晨雾在林间弥漫,露水打湿了衣角。云芷一行人沿着无名册子上标注的隐秘小径,沉默地向北行进。小径蜿蜒在茂密的原始森林中,几乎被藤蔓和落叶覆盖,若非有地图指引,绝难发现。空气中弥漫着草木的清新气息,与迷雾林的死寂截然不同。
队伍的气氛有些微妙。云芷走在最前面,手持剥皮刀开路,警惕地注意着四周的动静。铁蛋和大丫牵着弟弟妹妹紧跟其后,不时好奇又警惕地回头看一眼跟在最后、双手被反绑、步履蹒跚的赵虎。周氏则紧挨着云芷,脸上带着不安。
赵虎的状态很糟糕。重伤未愈,失血过多,每走一步都牵动伤口,疼得龇牙咧嘴,脸色苍白如纸。但他不敢有丝毫抱怨,更不敢掉队。他能感觉到,那个看似年轻、眼神却异常沉静的女子(他以为是某个隐居的女修),绝对有瞬间取他性命的能力。尤其是她身边那几个孩子……在这种险地带着这么多幼崽,本身就说明不简单。
“道……道友,”赵虎喘着粗气,忍不住开口,“还……还有多远到落霞村?”
云芷头也不回:“按地图,三日路程。你若撑不住,可以留下。”
赵虎一个激灵,连忙摇头:“撑得住!撑得住!”他咬了咬牙,似乎下定了决心,压低声音道:“道友救命之恩,赵虎没齿难忘。为表诚意,我……我愿意将我知道的一些关于青木盟和落霞村的情况告知道友,或许对道友此行有所帮助。”
云芷脚步微顿,侧头瞥了他一眼:“说。”
赵虎舔了舔干裂的嘴唇,组织着语言:“落霞村……其实不算是个村子,更像是一个……散修和凡人混居的小型聚集点。位置偏僻,资源贫瘠,青木盟、铁剑门那些大势力看不上眼,所以成了不少低阶散修和逃难者的落脚地。村里鱼龙混杂,没什么规矩,拳头大就是道理。有个叫‘黑老三’的练气后期散修,是那里的地头蛇,控制着村里的交易和秩序,心黑手辣,道友去了要小心。”
云芷默默记下。散修聚集地,弱肉强食,这在意料之中。
“至于青木盟……”赵虎脸上露出一丝苦涩和愤恨,“这次任务,我们小队本来是例行巡逻黑水泽边缘,防止有散修私自采集雾隐草。但刘师兄……就是那个叛徒!他临出发前接到一个密令,让我们特别留意有没有携带古玉或者身上有特殊草药气息的人,尤其是女人和孩子!说那是总部悬赏的重要目标!我当时没多想,现在才明白,他恐怕早就想独吞功劳,甚至……杀人灭口!”
古玉?特殊草药气息?女人和孩子?云芷心中剧震!这描述,几乎就是冲着她们来的!青木盟总部在悬赏她们?为什么?是因为沐家玉牌?还是丹霞宗的传承?或者……发现了她和孩子们的特殊血脉?
一股寒意从脊椎升起。青木盟的触角,比她想象的更长!
她面上不动声色,淡淡问道:“总部悬赏?什么代价?”
赵虎咽了口唾沫:“具体不清楚,但听说……活捉的赏格极高,足以让一个外门弟子直接晋升内门,并获得筑基丹赏赐!所以刘师兄才会……”
筑基丹!云芷眼神一凝。对于练气期修士来说,筑基丹是无价之宝!难怪那刘师兄会背叛同门!如此高的赏格,意味着她们一旦暴露,将面临无穷无尽的追杀!
“你们总部,为何对这几个人如此重视?”云芷继续套话。
赵虎茫然摇头:“这……这就不是我们外门弟子能知道的了。只听说是上面大人物亲自下的命令,非常紧急。可能……和盟内最近在探索的一处古遗迹有关?”他不太确定地猜测道。
古遗迹?云芷立刻想到了丹霞宗!难道青木盟也在打丹霞遗迹的主意?甚至可能已经发现了什么?
信息量巨大,云芷心潮起伏,但脸上依旧平静。“知道了。你提供的消息有些价值。到了落霞村,若你安分守己,我可放你离去。”
赵虎闻言大喜,连声道谢:“多谢道友!道友放心,我赵虎虽是青木盟的人,但绝非忘恩负义之辈!此次若能活命,定有厚报!”
云芷不置可否。承诺在利益面前往往脆弱,她不会完全相信。但赵虎目前看来,为了活命,暂时是可靠的。
接下来的路程,云芷更加谨慎。她让赵虎详细描述了落霞村的地形、主要势力分布和需要注意的人物。赵虎为了取信于她,知无不言,甚至将青木盟内部的一些暗号和联络方式也透露了一些(当然,核心机密他接触不到)。
根据赵虎的描述,落霞村坐落在一条名为“落霞河”的河谷旁,背靠大山,只有一条险峻的山路与外界相通,易守难攻。村里大约有百来户人家,大部分是凡人,修士约有二三十人,修为多在练气初期到中期,只有黑老三是练气后期。村里有个小型的集市,可以用灵石或材料交换一些基本物资。
听起来,那里确实是一个适合暂时藏身、打探消息的地方。但黑老三的存在,是个不稳定因素。
三天后,翻过一道陡峭的山梁,眼前的景象豁然开朗。
一条宽阔的、流淌着碧绿河水的河谷出现在下方,河谷两岸是开垦出的梯田和零零散散的木屋。河谷尽头,依山而建着一个规模不大的村落,炊烟袅袅,隐约能听到人声犬吠。村口似乎还有简易的栅栏和了望塔。
落霞村,到了。
云芷停下脚步,远眺着这个即将踏入的人类聚集点,心中没有丝毫放松,反而更加警惕。这里不是桃源,而是另一个充满未知和危险的江湖。
她解开赵虎手上的藤蔓,递给他一颗普通的疗伤药:“你的伤没好利索,自己小心。进村后,你我分开,装作不认识。若有人问起,就说是在山中采药遇险,侥幸逃生。”
赵虎活动着发麻的手腕,接过丹药,郑重道:“明白!道友之恩,赵虎铭记!”
云芷点了点头,带着周氏和孩子们,沿着下山的小路,向着那个看似平静的村落走去。
新的挑战,即将开始。
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