王泽那纸措辞严谨、盖着将作监大印的公文，被马周亲自送到了京兆尹韦挺的案头。公文并未提及任何商贾倾轧或地方势力阻挠，只以“奉旨筹印《贞观律疏》，亟需竹料，恳请沿途予以便利”为由，将事情摆在了明处。
韦挺捏着这薄薄一页纸，却觉得重若千钧。他宦海沉浮多年，如何看不出这公文背后的刀光剑影？一边是风头正劲、圣眷在身的王泽和关乎朝廷体面的《律疏》印制，另一边是盘踞地方、关系网错综复杂的曹家等势力。这分明是个烫手山芋。
然而，王泽将此事抬到了“奉旨”和“朝廷体面”的高度，他便再无推诿的余地。若不办理，或是办理不力，一个“贻误公务”、“妨害新政”的罪名扣下来，他这京兆尹的位置恐怕也坐不安稳了。
“回复王监丞，京兆府必当竭力协调，保障竹料运输畅通。”韦挺对马周挤出一个勉强的笑容，随即沉下脸对下属吩咐，“立刻行文沿途各县及关隘，凡持将作监公文、运输竹料之船只车辆，查验无误后即刻放行，不得借故刁难拖延！若有违者，严惩不贷！”
官府的文书带着不容置疑的权威，迅速下发。这一招，如同在浑浊的水面上投入了一块明矾，暂时澄清了官方层面的阻碍。几艘被卡在漕运码头的货船得以放行，通往长安的官道上，打着“将作监”旗号的运竹车队，也明显顺畅了许多。
然而，王泽和马周都清楚，这纸公文能震慑宵小，却断不了那些见不得光的财路。曹家等人明面上不敢再公然阻拦官差，暗地里的手段却更加阴损。
几日后的清晨，一名派往南山收购竹料的管事，鼻青脸肿、衣衫褴褛地逃回了将作监，带回来一个坏消息：他们雇佣的当地脚夫，在搬运竹料下山时，被一伙不明身份的山匪袭击，竹料被抢，脚夫被打伤，货款也被劫掠一空。
“监丞…那伙人…那伙人放话说，南山是他们的地盘，让咱们…让咱们识相点，别再来了…”管事哭丧着脸汇报，眼中满是惊惧。
几乎同时，马周安插在市井的眼线也传来消息：长安城内几家与曹家关系密切的柴炭行、山货栈，开始暗中散播消息，声称将作监大规模收购竹料，是为了与民争利，抬高柴薪价格，使得长安城内不少以竹木为燃料的贫苦人家，生计将更加艰难。
“与民争利”，这顶帽子扣得又狠又准，极易煽动底层民众的不满情绪。
王泽听着汇报，面色平静，眼中却寒芒闪烁。对方这是釜底抽薪加上煽风点火，手段愈发卑劣。
“受伤的脚夫好生抚恤，货款损失由监内承担。”王泽先安抚了惊魂未定的管事，随即对马周道，“南山一路，暂时放弃。加派人手，往更西边的陇山、岐山方向寻找货源，那里山势更险，民风更悍，曹家的手未必能伸那么长。收购时，尽量与当地村寨头人合作，给予他们些好处，借其势力保护货源。”
“是。”马周记下，又忧心道，“只是这‘与民争利’的流言…”
“流言止于智者，更止于实利。”王泽打断他，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他们不是说我与民争利吗？那我们就做点真正‘利民’的事情给他们看看！”
他吩咐马周：“以将作监造纸坊的名义，在东西两市及几个贫民聚居的坊市，设立几个‘柴薪兑换点’。凡持户籍证明的贫苦人家，可用同等重量、符合规格的废旧竹木、秸秆，来兑换一定数量的我们造纸剩下的竹屑、废料。这些竹屑废料，压制成块，同样是上好的燃料！”
这是一招妙棋。一方面，将造纸过程中产生的“废料”变废为宝，解决了部分贫民的燃料问题，堵住了“与民争利”的悠悠众口；另一方面，也借此机会，以一种惠而不费的方式，从民间收集零散的、曹家势力难以完全控制的竹木原料，积少成多。
“此外，”王泽继续道，“让我们的人在市井间放出风声，就说将作监研制新纸，乃奉皇命，为的是让天下寒门学子都能用上便宜的书本。若有谁胆敢为此事设置障碍，便是与朝廷文教大业作对，与天下读书人为敌！再把孔祭酒前些日子‘拭目以待’的态度，也‘不经意’地透露出去。”
他要用舆论对抗舆论，用大义碾压私利。
马周眼睛一亮，立刻领会：“明白！我这就去办！”
接下来的几日，长安城的市井间，呈现出一种奇特的景象。一方面，关于将作监“与民争利”的流言还在某些角落窃窃私语；另一方面，“柴薪兑换点”前排起了长队，贫苦百姓用捡来的废旧竹木换到能烧火做饭的竹屑块，无不交口称赞王监丞体恤民艰。同时，另一种声音也开始强势崛起，将王泽和将作监的造纸大业，与“陛下圣意”、“文教兴邦”、“寒门希望”紧紧联系在一起。
官府的公文，市井的流言，民间的实惠，舆论的导向……多种力量在长安城这片巨大的棋盘上交织、碰撞。王泽稳坐将作监，如同一个高明的棋手，见招拆招，步步为营。
他深知，曹家及其背后的势力绝不会就此罢休，更大的风浪或许还在后面。但此刻，他必须利用这短暂的间隙，尽快让竹纸工艺彻底成熟，让生产线稳定下来。只有拿出无可挑剔的《贞观律疏》印本，只有让廉价优质的纸张和书籍真正问世，才能从根本上粉碎一切质疑与阻挠。
他将目光投向窗外，造纸工坊的方向。那里，匠人们依旧在与反复无常的竹料、与精密的工艺流程进行着日复一日的“磨合”。技术的微光，制度的雏形，人心的向背，正在这看似琐碎平凡的日常中，一点点积累，一点点汇聚，等待着最终破土而出，照亮前路的时刻。
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