黑风林，名副其实。参天古木遮天蔽日，即便是白昼，林内也光线晦暗，潮湿的空气中弥漫着腐殖质和某种不知名瘴气的混合气味，令人头脑发沉。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，松软而湿滑，行走其间，几乎不留痕迹，却也极易失足。更深处，雾气开始弥漫，灰白色的雾霭如同鬼魅，在林间缓缓流动，进一步阻碍了视线和感知。
沈冰搀扶着几乎虚脱的陈苟，另一只手紧紧拉着气喘吁吁的萧玉璃，三人深一脚浅一脚地在林中亡命奔逃。身后，李啸率领的追兵如同嗅到血腥味的猎犬，虽然因林木阻隔无法纵马，但步兵追踪的速度丝毫不慢，斥候的呼哨声和偶尔传来的犬吠（李啸竟带了专门用于山林追踪的獒犬）如同跗骨之蛆，紧紧缀在后面。
“不行……这样下去……迟早会被追上……”陈苟脸色惨白，靠在沈冰身上，声音断断续续。晶石能量的反噬远比想象中严重，他此刻经脉如同被烈火灼烧过，五脏六腑都隐隐作痛，连正常行走都极为困难，更别提战斗了。萧玉璃渡过来的那股温和能量只是暂时稳住了他的伤势，并未能治愈。
沈冰额头沁出细密的汗珠，眼神却依旧冷静如冰。她一边奋力支撑着陈苟，一边敏锐地观察着四周环境，大脑飞速计算。
“必须想办法摆脱那些獒犬！”沈冰低声道。猎犬的鼻子是他们最大的威胁。
陈苟艰难地抬起手，指了指旁边一片生长着大量散发着刺鼻气味的墨绿色苔藓的区域，“用……那个……掩盖气味……”
沈冰会意，立刻扶着陈苟和萧玉璃踩入那片苔藓区，用力将那些气味浓烈的苔藓涂抹在三人身上，尤其是脚部和裤腿。刺鼻的气味呛得萧玉璃连连咳嗽，但此刻也顾不得了。
随后，沈冰选择了一条更加难行、布满荆棘和乱石的溪谷方向前进。溪水冰冷刺骨，却能最大限度地干扰猎犬的嗅觉。
果然，身后的犬吠声变得有些犹豫和混乱，追兵的速度明显慢了下来。
但李啸显然不是易与之辈。在发现猎犬受挫后，他立刻改变了策略。
“散开！呈扇形搜索，每组间隔三十步，以竹哨联系！发现踪迹，立刻示警，不得贪功冒进！”李啸的命令清晰传来。
追兵立刻化整为零，如同张开的大网，向着他们认为最可能的方向覆盖过来。这种战术虽然推进速度稍慢，但搜索范围更广，容错率更低。
压力并未减轻，反而因为不确定哪个方向会突然冒出敌人而变得更加令人窒息。
三人沿着溪谷艰难前行了一段，陈苟的状态越来越差，几乎完全倚靠在沈冰身上，意识都有些模糊。萧玉璃也是强弩之末，全凭一股意志力在支撑。
“这样不行……”沈冰看着陈苟愈发苍白的脸，心沉了下去。必须找个地方让陈苟休息，处理伤势，否则不等追兵赶到，他自己就先垮了。
她目光锐利地扫视着两侧陡峭的、长满青苔和藤蔓的岩壁。终于，在一处溪流拐弯，岩壁内凹的地方，她发现了一个被茂密藤蔓几乎完全遮蔽的、仅容一人侧身通过的缝隙。
“这里！”沈冰当机立断，小心地拨开藤蔓，先将陈苟塞了进去，然后是萧玉璃，自己最后侧身挤入，并迅速将藤蔓恢复原状。
缝隙后面是一个不大的天然石穴，阴暗潮湿，但足以容纳三人藏身，暂时隔绝了外面的视线。
