻撤离！回货栈！”陈苟当机立断，将玉珏和纸条迅速收起，锦盒则丢弃在原地以迷惑追兵。
“刃牙”小队护卫着陈苟、沈冰、墨尘，凭借高超的隐匿和反追踪技巧，沿着预设的复杂路线，有惊无险地摆脱了海蛇帮的搜捕，悄然返回了货栈。
货栈内，气氛凝重。马掌柜等人也已安全返回，带来了总舵骚乱的更多细节：确实有人强行闯入了禁地仓库，与守卫发生激战，盗走了一重要物品（显然就是指玉珏），而盗宝者正是那个与沈冰容貌相似的蒙面女子。
“东家，现在怎么办？海蛇帮和隆昌行肯定在全城搜捕我们！”马掌柜忧心忡忡。
陈苟没有立刻回答，他再次拿出那张纸条，递给沈冰和墨尘传阅。
“‘归墟’……”墨尘眉头紧锁，“古籍有载，‘渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟’。传说乃众水汇聚之处，万物终结与起始之地。‘蓬莱’寻找此地，意欲何为？”
“传说中，归墟亦是通往‘神仙之所’或‘幽冥之地’的入口。”沈冰补充道，眼神冰冷，“若‘蓬莱’真信此说，其所图恐怕不仅是凡间权势。”
“而青莲阁主……找‘替身’……”陈苟回想起王公公关于“蓬莱”用活人祭祀试药的可怕猜想，以及皇帝那需要“下毒者心头血”的诡异解毒之法，一个令人毛骨悚然的念头浮现出来：“难道……她寻找的‘替身’，是用于某种邪术的……祭品？或者，是承载某种东西的……容器？”
这个猜想让在场所有人都感到一股寒意。漱玉阁的行事，愈发显得诡异难测。
“阿姐在雷火岛……”沈冰握紧了手中的弩机，眼中充满了担忧与决绝，“我们必须去救她！”
雷火岛是必须去的。不仅为了沈青禾，那里是霹雳堂故地，或许还残留着关于火器、《焚天录》乃至“蓬莱”的其他线索。
但泉州这边，隆昌行和海蛇帮绝不会善罢甘休，直接离开必然遭到围追堵截。
“我们不能就这样走。”陈苟眼神锐利，“既然他们以为玉珏在我们手上，那我们就好好利用这一点！来个金蝉脱壳，祸水东引！”
他迅速做出部署：
第一， 制造混乱：利用“青禾商号”明面的力量，联合商业同盟中对隆昌行不满的成员，在泉州商界散布消息，声称海蛇帮监守自盗，与不明势力勾结，丢失了重要信物，意图扰乱市场，并暗中抬高部分紧俏货物的价格，制造商业恐慌，让隆昌行和海蛇帮疲于应付。
第二， 故布疑阵：由“快腿孙”的情报网出手，伪造几条关于“盗宝者”携玉珏分别逃往福州、温州等不同方向的假线索，并故意让海蛇帮的眼线截获。
第三， 秘密转移：陈苟、沈冰、墨尘以及“刃牙”小队，不再返回货栈，而是利用墨家的秘密渠道，直接转移到泉州外海一处隐秘的渔村据点，准备船只，择机前往雷火岛。马掌柜则带领明面商队，在制造完混乱后，大张旗鼓地“撤离”泉州，返回北方，吸引对方主要注意力。
计划周密而大胆。众人立刻分头行动。
接下来的几天，泉州商界风起云涌。“青禾商号”突然发起的商业攻势和流言，让隆昌行和海蛇帮措手不及，忙于稳定市场和追查“盗宝者”下落，果然无暇全力追查陈苟等人的真正行踪。
陈苟等人则已神不知鬼不觉地离开了泉州城，抵达了外海那个只有几十户人家、与墨家关系密切的小渔村。
站在渔村简陋的码头上，望着眼前波涛汹涌、一望无际的蔚蓝大海，陈苟心中感慨万千。从青州到淮安，再到京城，如今又来到这东南海疆，他的脚步越走越远，面临的对手也越来越庞大和神秘。
