轮回酱的罐底，那颗“味之种”正随着呼吸轻轻起伏——种子是半透明的琥珀色，表面能看到细密的血管状纹路，每道纹路里都流淌着不同的串香，凑近听，甚至能听到微弱的“滋滋”声，像无数烤炉在同时工作。灵猫用爪子按住种子，爪垫传来温暖的搏动，竟与自己的心跳渐渐同步，引得它舒服地眯起了眼。
“这哪是种子，分明是颗会喘气的串香心脏。”老阳戳了戳种子，纹路里的串香突然翻涌，在空气中凝成朵迷你烤串花，花瓣是焦脆的饼边，花蕊是饱满的肉粒，“埋下去能长树？我看能直接烤着吃，说不定是宇宙级的‘肉包子树’种子。”
焦老三早已在味流船的货舱开辟出块“试验田”，填着从种魂谷、百味虫谷、轮回海收集的混合土壤。林默小心翼翼地将味之种埋进土里，刚浇上灵湖的泉水，种子就“噗”地冒出芽来——芽茎是淡金色的串签形状，顶端顶着片卷曲的叶子，展开后竟像块微缩的烤炉石板，还冒着热气。
“长得也太快了吧！”阿芽蹲在田边，看着芽茎以肉眼可见的速度长高，分枝上很快挂满了花苞，花苞形状各异：有的像裹着辣酱的兽肉串，有的像撒着芝麻的星麦饼，最奇特的是朵透明的花苞，里面裹着团流动的混沌香，像林默的混沌灵根化成的串。
三天后，味之种已长成棵参天大树，树冠覆盖了整个货舱，枝叶间垂挂的不再是花苞，而是一串串成熟的“串香果”——每串果子都完美复刻了他们烤过的经典串：有归墟海的本源液麦饼，有碎星堆的和解兽肉串，有留白宇的第一串原创串，甚至还有灵猫最爱的小鱼干串，鱼眼处还闪着亮晶晶的油光。
“摘串尝尝？”老阳咽了咽口水，伸手想去够最底下的江湖串，指尖刚碰到果子，树皮突然裂开道缝，露出只眼睛形状的树洞，洞底映出行字：“欲寻终极味，先答三问串”。
树洞吐出三根光签，签尖分别刻着“源”“守”“传”三个字。林默拿起刻着“源”的光签，树洞里立刻飘出团白雾，雾中浮现出个模糊的身影——是所有守味人最初的模样，正举着块烤焦的麦饼，对着星空发呆。
“第一问：味之初，为何物？”树洞传出古老的声音，像无数人在同时低语。
林默望着雾中的身影，突然想起在留白宇烤的第一串留白串，想起阿芽在星麦田说的“它们在喊我烤它们”。她摘下颗混沌香花苞，串在光签上，用双生焰轻轻烤制：“味之初，不是复杂的配方，是生灵对‘暖’的第一声渴望——像冷的时候想靠近火，饿的时候想咬口热的，就这么简单。”
烤串的香飘进树洞，刻着“源”的光签突然亮起，融入树干。树洞里的白雾散去，露出片肥沃的黑土，土里正冒出颗新的味之种，带着初生的嫩。
第二根刻着“守”的光签刚拿起，树洞就浮现出味漠的景象——无数签片碎在沙里，寻方人在烈日下徒劳地拼凑。“第二问：守味难，难在何处？”
老阳抢过光签，往上面串了块自己烤坏的江湖串，焦黑的表面还沾着掉落的芝麻：“难在守得住寂寞，耐得住重复！当年在地球烤串，天天烤同个味，有人觉得烦，可总有人就好这口，你就得天天给人家烤出热乎的，这才是守。”
焦黑的串香钻进树洞，“守”字光签化作道年轮，刻在树干上，与其他年轮完美契合。树影里的寻方人不再焦虑，开始用碎签片搭起小小的烤炉，沙粒中冒出了新的绿芽。
第三根“传”字光签刚接触空气，就化作阿芽的模样，举着串歪歪扭扭的星麦串，怯生生地问：“第三问：传下去，传什么？”
林默蹲下身，让阿芽亲手将自己的星麦串挂在光签上。小姑娘踮着脚，把串举得高高的：“传……传烤串时的笑！传石婆婆教我的时候，说‘要让吃串的人暖到心里’！”
星麦串的甜香漫进树洞，最后一根光签化作无数细小的光点，钻进树的每片叶子。刹那间，整棵串香树剧烈摇晃，所有串香果同时绽放光芒，在空中凝成行巨大的字：“终极味，在寻常”。
树顶的混沌花苞突然炸开，飘出的不是惊天动地的奇香，而是股最普通的麦饼香——像林默在青云宗杂役房烤的第一串，像阿芽在星麦田烤的第一串，像无数守味人在平凡日子里烤出的那串，带着点焦糊，有点简单，却暖得让人想哭。
“原来……就这么简单啊。”林默望着空中的字，突然笑了。所谓的终极答案，不是藏在宇宙深处的奇珍，而是每个守味人手里那串带着体温的烤串；不是需要千辛万苦寻找的秘辛，而是“想让身边人尝到暖”的那颗初心。
离开时，串香树的种子随风飘散，落在途经的每个星球。味流船的货舱里，只留下棵小小的幼苗，枝叶间挂着串迷你的“初心串”，时刻提醒着他们最该守的是什么。
灵猫叼着串小鱼干串，蜷在幼苗旁打盹，梦里的它不再追逐宇宙级的珍馐，只是蹲在青云宗的老槐树下，等着林默递来那串有点焦的麦饼。林默摸着幼苗的叶子，突然明白这趟旅程的意义——不是成为最厉害的守味人，是成为让串香继续流动的那滴水珠；不是找到终极的味道，是让每个平凡的日子，都能冒出点烤串的烟火气。
（未完待续，因为那棵幼苗的叶片上，不知何时多了个新的牙印——看来，阿芽又偷偷来“品尝”初心的味道了，而这，就是最好的传承啊）
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