空间传送的眩晕感褪去，脚踏实地。一股浓郁、狂野、夹杂着草木清香与淡淡腥气的妖灵之气扑面而来，与云雾剑宗清灵纯净的灵气截然不同。云芷深吸一口气，体内气血竟微微躁动，似乎对这蛮荒气息颇为适应。
环顾四周，她身处一片茂密无边的原始丛林边缘。参天古木拔地而起，枝叶虬结，遮天蔽日。粗壮的藤蔓如巨蟒般缠绕，地面上铺着厚厚的腐殖质，散发出泥土的气息。远处传来不知名妖兽的嘶吼和禽鸟的啼鸣，充满了生机与危险。
“这里就是万兽山脉……”云芷握紧手中的黑色断剑，眼神警惕。金焰鹏将她传送到了山脉外围，但即便如此，空气中弥漫的妖气也显示着此地绝非善地。按照金鹏前辈所言，此地是妖族领地，人族修士在此需格外小心。
她首先检查自身。伤势已好了七八成，不影响行动。养崽系统依旧在休眠，金鹏之羽也光芒黯淡，需要时间温养。唯一的好消息是，那块暗金碎片在传送过程中并无异样，依旧散发着微弱的混沌气息，被她小心藏在贴身处。
“当务之急，是熟悉环境，找到安全的落脚点，然后打探‘坠星湖’的消息。”云芷心中定计。她换上了一套便于行动的灰色劲装，将黑色断剑用布条缠好背在身后，收敛气息，如同灵猫般潜入密林。
林中光线昏暗，湿气很重。云芷凭借炼体后的敏锐五感，小心潜行。她发现，这里的植被与东域大不相同，许多草木都蕴含着淡淡的妖力，有些甚至具有攻击性。一株看似普通的猪笼草，突然张开巨口，喷出带有麻痹效果的黏液；一条伪装成藤蔓的“铁线妖蛇”骤然弹射，利齿闪着寒光。
云芷反应极快，【灵猿攀山】身法施展，轻易避开袭击，并指如剑，【流云剑气】点出，精准击杀。这些低阶妖植妖兽，对她构不成威胁，反而成了磨练战技的对象。
行进了约莫半日，翻过一道山梁，前方出现了一条湍急的河流。河畔，竟有一片小小的开阔地，搭建着几个简陋的兽皮帐篷，隐约有火光和人声传来。
“有人？”云芷心中一动，悄然靠近。只见帐篷外，围着五六个人，穿着粗陋的皮甲，身上带着伤，气息驳杂，修为最高者不过练气四层，正在处理一头刚猎杀的“獠牙野猪”。他们看起来像是……散修？或者是……猎人？
云芷略一沉吟，现出身形。那几人立刻警觉地抓起武器，看到云芷是人族，且气息不弱（云芷将修为压制在练体六重左右），才稍稍放松，但眼神依旧警惕。
“诸位道友请了。”云芷拱手，语气平和，“在下云芷，初来乍到，迷路至此，想向诸位打听些消息。”
为首一名脸上带疤的壮汉打量了云芷几眼，瓮声道：“新来的？就你一个人？胆子不小啊！这万兽山脉外围，虽然高阶妖兽不多，但毒虫猛兽、妖植遍地，一个人乱闯，死都不知道怎么死的！”
“多谢道友提醒。”云芷不卑不亢，“不知此地是何处？附近可有修士聚集的坊市或村落？”
疤脸壮汉见云芷态度不错，便道：“这里是‘黑水河’下游，属于‘青狼部落’的狩猎区。往东三百里，有个‘散修集’，是咱们这些在刀口舔血的人族修士交换物资、接取任务的地方。再往里走，就是妖族的地盘了，危险得很！”
青狼部落？散修集？云芷记下这些名字。“多谢告知。不知诸位可曾听说过‘坠星湖’？”
“坠星湖？”疤脸壮汉脸色微变，旁边几人也露出忌惮之色。“你打听那里做什么？那地方邪门得很！在万兽山脉深处，靠近‘雷鹰岭’的地界！听说湖里有水怪，晚上还有鬼火，进去的人没几个能出来！是出了名的凶地！”
凶地？云芷心中了然。越是凶险，越可能藏有机缘。“只是听闻其名，有些好奇罢了。多谢道友相告。”她取出几块在残剑界获得的低阶矿石，作为谢礼。
