凤罂与润玉在“隐鳞栖梧居”的隐秘欢愉，如同在紧绷的琴弦上偷得片刻松弛的揉弦，虽能暂缓心神，却也暗藏着被察觉的风险。润玉往来璇玑宫与下界，即便再如何谨慎，借调星轨、安排值守间隙，也难免留下些微可供追索的规律。更何况，他独处时眉眼间偶尔流泻出的、不同于往日沉静的轻松暖意，虽浅淡，却落在了有心人眼里。
这其中，最为“有心”的，便是旭凤。
旭凤如今已是人间十二三岁的少年模样，生性跳脱聪颖，又因备受宠爱而敢于直抒胸臆。他察觉出近来这位总是温和安静、有求必应的玉哥哥，似乎有哪里不同了。具体说不上来，但就是感觉，玉哥哥有时独自望着星空出神时，唇角会有些上扬；有时他从布星台回来，身上似乎沾染了些许极淡的、不属于天界清冷仙气的、带着草木或水泽的鲜活气息；更重要的是，玉哥哥待在璇玑宫或布星台“处理事务”或“静心推演”的时间，似乎比以前更容易“告一段落”，也更难被他随时找到了。
一次，旭凤心血来潮，想拉着润玉去瑶池新开的莲花，却在璇玑宫扑了个空。值守的仙侍只说夜神殿下外出，归期不定。旭凤不甘心，又跑到布星台附近，远远望见星台上似乎只有轮值的星君身影，并不见润玉。他心中好奇更甚。
几番下来，旭凤心中有了个大胆的猜测：玉哥哥一定是偷偷跑出去玩了！去那些比天界有趣得多的地方！
这个念头让他兴奋又有些委屈。好玩的地方，怎么能不带他呢？
于是，下一次，当润玉从人间归来，气息尚未完全平复，正在璇玑宫静室内调息时，旭凤便瞅准时机，“噔噔噔”地跑了进来，也不顾润玉略显讶异的神情，直接扑到他身边坐下，拽着他的衣袖，仰着脸，琥珀色的眼睛里满是控诉与渴望。
“玉哥哥！你是不是自己偷偷跑出去玩了？” 旭凤开门见山，声音带着少年独有的清亮与直接。
润玉心头微凛，面上却不显，只温和笑道：“旭凤何出此言？为兄近日不过是在调整几处偏远星域的轨迹，耗费心神些，多在静室推演罢了。”
“才不是！” 旭凤撇撇嘴，一副“你别想骗我”的表情，“我闻到你身上有很好闻的、像雨后竹林和湖水一样的味道，天界才没有！还有，上次我去布星台找你，你根本不在！仙侍也说不出你去哪儿了！” 他越说越觉得自己的猜测没错，眼睛亮晶晶地凑得更近，“玉哥哥，你带我去玩嘛！天界哪里我都去腻了，母神和父帝总让我学这学那，好生无趣！你带我去你去的地方看看，好不好？我保证听话，不捣乱！”
润玉看着旭凤满是期待与信赖的眼睛，心中一时为难。带旭凤下界？风险太大。且不说如何避过天界耳目，单是旭凤的身份与性情，便极易惹出事端。更何况，他下界大多是与凤罂相伴，如何能让旭凤知晓？
“旭凤，”润玉试图安抚，“下界并非玩乐之地，且有诸多规矩禁忌，你年纪尚小，不宜前往。待你再长大些，修为精进，自有机会巡游四方。”
“我不小了！”旭凤不服气地挺挺胸膛，“我都已经能独自练习好些法术了！玉哥哥，你就带我去一次嘛，就一次！我保证紧紧跟着你，你让我做什么就做什么，绝不乱跑！求你了，玉哥哥……” 他拉着润玉的袖子轻轻摇晃，放软了声音，带着孩子气的撒娇，眼中却有着不容忽视的坚持。
润玉深知这位弟弟被宠惯了的性子，若是断然拒绝，他恐怕不会轻易罢休，反而可能更加好奇，甚至自己偷偷想办法下界，那后果更不堪设想。与其如此，不如由自己带着，严格控制时间和地点，去一处相对安全、与“隐鳞栖梧居”全然无关的人间城镇，速去速回，或许更能掌控局面。
暗自权衡片刻，润玉叹了口气，状似无奈地妥协：“……只此一次，下不为例。而且，必须听从为兄的安排，不得擅自行动，到了时辰必须立刻返回。”
