辞别百草仙苑的苏婉等人,云芷并未立刻前往百草仙苑,而是继续南下,目标直指百花谷。周氏和孩子们的下落,始终是她心头最深的牵挂。
数日后,一片广袤无垠、繁花似锦的平原出现在眼前。微风拂过,各色灵花异草摇曳生姿,散发出沁人心脾的芬芳,灵气浓郁而温和。这里便是东域南部有名的灵植之地——百花平原。平原中央,坐落着一座规模不小的城池,正是以花闻名的“百花城”。而周氏他们可能投奔的亲戚,据说就在百花城外的某个村落。
云芷收敛气息,易容成一个容貌普通的采药女,步入百花城。城池不如枫叶城雄伟,却别有一番精致秀美,街道两旁店铺多售卖鲜花、灵草、丹药、香囊等物,行人往来,神色安详,氛围祥和。
她并未急于打听,而是先在城中寻了间普通客栈住下,然后才不露声色地在茶楼、市井间探听消息。百花谷一带相对安宁,少有战乱,但寻亲之事,仍需谨慎。
“大娘,请问可知这附近村落,有无人家是几年前从北边枫叶城一带迁来的?姓周,带着几个孩子。”云芷在城门口向一位摆摊卖花的老妪询问道。
老妪想了想,摇头道:“从北边来的流民倒是不少,但具体姓甚名谁,老身可不清楚。姑娘可以去城南外的‘杏花村’问问,那里安置了不少外来户。”
云芷道谢,留下几枚铜钱,往城南而去。杏花村距城十里,村中遍植杏树,时值花期,落英缤纷。村口有孩童嬉戏,妇人浣衣,一派田园风光。
云芷的心,没来由地紧张起来。她深吸一口气,走向村中一棵大槐树下闲聊的几位老人。
“各位老丈、婆婆请了,小女子想打听一户人家……”她再次描述周氏和孩子们的相貌特征。
一位抽着旱烟的老汉眯眼打量了她一下,磕了磕烟袋:“北边来的?带着四个娃?还有个受伤的汉子?好像是有这么一户,住在村西头老李头家的旧宅里。不过……”老汉顿了顿,压低声音,“那家人深居简出,不怎么与村里人来往,听说那家的妇人前阵子还病了一场,唉……”
云芷心中咯噔一下!周大姐病了?她连忙问清地址,道谢后,快步向村西走去。
村西一处略显破败的院落外,云芷停下脚步,院门紧闭。她强压激动,轻轻叩响门环。
“谁呀?”院内传来一个略显沙哑、却异常熟悉的女声!是周氏!只是声音中透着疲惫。
“周大姐,是我。”云芷压低声音道。
院内寂静一瞬,随即传来急促的脚步声和难以置信的惊呼:“是……是云娘子?!”
吱呀一声,院门猛地拉开!周氏憔悴却激动万分的脸出现在门后!她看着易容后的云芷,先是一愣,随即从眼神中认了出来,眼泪瞬间涌出:“云娘子!真的是你!你还活着!太好了!”她一把拉住云芷的手,声音哽咽。
“周大姐,我回来了。”云芷反握住她冰凉的手,心中酸涩,目光越过她肩头,看向院内。
只见铁蛋、大丫正从屋里跑出来,身后跟着蹒跚学步的三宝和四宝!孩子们看到她,先是一呆,随即铁蛋和大丫哇的一声哭了出来,扑过来紧紧抱住她的腿!
“娘亲!”
“娘亲!你终于回来了!我们好想你!”
三宝四宝也咿咿呀呀地张开小手要抱抱。
云芷蹲下身,将四个孩子紧紧搂在怀里,眼眶发热,声音微哑:“娘亲回来了,再也不离开你们了。”
赵虎拄着拐杖从厢房走出,看到云芷,虎目含泪,激动道:“云道友!你没事!真是苍天有眼!”
一番悲喜交加的相见后,众人回到屋内。屋子简陋,但收拾得干净。云芷看着周氏苍白的脸色和孩子们明显清瘦的小脸,心中愧疚不已。
“周大姐,你的病……”
“不碍事,就是前阵子染了风寒,加上心里着急,这才重了些。吃了药,好多了。”周氏抹着眼泪,“云娘子,你是不知道,当初你失踪后,青木盟的人就来铺子里找麻烦,我们怕极了,幸好赵小哥机灵,带着我们连夜逃出城,一路乞讨,好不容易才打听到这边有个远房表亲,过来投奔。表亲家也不宽裕,我们就租了这处旧宅安身……我们天天盼,夜夜盼,就盼着你平安回来……”说着又泣不成声。
铁蛋紧紧抓着云芷的衣角,仰着小脸:“娘亲,那些坏人有没有欺负你?铁蛋长大了要保护娘亲!”
云芷心中暖流涌动,摸了摸他的头:“娘亲没事,娘亲现在厉害多了,以后没人能再欺负我们。”
她仔细检查了周氏的身体,只是忧思成疾,加上劳累,气血两亏。她取出几颗温补的丹药让周氏服下,又拿出一些银钱和低阶灵石交给周氏:“大姐,这些钱你拿着,改善一下生活,给孩子们买些好吃的。我再开个方子,你按时服用,很快就能好起来。”
看着云芷拿出的丹药和灵石,周氏和赵虎都惊呆了。他们知道云芷不是普通人,却没想到她如今似乎更加……不凡了?
“云娘子,这……这太贵重了!”周氏连连推辞。
“收下吧,这是我该做的。”云芷语气坚定,“你们因我受累,这些不算什么。以后,我会照顾好你们。”
安顿好周氏等人,云芷心中一块大石落地。她询问起这几月的经历,得知他们逃难途中虽艰辛,但未再遭遇青木盟追捕,在此地隐姓埋名,倒也安稳。只是周氏积劳成疾,让云芷心疼不已。
接下来的几日,云芷留在村中,用丹药和自身气血为周氏调理身体,又购置了米粮肉食和新衣,孩子们的脸色很快红润起来,欢声笑语再次充满了小院。云芷享受着这难得的安宁,心中却知,这平静只是暂时的。青木盟的威胁并未解除,她身负的秘密和因果,注定前路坎坷。
她将【基础炼体诀】的简化版和一些强身健体的拳法教给铁蛋和大丫,让他们从小打熬筋骨。赵虎伤势已愈,云芷也赠予他一部不错的炼体功法,让他有自保之力。
周氏身体渐好,看着云芷为这个家忙碌,心中既感激又不安:“云娘子,你……你是不是还要走?”
云芷沉默片刻,点了点头:“有些事,必须去了结。不过你们放心,我会安排妥当再走。百花谷相对安全,我会留下足够的银钱和防身之物。待我了结恩怨,便来接你们。”
她打算去一趟百草仙苑。一方面,丹会或许有机缘;另一方面,百草仙苑以炼丹治病闻名,或许有根治周氏沉疴的良方,也能为孩子们求得一些固本培元的丹药。而且,仙苑就在左近,万一有变,她也能及时回援。
数日后,周氏身体大好,云芷将小院重新布置了简单的警示阵法,留下传讯符和足够数年用度的财物,又暗中在村口布下几个隐蔽的警戒符,这才告别依依不舍的周氏和孩子们,在晨曦中,踏上了前往百草仙苑的路。
百花谷已在身后,新的挑战,就在前方。
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