疤脸壮汉接过矿石，脸色好看不少，提醒道：“看你是新人，提醒你一句。在万兽山脉，有几条规矩得记住：一、尽量不要深入妖族核心领地，遇到化形大妖，九死一生！二、小心其他修士，杀人夺宝是常事！三、夜晚最好不要在外行动，有些妖兽夜间特别活跃！四、水源附近尤其危险，是妖兽饮水和狩猎的高发地！”
云芷将这些经验之谈记在心里，再次道谢后，便告辞离开，向着东面散修集的方向行去。她需要先了解更详细的情况，为前往坠星湖做准备。
一路上，云芷又遇到了几波修士，有独行客，也有小队。彼此间都保持着警惕的距离。她也亲眼目睹了一场为争夺一株“赤阳草”而爆发的厮杀，最终两败俱伤，便宜了后来者。这让她对疤脸壮汉的话有了更深的体会——在这里，弱肉强食的法则，体现得淋漓尽致。
三日后，云芷抵达了所谓的“散修集”。那是一座依托着险峻山壁建立的小型聚集地，外围用粗木栅栏简单围起，入口处有修士守卫，收取入集费用。集内建筑杂乱，多为木屋石洞，街道上人来人往，大多气息彪悍，带着伤疤和杀气。交易的多是妖兽材料、草药、矿石以及一些粗劣的法器符箓，秩序混乱，但确实是一个获取信息和补给的地方。
云芷缴纳了一块下品灵石，进入集内。她先找了个茶馆坐下，要了壶最便宜的灵茶，默默听着周围的议论。
“听说了吗？青狼部落和隔壁的火狐部落又打起来了，为了一处新发现的精铁矿脉！”
“嘿，狗咬狗一嘴毛！咱们正好浑水摸鱼！”
“最近雷鹰岭那边不太平啊，有妖王在渡劫？引来了不少人！”
“坠星湖那边晚上异象更明显了，湖心冒光，怕不是有异宝出世？”
“得了吧！前几个说有异宝的，骨头都找不到了！那地方邪性！”
各种信息汇入耳中，云芷默默分析。青狼部落与火狐部落的冲突，或许是个机会？雷鹰岭妖王渡劫，吸引了注意力？而坠星湖的异象，更是让她心中一动！异宝出世？还是……与沐云府遗迹有关？
她需要更准确的情报。她起身，走向集内唯一一家看起来像样的店铺——“万宝楼”。据说这万宝楼背景深厚，在各处都有分号，消息灵通。
踏入万宝楼，一名伙计迎了上来。云芷直接道明来意，想购买关于坠星湖的详细地图和情报。
伙计打量了她一眼，见她气息沉稳，不像寻常散修，便道：“坠星湖的情报可不便宜，地图更是精细，客官需要什么价位的？”
“要最详细的。”云芷淡淡道。
伙计将她引到内室，一名管事模样的老者接待了她。最终，云芷花费了五十块下品灵石，买下了一份标注相对详细的万兽山脉外围地图，以及一份关于坠星湖的卷宗。卷宗记载了坠星湖的地理位置、已知的危险（如诡异迷雾、惑心魔音、强大水兽等）、以及近期的异象描述。
“客官若要去坠星湖，需得小心。据传，湖底可能有一座古修洞府，但禁制厉害，且有雷鹰岭的妖修关注。最近已有好几批人折在里面了。”管事收了灵石，好心提醒了一句。
云芷道谢离开。有了地图和情报，她心中稍定。接下来，需要做些准备，然后……前往坠星湖！
然而，就在她走出万宝楼，准备找地方落脚时，街道对面，一道阴冷的目光，落在了她的身上。
“嗯？这女修……气息有些熟悉……还有她背上那柄剑……”一个穿着黑袍、面容隐藏在兜帽下的身影，低声自语，眼中闪过一丝疑惑和贪婪。
云芷似有所觉，猛地转头望去，却只看到熙攘的人群。
“被盯上了？”她心中一凛，加快了脚步。这万兽山脉，果然步步杀机！
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