“船准备好了吗？”陈苟问身边的墨尘。
“准备好了。是一艘经过改装的快速帆船，船工都是墨家外门子弟，绝对可靠。只是……”墨尘望向雷火岛的方向，面色凝重，“根据我们掌握的情况，雷火岛自霹雳堂被毁后，已成了无人荒岛，但近来似乎又有不明船只在其周边活动，很可能与‘蓬莱’有关。此行风险极大。”
“便是龙潭虎穴，也要闯一闯。”沈冰语气坚定。
休整一晚后，第二天黎明，陈苟一行人扬帆起航，朝着传说中已成焦土的雷火岛进发。
海上的航行单调而漫长。“刃牙”小队的成员们除了警戒，也在沈冰和墨尘的指导下，进行着适应性的海上训练。陈苟则大部分时间待在船舱内，反复研究那枚血沁玉珏和沈青禾的纸条。
玉珏触手温润，但那丝丝缕缕的血色纹路，总给人一种不祥之感。他尝试用薛百草教的方法探测，能隐约感受到其中蕴含着一股极其微弱、却异常精纯的阴寒能量。“钥匙”……它究竟能打开什么？
数日后，远处海平面上，终于出现了一个笼罩在灰色雾气中的岛屿轮廓。那就是雷火岛。
随着船只靠近，空气中开始弥漫起一股淡淡的焦糊和硫磺气味。岛上植被稀疏，大片土地呈现出被烈火焚烧过的漆黑痕迹，残破的建筑依稀可见，整个岛屿死气沉沉，唯有岛屿中央似乎还有一丝若有若无的烟火气。
“放小船，我们悄悄靠岸，大船在外围接应。”陈苟下令。
他、沈冰、墨尘以及四名“刃牙”队员，乘坐小艇，选择了一处峭壁下的隐蔽滩涂登陆。
踏上雷火岛的土地，脚下是松软的、混合着灰烬的沙土。四周寂静得可怕，只有海浪拍岸的声音和海风穿过残垣断壁的呜咽。
根据沈青禾纸条上极简略的提示和墨家对霹雳堂旧址的了解，他们朝着岛屿中央，原霹雳堂核心区域的方向潜行。
越往里走，烧灼的痕迹越严重，甚至能看到一些碎裂的兵器残骸和未能完全烧毁的尸骨，无声地诉说着当日那场惨烈的袭击。
“有动静。”负责前方侦查的“刃牙”队员突然打出警戒手势。
众人立刻隐蔽。只见前方一片相对完好的残破殿宇旁，有两个身着深蓝色劲装、手持怪异弯刀的人正在巡逻！那装扮，与当初在三江口、淮安见过的“水滴”核心成员一模一样！
果然有“蓬莱”的人在此！
沈青禾会在里面吗？
陈苟示意小队分散包围，伺机擒拿活口。
就在“刃牙”队员如同猎豹般悄无声息地靠近，即将发动袭击的刹那——
“咻！咻！”
两支不知从何处射来的弩箭，精准地贯穿了那两名巡逻者的咽喉！
两人一声未吭，倒地身亡。
陈苟等人心中一凛！有人抢先动手了？！
他们警惕地望向弩箭射来的方向——那是一片焦黑的巨石后方。
只见巨石后，缓缓站起一个身影。她衣衫有些破损，脸上带着疲惫与风霜，但那双眼睛依旧明亮而坚定，手中握着一柄熟悉的、造型奇特的弩机。
正是他们苦苦寻找的——沈青禾！
“青禾！”沈冰第一个冲了出去，声音带着难以抑制的激动。
陈苟也快步上前，看着明显清瘦了许多、却依旧倔强的沈青禾，心中百感交集：“青禾，你……你没事吧？”
沈青禾看到妹妹和陈苟，眼中也闪过一丝波澜，但她迅速压下情绪，警惕地扫视四周，低声道：“这里不是说话的地方，跟我来！”
她带着众人，七拐八绕，避开几处看似寻常、实则暗藏机关的废墟，最终钻进了一个被碎石和焦木巧妙掩盖的地下入口。
入口下方，竟是一间颇为宽敞、储存着少量清水和干粮的密室！这里显然是霹雳堂早已准备好的秘密避难所。