沈冰将陈苟小心地放在相对干燥的地面，检查他的伤势。脉象紊乱虚弱，体内气息冲突激烈，显然是内力反噬的典型症状，而且极为严重。
“陈公子……”萧玉璃跪坐在旁边，看着陈苟痛苦的神情，眼中含泪，再次下意识地握住了陈苟的手。那块白色晶石（龙睛石）在陈苟怀中，似乎感应到萧玉璃的接触，再次散发出微弱的、柔和的光芒。
随着光芒亮起，陈苟紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，呼吸也略微平稳了一些。
“这晶石……似乎只有萧姑娘你能安抚。”沈冰观察着这一幕，得出了结论。
萧玉璃茫然地摇头：“我……我只是觉得，握着它，心里会安静一些，好像……好像它本该如此。”
沈冰没有深究，现在最重要的是让陈苟恢复。她取出随身携带的金疮药和清水，先处理陈苟皮开肉绽的右手和身上其他外伤。至于内伤，她无能为力，只能寄希望于陈苟自身的恢复能力和那晶石的奇异效果。
石穴外，追兵的脚步声和竹哨声时而接近，时而远离。有一次，甚至就在石穴外不远处停留，能清晰地听到士兵的交谈和拨弄灌木的声音。三人都屏住了呼吸，沈冰更是握紧了匕首，准备在暴露的瞬间发动致命一击。
幸运的是，茂密的藤蔓和岩壁的阴影提供了完美的掩护，追兵并未发现这个狭小的藏身之所。
时间在紧张与煎熬中缓慢流逝。不知过了多久，外面的天色似乎更加昏暗，林中的雾气也更浓了，追兵的动静渐渐远去，看来李啸将搜索重点放在了其他方向。
石穴内，陈苟在昏睡中发出一声低吟，缓缓睁开了眼睛。虽然依旧虚弱，但眼神恢复了一丝清明。
“东家，你感觉怎么样？”沈冰立刻低声问道。
“死不了……”陈苟声音沙哑，尝试运转内力，立刻引来一阵剧烈的咳嗽和经脉抽痛，他苦笑道，“……但短时间内，怕是个废人了。”
他看向依旧握着自己手的萧玉璃，以及她手中那块散发着柔和光晕的晶石，眼神复杂：“玉璃，多谢。”
萧玉璃脸一红，连忙松开手，低声道：“是……是它自己……”
陈苟挣扎着坐起身，靠在岩壁上，感受着体内依旧混乱但不再那么狂暴的气息，以及怀中晶石传来的、被萧玉璃抚平后的温顺感，心中念头急转。这“龙睛石”与萧玉璃的“圣躯”血脉，果然有着极深的联系。萧玉璃似乎是开启和控制“龙脉”力量的关键钥匙。
“我们不能再待在这里。”陈苟看向穴外弥漫的雾气，“李啸不会轻易放弃，一旦他意识到搜索无果，很可能会拉网式回搜，或者……放火烧林。”
沈冰脸色一凛，放火烧林，在这潮湿的黑风林虽然不易，但并非不可能，尤其是对于不惜代价也要抓住他们的靖王来说。
“你的身体……”沈冰担忧道。
“必须走。”陈苟语气坚决，“趁现在他们搜索重心偏移，我们往林子更深、更险峻的地方走。李啸的人马众多，在复杂地形反而施展不开。”
他看向萧玉璃：“玉璃，你还撑得住吗？”
萧玉璃用力点头：“我可以！”
决定已下，三人稍作休整，吃了点肉脯补充体力，便再次踏上逃亡之路。沈冰依旧负责探路和断后，陈苟在萧玉璃的搀扶下勉强行走。
他们不再沿溪谷，而是转向林木更加茂密、地势更加崎岖的密林深处。这里几乎看不到人类活动的痕迹，毒虫猛兽的嘶鸣时而响起，充满了原始的危险。