“好！一言为定！”旭凤立刻眉开眼笑，举起手作发誓状，“我一定都听玉哥哥的！”
润玉选了一处距离天界较远、但并非他们常去之地的江南繁华府城。时值暮春，城中正有庙会，人流如织，杂耍百戏，叫卖不绝，热闹非凡。他带着旭凤悄然降临在一处僻静巷弄，两人皆换了寻常富家公子的装束，收敛了所有仙气。
旭凤甫一踏入这红尘喧嚣，眼睛便不够用了。看什么都新奇，看什么都有趣。糖人、面人、皮影戏、耍猴、顶碗……他兴奋地左顾右盼，若非润玉时时拉着他的手，怕是要立刻钻进人堆里去。
“玉哥哥，你看那个！会动的木头鸟！”
“玉哥哥，那是什么？闻着好香！”
“玉哥哥，我们去那边看看！”
润玉被他拉得不得不跟着穿梭在人群里，既要照看他对什么都充满好奇的弟弟，又要时刻警惕四周，留意是否会引起不必要的注意，更需分心计算着返回的时辰，颇有些心力交瘁。心中不免暗叹，带旭凤出来，果然是个“麻烦”。
就在他们停在一个卖精巧鲁班锁的摊子前，旭凤正尝试解开一个九连环时，一个略显尖细却带着恭敬的声音在一旁响起：
“二位公子，可是头一回来这姑苏城游玩？瞧着眼生得紧。”
润玉循声望去，只见一个身着灰褐色短打、身材瘦小、面容精干的中年男子，正拱手站在几步开外，脸上带着市井中人常见的、略带讨好的笑容。此人气息收敛得极好，乍看与寻常百姓无异，但润玉身为上神，敏锐地察觉到对方体内流转着一股不弱的、偏向水系的妖灵之力，且其根基扎实，显然是修炼有成之辈，只是刻意伪装了。
润玉心中警惕，面上却不动声色，将旭隐隐护在身后半步，温声道：“正是。携幼弟出来见识一番。阁下是？”
那瘦小男子连忙又躬了躬身，笑容可掬：“小人姓舒，在家行大，街坊们都叫一声舒老大。常年在这姑苏城里做些小买卖，也常为初来乍到的客人引个路、介绍些本地风物。看二位公子气度不凡，定非寻常人家，若不嫌弃，小人愿为向导，免得二位走了冤枉路，错过了真正的妙处。”
他言辞谦卑，理由也看似寻常。但润玉却注意到，此人说话时，眼角的余光似乎极快地、不着痕迹地扫过自己腰间悬挂的一枚不起眼的、刻有简易水纹的玉佩——那是他下界时习惯性佩戴的、用来略微遮掩神息的小物件。
润玉心中疑窦更深。此人显然不是普通的市井向导。他正欲婉拒，旭凤却已解开了九连环，开心地抬起头，听到“向导”二字，立刻来了兴趣：“真的吗？你知道哪里最好玩？哪里东西最好吃？”
舒老大笑得更热情了：“这位小公子问得好！咱们姑苏城，好玩好吃的地方可多了！城西玄妙观前广场，这几日有全城最好的杂耍班子；观前街的‘松鹤楼’，水晶肴肉、蟹粉汤包那是一绝；若是喜欢清雅些，城外寒山寺的素斋也是远近闻名，还能听钟声、看枫桥……” 他如数家珍，说得头头是道。
旭凤听得眼睛发亮，拉着润玉的袖子：“玉哥哥，我们就让他带路吧！省得我们自己乱找。”
润玉看着旭凤兴致勃勃的样子，又瞥了一眼那自称舒老大、气息隐秘的男子，心念电转。此人修为不弱，却在此地伪装成向导，又似乎对自己有所留意……与其拒绝，引得对方暗中窥探，不如放在明处，看看他究竟意欲何为。以自己和旭凤的身份修为，寻常妖灵也翻不起大浪。
“既如此，便有劳舒先生了。”润玉微微颔首，语气依旧温和有礼。
“不敢当，不敢当，公子折煞小人了。” 舒老大连连摆手，态度愈发恭谨，“二位公子请随我来。”