“阿姐，这到底是怎么回事？你怎么会和‘蓬莱’的人在一起？那些传闻……”一进入密室，沈冰便迫不及待地问道。
沈青禾靠在墙壁上，长长舒了口气，脸上露出复杂的表情：“此事说来话长。当日青州基地被袭，我带着部分核心资料突围，重伤濒死之际，确实是被一伙海外之人所救。他们自称来自‘蓬莱’，但并非所有人都是恶徒。救我的那一支，似乎与主导袭击、炼制邪药的那一派，存在分歧。”
“分歧？”陈苟皱眉。
“嗯。”沈青禾点头，“他们内部似乎因为‘归墟’的探寻方式和目的，产生了分裂。一派主张不惜一切代价，用血祭邪法强行打开‘归墟’之门，寻求所谓‘长生’和‘神力’；而另一派，则认为应遵循古法，寻找真正的‘钥匙’，以更温和的方式接触‘归墟’的秘密。救我的，属于后一派。他们将我安置在此，一方面是为了保护我，另一方面……也是想通过我，了解中土的情况，或许……是想寻找盟友。”
“那玉珏……”
“玉珏就是其中一把关键的‘钥匙’。”沈青禾看向陈苟，“传说需要集齐数件特定的古物，才能安全开启通往‘归墟’的路径。‘蓬莱’内部的两派都在疯狂寻找这些钥匙。青莲阁主所在的漱玉阁，看似超然，实则与主张血祭的那一派有着千丝万缕的联系！她寻找‘替身’，极有可能是为了进行某种庞大的血祭仪式，绕过钥匙，强行开门！而她之前接近你，帮助你，恐怕……也是看中了你特殊的命格或体质，将你视为了‘替身’的候选之一！”
陈苟倒吸一口凉气，想起青莲阁主屡次出手相助，以及那看似不经意的打量，原来背后竟藏着如此恶毒的目的！
“那我们现在该怎么办？”沈冰问道。
沈青禾挣扎着站直身体，眼神锐利：“我们必须阻止他们！无论是血祭派找到足够的‘替身’，还是他们集齐了所有‘钥匙’，一旦被他们强行打开‘归墟’，引动其中未知的力量，后果不堪设想！那可能不仅仅是王朝更迭，而是……真正的生灵涂炭！”
她看向陈苟：“陈公子，你手中的玉珏至关重要，绝不能再落入他们手中。而且，我们需要尽快找到其他钥匙的线索，或者……毁了他们的血祭计划！”
就在这时，密室上方突然传来了剧烈的爆炸声和喊杀声！整个密室都为之震动，灰尘簌簌落下！
“不好！他们发现这里了！”沈青禾脸色一变。
一名负责在入口处警戒的“刃牙”队员踉跄着冲下来，肩头染血：“东家！外面来了大批‘蓬莱’高手，还有海蛇帮的人！我们被包围了！”
追兵竟然这么快就找到了这里？！是巧合，还是……他们早就发现了沈青禾的藏身之处，一直在守株待兔？！
剧烈的撞击声不断从入口处传来，对方显然在试图强行破开掩体！
“从备用通道走！”沈青禾毫不犹豫，带领众人冲向密室另一侧，推开一个伪装的石柜，后面赫然是一条狭窄的、向下延伸的密道！
“这条密道通往岛的另一侧，那里有我们事先藏好的小船！”沈青禾急声道。
众人依次钻入密道。就在陈苟最后一个进入，即将关上身后石门时，他隐约听到外面传来一个阴冷而熟悉的声音，带着志在必得的狞笑：
“沈青禾！陈远！你们跑不了！把玉珏和‘药引’留下！”
是那个在养心殿有过一面之缘的、“蓬莱”黑袍人的声音！
而他口中提到的“药引”……是指什么？！
陈苟心头猛地一沉，一股极其不祥的预感攫住了他。
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