凭借着沈冰出色的野外生存能力和方向感，以及陈苟偶尔凭借晶石对西北方向那丝微弱感应的校正，三人在迷宫般的黑风林中艰难穿行。
途中，他们遭遇了几次危险。一次是差点陷入一片伪装巧妙的沼泽泥潭；另一次是惊动了一窝毒性剧烈的“鬼面蜂”，沈冰手臂被蜇了一下，瞬间肿起老高，她果断削掉那块皮肉，敷上解毒药，才勉强压制住毒性；还有一次，在穿过一片竹林时，险些触发了一个似乎是猎人设置的、极其隐蔽的捕兽机关。
这些天然的险阻，虽然让他们吃了不少苦头，但也有效地阻碍了身后追兵的步伐。
夜幕降临，黑风林彻底陷入了黑暗与寂静，只有偶尔传来的狼嚎和不知名生物的窸窣声，令人毛骨悚然。雾气更浓，能见度不足十步。
三人不敢生火，找了一处巨大的、中空的枯树树洞藏身。树洞内空间狭小，三人只能紧紧挤在一起，依靠彼此的体温抵御林夜的寒湿。
疲惫和伤痛如同潮水般涌来，陈苟和沈冰很快在极度疲惫中昏睡过去。萧玉璃虽然也累，但看着身边两个为了保护她而伤痕累累的人，尤其是陈苟即使在睡梦中依旧因痛苦而紧蹙的眉头，她心中五味杂陈。
她轻轻伸出手，再次握住了陈苟怀中的龙睛石。温润的能量缓缓流淌，安抚着陈苟，也让她自己纷乱的心绪渐渐平静。脑海中，那些关于前朝、关于龙脉、关于“圣躯”的碎片知识，似乎在黑暗中更加清晰地浮现出来。
“昆仑……龙脉之心……圣躯为引……”她无声地咀嚼着这些词语，仿佛触摸到了某种命运的脉络。
就在这时，她敏锐的听觉捕捉到树洞外极远处，传来了一阵极其轻微、却并非野兽、也不同于李啸追兵风格的……脚步声！
那脚步声轻盈而富有韵律，仿佛踏着某种特殊的节拍，在寂静的林中快速移动，方向……似乎是朝着他们这边而来！
不是李啸的人！李啸的部下行动更加沉重和规整。
是“夜枭”去而复返？还是……这黑风林中，另有他人？
萧玉璃的心瞬间提到了嗓子眼，她下意识地握紧了龙睛石，另一只手轻轻推醒了身旁的沈冰。
沈冰瞬间惊醒，眼神在黑暗中锐利如刀，无声地询问。
萧玉璃指了指树洞外，做了个倾听的手势。
沈冰凝神细听，脸色也逐渐凝重起来。她也听到了那不同寻常的脚步声，而且判断出，来者不止一人，且都是高手！
对方的目标明确，就是他们藏身的这个方向！
是敌是友？
沈冰轻轻握紧了匕首，对萧玉璃做了个“噤声”和“准备战斗”的手势，然后小心地挪到树洞口，透过缝隙向外望去。
浓雾和黑暗遮蔽了大部分视线，只能隐约看到几个如同鬼魅般的黑影，正以一种诡异的默契和速度，悄无声息地向着枯树包抄过来。
他们的动作，带着一种经过严格训练的、军队般的纪律性，却又多了一份江湖高手的灵活与狠辣。
就在沈冰判断出对方已经完成合围，即将发动攻击，准备抢先出手的瞬间——
为首的那道黑影，却在距离树洞约十步远处停了下来，抬起手，做了一个奇怪的手势。然后，一个压低的、带着某种奇特口音的男子声音，清晰地传入了树洞：
“里面的朋友，可是陈苟陈员外郎？我等奉‘影卫’之命，特来接应，绝无恶意。”
影卫？
树洞内的三人，心中同时一震！这是一个完全陌生的名字！
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