一夜无话，只有篝火燃烧的噼啪声和河水永恒的流淌声相伴。云芷几乎未曾合眼，一边守夜，一边在脑海中反复推演着“符箓陷阱”的种种可能。鬣豺群的袭击虽然惊险，却也像一把钥匙，为她打开了一扇关于力量运用的新思路之门。
天光微亮，晨雾如轻纱般笼罩着河面。云芷叫醒孩子们，用清凉的河水洗漱，就着肉干和凝露草叶解决了早餐。她仔细检查了周围，确认鬣豺群没有去而复返的迹象，这才稍稍安心。
“我们出发，沿着河往上游走，到山那边去。”云芷指着远处连绵的丘陵轮廓，对孩子们说道。经历了这么多，铁蛋和大丫对娘亲的决定已经毫无异议，只是乖巧地点头，帮忙收拾好东西。
渡过河流后，这边的河岸不再是平坦的鹅卵石滩，而是逐渐抬升，形成了缓坡和丘陵。植被也从高大的乔木逐渐变为低矮的灌木丛和茂密的草地，视野开阔了许多。空气也更加清新，带着泥土和青草的芬芳。
云芷一手抱着一个婴儿，铁蛋和大丫各自背着一个，一行人沿着河岸，向着上游的丘陵地带跋涉。她将敛息符的效果维持在最低消耗状态，既能节省符箓能量，也能在一定程度上遮掩行踪。
路比之前好走了不少，但速度依然快不起来。丘陵地带地势起伏，需要不断地上坡下坡，对体力是很大的考验。云芷不时停下来休息，给孩子们喂水，同时也警惕地观察着四周。
这里似乎比之前的密林安全一些，至少没有发现大型猛兽活动的明显痕迹。她看到了一些野兔、山鸡之类的小动物，甚至还发现了几丛熟悉的凝露草，顺手采摘了一些。养崽系统的警示功能也一直很安静，这让她紧绷的神经稍微放松了一些。
日头渐高，气温上升。他们在一处背阴的坡地停下休息。云芷拿出水囊分给孩子们，自己则爬上一块较高的岩石，极目远眺。
河流如同一条银带，在丘陵间蜿蜒穿梭。对岸是他们来时的那片广袤森林，此刻望去，林海茫茫，瘴气区域已不可见，唯有那片扭曲林地的上空，似乎还萦绕着一丝不祥的淡彩色雾气。而他们所在的这边，丘陵起伏，更远处是更高大的山峦，山体呈现出青灰色，在阳光下闪烁着金属般的光泽。
“那山……看起来有些不同。”云芷微微蹙眉。寻常山石多是土黄或褐色，那青灰色的山体，倒更像是……矿脉？这个念头让她心中一动。如果真是矿脉，或许意味着那里曾经有人类活动的痕迹？或者，蕴藏着某种资源？
休息过后，他们继续前行。大约又走了半个时辰，前方出现了一片相对平坦的谷地，谷地中央似乎有一些残破的、不同于自然岩石的凸起物。
“娘亲，你看那边！”眼尖的铁蛋指着谷地中央喊道。
云芷凝神望去，那些凸起物似乎是……残垣断壁？她心中一凛，立刻示意孩子们放轻脚步，压低身形，借助灌木丛的掩护，缓缓靠近。
随着距离拉近，那些凸起物的轮廓逐渐清晰。那确实是一片建筑的废墟！规模不大，看上去像是一个小小的院落，但早已坍塌，只剩下几段不足半人高的石基，以及一些散落在地的、雕刻着模糊花纹的碎瓦断砖。岁月的痕迹在上面留下了厚厚的苔藓和藤蔓。
废墟中央，矗立着一块约一人高的石碑。石碑同样残破不堪，上半部分已经断裂不知去向，只剩下半截碑身，斜插在泥土中，布满了风化的痕迹。
这里竟然有一处废墟！云芷的心跳不由自主地加快。这意味着什么？意味着这里曾经有人居住过！或许是很久以前进入森林的修士的临时据点？还是某个早已湮灭的小村落的遗迹？
无论是哪种可能，都意味着线索！可能是危险的线索，也可能是机遇的线索！
她不敢大意，先让铁蛋和大丫带着弟弟妹妹们在远处的灌木丛后躲好，自己则握紧剥皮刀，激发敛息符，小心翼翼地靠近废墟。
