电报网络的架设，如同为庞大的帝国装上了敏锐的神经，信息以前所未有的速度流淌。然而，陈默的目光并未仅仅停留在陆地上。南方藩王尤其是东海王郑经倚仗的强大水师，以及那广袤无垠、蕴藏着无尽财富与威胁的海洋，始终是他战略棋盘上必须重视的一环。帝国的未来，绝不能困守于大陆。
天津卫，帝国最重要的北方港口。往日这里停泊的多是些漕运船只和近海渔船，而今日，港口一处被划为禁区、戒备森严的新建船坞前，却是人头攒动，气氛热烈又带着几分肃穆。巨大的船坞闸门缓缓开启，海水涌入，托起了一艘造型迥异于当下任何战舰的庞然大物。
这艘战舰，长约四十余丈，船体采用坚硬的铁力木与部分关键部位包裹的熟铁板混合结构，线条比传统福船更为流畅。最引人注目的，是它两侧那巨大的、如同水车般的明轮，以及矗立在船体中后部，正在冒着滚滚黑烟的巨大烟囱！这便是龙潜谷格物院与将作监联合造船工坊，在王铁柱亲自督导下，耗费无数心血，克服了材料、工艺、动力等无数难题，建造出的第一艘完全自主设计的蒸汽明轮战舰——“破浪号”。
陈默亲临现场，站在观礼台上，身后跟着赵虎、林清源、王铁柱等核心成员，以及部分受邀观礼的官员和海军将领。许多旧式水师出身的将领看着那怪异的明轮和黑烟，眼中满是怀疑与不解。
“王爷，一切准备就绪！”王铁柱激动地汇报道，他脸上带着长期熬夜的疲惫，但眼神却亮得惊人。
陈默微微颔首：“开始吧。”
命令下达，“破浪号”上，经过严格培训的船员们紧张有序地操作起来。锅炉工奋力向炉膛中添加着优质煤炭，锅炉压力缓缓上升。随着一声沉闷的汽笛长鸣——这是利用锅炉蒸汽驱动的发声器，声音洪亮，震撼人心——两侧的明轮开始缓缓转动，起初很慢，搅起浑浊的水花，随后速度逐渐加快！
在无数道惊愕、震撼、难以置信的目光注视下，“破浪号”这艘庞然大物，竟然在没有依赖风帆、没有依靠桨橹的情况下，凭借着自身的力量，平稳地、坚定地驶出了船坞，破开平静的海面，向着港外驶去！明轮击打海水，发出规律而有力的轰鸣，黑烟在蓝天下拖出一道醒目的轨迹。
“动了！真的动了！”
“不用帆，不用桨！这……这是如何做到的？”
“鬼神之力！摄政王真有鬼神相助啊！”
观礼台上，惊呼声、议论声此起彼伏。那些原本心存疑虑的水师将领，此刻张大了嘴巴，几乎能塞进一个鸡蛋。他们赖以自豪的帆桨战舰，在这艘能无视风向、持续航行的钢铁怪物面前，显得如此落后与无力。
赵虎兴奋地直搓手：“哈哈！好家伙！这铁牛驮着的船就是带劲！以后看谁还敢在海上跟咱们龇牙！”
林清源抚须感叹：“格物之力，竟至于斯！王爷，此舰一出，海权格局必将改写！”
陈默的脸上也露出了满意的神色。他知道，“破浪号”还很原始，明轮在恶劣海况下易受损，速度和续航也远未达到理想状态，但这无疑是零的突破，是通往海洋霸权之路的里程碑。
“破浪号”在港外进行了一系列简单的机动表演，转向、加速、甚至模拟攻击（使用安装在船首和船尾的几门新式后装线膛炮，射程和精度远超旧式前装滑膛炮），其表现虽然稚嫩，却已充分展现了蒸汽动力与新式火炮结合所带来的颠覆性潜力。
性能演示结束后，陈默在王铁柱的陪同下，登上了“破浪号”。他仔细查看了锅炉舱、轮机舱、指挥室，慰问了紧张而自豪的船员。
“铁柱，辛苦了。”陈默看着眼前这个为技术倾注一切的汉子，“但这只是开始。下一步，我们要解决明轮的弱点，研究更高效的螺旋桨推进；要研制更强大的锅炉和蒸汽机，提升航速和续航；要设计更大、更坚固、火力更猛的铁甲舰！我们的目标，不仅仅是近海，而是更广阔的深蓝！”
王铁柱重重点头，眼中燃烧着技术的火焰：“王爷放心！俺和工坊的弟兄们，一定竭尽全力！”
“此外，”陈默话锋一转，目光投向南方，“‘破浪号’的存在，要适度让南方‘知道’。尤其是东海王郑经。”
影立刻领会：“属下明白，会安排‘恰到好处’的消息泄露。”
不久之后，关于朝廷拥有“不惧风浪、喷烟吐火”的神奇战舰的消息，便开始在沿海地区，尤其是通过某些隐秘渠道，流传开来。消息真真假假，更添神秘与威慑。
东海，郑氏水师基地。
东海王郑经听着探子的回报，描述着那“无帆自动、响声如雷”的怪船，脸色阴沉得能滴出水来。他赖以称雄的海上力量，似乎一夜之间面临着降维打击。
“查！给本王查清楚！那到底是什么鬼东西！”郑经低吼道，心中第一次对大陆上的那个摄政王，产生了深深的忌惮。
陈默站在“破浪号”的船头，迎着略带腥咸的海风，眺望着无垠的大海。陆地上的权力争夺尚未结束，但他的目光，已经投向了更远的地方。海洋之梦，伴随着蒸汽的轰鸣与时代的浪潮，正式启航。
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