于是，在这位突然出现的“舒老大”引领下，润玉和旭凤的姑苏之行，变得省心了许多。舒老大果然对城中各处了如指掌，引着他们避开了过分拥挤的街巷，去了几处景致既好、又不至于太过喧闹的所在。品尝小吃时，他能说出每样小吃的来历与讲究；观看杂耍时，他能点出其中几个巧妙关窍；甚至路过一些古宅园林，他也能随口讲上几句相关的逸闻趣事，虽都是些凡俗传说，却也生动有趣。
旭凤玩得十分尽兴，对这位“舒先生”的印象极好。润玉则始终保持着淡淡的观察。他发现，这位舒老大行事极有分寸，始终保持着适当的距离，目光清明，并无邪念。而且，在行走间，舒老大似乎有意无意地，总会选择一些临水或是有古井、溪流的地方经过，每每经过这些水气丰沛之处，他周身那股水灵之气便会更活跃一分，虽细微，却逃不过润玉的感知。
水族？ 润玉心中猜测更确定了几分。而且，并非普通水族妖灵，其功法路数，隐隐给他一种难以言喻的、极为遥远的熟悉感，仿佛在血脉深处引起一丝微不可察的共鸣，却又模糊不清，难以捕捉。
游玩了大半日，眼看时辰将近，润玉便示意舒老大，该回去了。舒老大也不多问，恭敬地引着他们往回走，依旧选择了一条相对清净的路径。
行至一处临河的安静茶棚附近，润玉停下脚步，取出一锭银子递给舒老大：“今日有劳舒先生，这是酬劳。”
舒老大却后退一步，连连摆手：“使不得，使不得！能为二位公子引路，是小人的荣幸，岂敢收受酬金。” 他顿了顿，抬头看了润玉一眼，眼神中似乎掠过一丝极其复杂、欲言又止的情绪，最终只是深深作了一揖，低声道：“小人……今日能得见公子风仪，已是三生有幸。公子……还请多保重。”
说罢，不再停留，转身便快步离去，瘦小的身影很快消失在姑苏城纵横交错的巷陌之中，仿佛从未出现过。
润玉握着那锭银子，望着他消失的方向，眉头微蹙。那最后一瞥中的复杂情绪，那句“多保重”，绝非寻常向导该有。
“玉哥哥，这个舒先生人真好，还不肯要钱。” 旭凤玩得心满意足，对舒老大印象极佳，“我们下次再来，还找他带路好不好？”
“嗯。”润玉心不在焉地应了一声，将银子收回。他带着旭凤寻了处无人的角落，施展法术返回天界。心中却已将“舒老大”此人记下。那隐约的水族气息，那份莫名的熟悉感，还有最后那意味深长的眼神与话语……此人，绝非偶然出现。
他并不知道，此刻，远在洞庭深处某座极其隐秘的水府之中，刚刚那位“舒老大”——实则为天界十二生肖仙中地位不高、常被忽视的鼠仙，亦是昔日龙鱼族公主簌离最忠诚的仆从与洞庭水族暗中的守护者——正激动地以水镜之术，向隐匿在云梦泽深处的簌离回禀：
“主上！属下今日……今日在姑苏城，见到殿下了！虽然气息收敛，形貌亦有遮掩，但那份水脉之间的共鸣，还有他腰间那枚‘洞庭水纹佩’的微弱感应，绝不会错！定是大殿下无疑！他身边还跟着那位天界的火神旭凤……殿下他，看起来气色尚可，只是……” 鼠仙的声音带着哽咽与难以抑制的兴奋，“只是属下不敢贸然相认，只能以向导身份接近，略尽绵力……主上，我们是否……可以开始下一步了？”
水镜之中，簌离的身影模糊不清，唯有那双饱经沧桑却依旧美丽的眼睛里，瞬间爆发出难以形容的光芒，混合着无尽的思念、痛楚与决绝的希冀。她沉默了许久，才缓缓开口，声音透过水镜传来，带着一丝颤抖：“……莫急，莫要吓到他。继续留意，保护好他。我们的时机……需要更谨慎。”
姑苏城的邂逅，如同一颗投入平静湖面的石子，在润玉未曾察觉的暗处，漾开了关乎他身世与未来的第一圈涟漪。而鼠仙的出现与刻意“混个脸熟”，正是这漫长棋局中，悄然落下的一枚暗子。
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