她绕着废墟外围仔细探查了一圈。地面上除了茂密的杂草和苔藓，没有发现新鲜的足迹或野兽巢穴的痕迹。倒塌的石料上覆盖着厚厚的绿苔，显示这里已经废弃了极其漫长的岁月。
确认暂时没有危险后，云芷才慢慢走向中央那半截石碑。
石碑的材质是一种青黑色的石头，入手冰凉坚硬，与她之前看到的远处山体的颜色有几分相似。碑面上刻着一些模糊不清的文字和图案，大部分已经被风雨侵蚀得难以辨认。
云芷仔细地擦拭着碑面上的苔藓和污垢，试图解读上面的信息。文字是一种古老的篆文，与她所知这个世界的通用文字有些相似，但又更加繁复古老，她只能连蒙带猜。
断断续续地，她辨认出几个模糊的字眼：
“……守……”、“……魔……侵……”、“……阵……崩……”、“……徙……”
还有一些残缺的图案，似乎描绘着某种法阵的结构，以及……一些张牙舞爪的、类似人形却又扭曲恐怖的生物！
“守”、“魔侵”、“阵崩”、“徙”……这几个关键词串联起来，让云芷背后升起一股寒意。这石碑记载的，似乎是一场灾难？守卫什么？魔物入侵？大阵崩溃？迁徙？
难道很多年前，这片区域曾经发生过一场惨烈的、对抗某种“魔物”的战争，导致这里的据点被毁，幸存者被迫迁徙？
这个猜测让她毛骨悚然。如果真是这样，那这片看似平静的丘陵，或许隐藏着不为人知的危险！那些所谓的“魔物”，是否还潜伏在森林的某个角落？
她继续仔细查看，在石碑的底部，一个相对完整的角落，她发现了一个刻印较深的图案——那是一个简单的箭头指示符号，指向东南方向，箭头的旁边，刻着一个类似塔楼或者山峰的简易图案。
“这个方向……是那片青灰色的山脉？”云芷顺着箭头指示的方向望去，正是她之前觉得像矿脉的那片山峦。
这个箭头和山峰图案意味着什么？是指引幸存者前往的安全地点？还是标示着某种重要的地方？
信息太少，难以判断。但这是他们进入森林以来，第一次发现的、明确指向某个方向的、非自然的痕迹！
云芷将石碑上的图案和能辨认的文字牢牢记住。无论这线索指向的是机遇还是危险，都值得探究。总比在茫茫森林中像无头苍蝇一样乱撞要好。
她又在废墟中仔细搜寻了一番，希望能找到更多有用的东西。可惜，除了碎石和朽木，一无所获。岁月的力量足以磨灭一切。
日落西山，天色渐暗。这片废墟虽然残破，但那些残存的地基和断墙，稍加整理，或许能提供一个比露天宿营更安全的庇护所。
云芷决定今晚就在这里过夜。她选择了一处相对完整、三面有矮墙遮挡的角落，清理掉杂草和碎石，布置好警示符，生起一小堆篝火。
火光映照着残破的石碑和断壁，投下摇曳的影子，仿佛在无声地诉说着一段被遗忘的往事。云芷坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，心中思绪万千。
魔物入侵……阵法崩溃……这些词语离她这个刚刚穿越而来、只为生存挣扎的凡人母亲似乎很遥远，却又隐隐觉得，自己与这废墟、与这片森林，似乎有着某种难以言喻的牵连。那个指引向东南方山脉的箭头，更像是一个命运的召唤，让她无法忽视。
“明天，我们就去那个方向看看。”云芷下定了决心。她将最后一块肉干撕碎，分给眼巴巴望着她的孩子们。
夜色渐深，丘陵的风吹过废墟，发出呜呜的声响，像是亡魂的低语。云芷紧了紧衣服，将孩子们搂得更紧些。前方的路，似乎更加迷雾重重了。
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