穿过那令人心悸的冰桥深渊，又在一片被狂风雕刻得奇形怪状的冰蚀地貌中艰难前行了约莫小半日，就在所有人都感到筋疲力尽，寒意深入骨髓之时，前方地势忽然豁然开朗。
一股混合着硫磺味的、湿润温暖的气流迎面扑来，驱散了刺骨的严寒。
众人惊讶地发现，两座巨大的冰崖之间，竟然隐藏着一条狭窄的峡谷。谷底并非冰封雪盖，反而有潺潺流水声传来，空气中弥漫着白色的水汽。沿着陡峭的冰壁小心翼翼地下到谷底，眼前的景象更是让人恍如隔世。
一条不算宽阔的地下温泉河在谷底蜿蜒流淌，水温颇高，河面上蒸汽氤氲，靠近河岸的岩石甚至都是温热的。得益于地热，峡谷两侧的岩壁上竟然顽强地生长着一些耐寒的苔藓、地衣，甚至还有一些低矮的、不知名的灌木丛，点缀着些许顽强的绿色，在这片白色荒漠中显得格外珍贵。
气温明显回升，虽然依旧寒冷，但相比外面那种能冻裂金属的极端低温，这里简直可以称得上是“温暖如春”了。
“我靠！天堂啊！这地方简直是天堂！”王胖子第一个兴奋地大叫起来，几乎要热泪盈眶，“胖爷我差点以为这辈子都要冻成冰棍了！快快快，生火！烧水！煮饭！胖爷我要好好祭祭我的五脏庙！” 他迫不及待地卸下背包，开始翻找锅具和压缩干粮，甚至还有些舍不得吃的肉干。
吴邪也长长舒了一口气，冰冷的脸上终于恢复了一些血色。他好奇地打量着四周，拿出笔记本和铅笔，借着逐渐暗淡的天光，快速记录着这里独特的地理环境和植被。“太神奇了，在这种极端环境下居然还有这样的生态绿洲…这温泉应该是地热活动形成的…”
赵雷仔细勘察了一下峡谷的环境，选择了一处地势较高、背靠岩壁、且能观察到谷口动向的地方作为营地。“这里不错，易守难攻，还有温泉可以取水。我们今晚就在这里休整。”他拿出地图和指南针，眉头紧锁地比对着，“从方向和距离来看，我们应该已经进入长白山主峰区域的边缘了，但云顶天宫的具体入口…地图上没有标注，恐怕还得费一番功夫寻找。”
黑瞎子找了个视野开阔的石头坐下，将那把加装消音器的定制手枪放在手边，摸出一根皱巴巴的香烟，熟练地点燃，深深吸了一口，缓缓吐出烟雾。他脸上依旧挂着那副懒洋洋的笑容，眯着眼睛打量着峡谷两侧的冰崖顶端，仿佛在欣赏风景。但如果你仔细看，会发现他镜片后的眼神锐利如鹰，如同最警觉的哨兵，不放过任何一丝风吹草动。那放松的姿态下，是随时可以爆发的致命精准。
张起灵则一如既往地沉默。他选了一个靠近营地边缘的阴影处，抱臂而立，如同亘古存在的石雕。他的目光平静地扫视着峡谷的每一个角落，特别是那些光线难以触及的黑暗缝隙和温泉河蒸腾起的浓雾区域。他没有多余的动作，但所有人都知道，一旦有任何威胁出现，那柄黑金古刀将会在第一时间爆发出石破天惊的一击。
张启明找了一块平坦温热的岩石盘膝坐下，闭上双眼，开始调息。刚才冰桥之上，他看似轻松，实则为了确保万无一失，精神高度集中，化劲时刻运转感知桥体结构，消耗的心力体力并不小。此刻难得的宁静与温暖，正是恢复状态的最佳时机。他体内气血缓缓流转，如同温养的炉火，驱散着深入骨髓的寒意，修复着细微的损耗。周身那淡淡的罡气微不可察地弥漫开来，与温泉蒸腾的热气交融，让他仿佛笼罩在一层薄薄的光晕之中。
温暖的泉水，食物的香气（虽然只是简单的加热干粮），暂时驱散了连日来的疲惫和紧张。峡谷内回荡着王胖子哼哧哼哧煮东西的声音和吴邪唰唰的记录声，构成了一幅短暂而珍贵的宁静画面。
然而，他们并不知道，这份宁静之下，暗流早已涌动。
…
距离温泉峡谷数里外的一处背风冰坳里。
陈皮阿四蜷缩在他的熊皮褥子里，干枯的手指正从一个巴掌大的罗盘状器物上抬起。那罗盘中心，不是指针，而是一缕极细的、几乎看不见的透明冰屑，正微微散发着寒气，指向温泉峡谷的方向。
“哼，果然躲到那暖和地方享受去了。”陈皮阿四沙哑地冷笑一声，浑浊的眼睛里闪烁着毒蛇般的光芒。
他身边那个之前暗中做手脚的矮小伙计恭敬地问道：“四爷，咱们现在杀过去？趁他们放松警惕，打他们个措手不及！”
“蠢货！”陈皮阿四毫不客气地骂道，声音尖利刺耳，“强攻？你去试试？那个气血旺盛的小子功夫已入化境，罡气护体，刀枪难入！那个哑巴更是邪门，一招就废了‘石佛’！还有那个玩枪的，枪法如鬼！强攻上去，就算能赢，我们这点人手还能剩下几个？还拿什么去云顶天宫争宝？”
那矮小伙计被骂得缩了缩脖子，不敢再吭声。其他伙计也面露惧色，白天那三场较量给他们留下了太大的心理阴影。
陈皮阿四阴冷的目光扫过自己这些手下，干瘪的嘴角扯出一个残忍的弧度：“硬碰硬是下下策。咱们是求财求长生，不是去拼命的。要用脑子！”
他顿了顿，声音压得更低，如同夜枭低语：“那温泉峡谷暖和，毒虫蛇蚁最喜欢那种地方…咱们身上带的‘小宝贝们’，也该放出去活动活动了。”
几个伙计闻言，脸色微微一变，下意识地摸了摸腰间的一些皮囊或竹筒，里面显然装着某些活物。他们虽然也是亡命之徒，但想到那些东西，还是忍不住心里发毛。
“还有…”陈皮阿四从怀里摸索着，竟然掏出了几个用不知名黑色木头粗糙雕刻成的小木人，木人身上还缠绕着几根细细的、颜色诡异的毛发（显然是之前交手时，他凭借老辣手法从张启明等人身上悄然取下的）。“老祖宗传下来的手艺，有时候比刀枪更好用…”
他看着那几个小木人，眼中流露出一种狂热而邪恶的光芒，开始用长长的、乌黑的指甲在木人身上刻画着诡异的符号，嘴里念念有词，发出一种极其低沉的、令人头皮发麻的古怪音节。
周围的伙计们看着这一幕，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比外面的冰雪还要冷。他们知道自己老大手段狠辣，却没想到竟然还懂这种邪门的东西！一时间，他们对陈皮阿四的恐惧更深了，一个个噤若寒蝉，大气都不敢出。
“去吧，”陈皮阿四刻画完毕，将小木人分别递给几个伙计，又指了指那些装着毒虫的容器，“把‘小宝贝’们放到下风口，让它们顺着热气去找吃的…至于这些‘替身’，找个僻静地方，好好‘伺候’着…”
他的声音带着一种令人不寒而栗的阴毒：“老夫倒要看看，是他们的硬气功厉害，还是这跗骨之蛆的虫毒和催魂裂魄的咒术更狠！”
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