周默紧贴着里屋的墙壁，透过窗纸上的破洞观察外面的黑衣人。他们共有五个，全都穿着浸透河水的黑色长袍，走路的姿势怪异，像是关节不会弯曲。最前面的那人手里提着一盏绿幽幽的灯笼，灯光穿透雾气，照出他们兜帽下的脸——如果那能称为脸的话。
那是几张浮肿发白的皮肤，眼睛的位置只有两个黑洞，嘴巴像鱼一样开合着，露出细密的尖牙。
找...找...为首的黑衣人发出气泡般的声音，通灵者...
小桃突然抓住周默的手，冰凉的小手让他打了个寒战。别呼吸，她耳语道，他们能闻到气味。
周默屏住呼吸。黑衣人们在屋外徘徊，其中一个突然停下，歪着头转向草屋方向。它脖子转动的角度超出常人极限，发出湿漉漉的声。
有...味道...它嘶嘶地说。
绿灯笼的光照在窗纸上，映出一片惨绿。周默感到一股诡异的冲动，想要走出去，想要靠近那盏灯。他的皮肤开始发痒，特别是手腕内侧，像是有无数小针在皮下钻动。
小桃突然咬破自己的手指，将一滴血抹在周默眉心。别看灯光，她声音出奇地冷静，那是引魂灯。
黑衣人们在门外徘徊了几分钟，最终缓缓离去，融入越来越浓的绿雾中。周默这才发现自己的后背已经完全湿透。
他们是谁？他声音嘶哑。
捞尸人。小桃用破布擦着手上的血，雾变绿的时候，他们就会出来找祭品。
周默低头看自己的手腕，惊恐地发现皮肤上浮现出几片鱼鳞状的纹路，正随着脉搏微微起伏。这是什——
草屋的门突然被撞开，阿秀跌跌撞撞地冲进来，浑身湿透，头发上挂着水草。她看到周默，发出一声凄厉的尖叫，抄起门边的扫把就打。
滚出去！她歇斯底里地大喊，不准靠近我女儿！
妈妈！小桃拦在周默前面，他是好人！他和周爷爷一样！
阿秀的扫把停在半空，她布满血丝的眼睛死死盯着周默的手腕。已经开始了...她喃喃道，和成海当年一样...
周默上前一步：你认识我父亲？他还活着对不对？
阿秀的表情扭曲了一下，突然抓住周默的衣领：你想见他？真想知道你周家做了什么？跟我来！她转向小桃，你留下，把符咒都贴好，天黑前我回来。
阿秀带着周默穿过几条小巷，来到镇子边缘一处隐蔽的河湾。这里雾气呈现出病态的黄色，河水黑得发亮，岸边堆满了奇怪的物品——破旧的鞋子、生锈的怀表、褪色的红绸布，全都系着石头。
认得这些东西吗？阿秀冷笑，都是你们周家主持祭祀时留下的纪念品
周默摇头，他的太阳穴突突直跳，耳边开始出现一种奇怪的嗡嗡声，像是成百上千个细小的声音在窃窃私语。
阿秀从怀里掏出一个脏兮兮的布包，取出半截蜡烛点燃。烛火是诡异的蓝色，照得她脸上的疤痕更加狰狞。二十年前，我爱上了来镇上做调查的周成海。她的声音突然变得柔和，他是那么与众不同，不相信河神，说那只是迷信...
烛火突然剧烈摇晃，阿秀的表情又变得凶狠：但他错了！河神是真实存在的！你们周家世代都是守雾人，负责每十年选一个通灵者献给河神！
什么是通灵者？周默问。他手腕上的鳞状纹路正在扩散，现在已经蔓延到手肘。
阿秀没有直接回答，而是指向河面：看清楚了，这就是你父亲现在的样子。
她吹了一声口哨。平静的河面突然翻腾起来，接着，一个黑影缓缓浮出水面。
那是一个半人半鱼的怪物。它的上半身还保留着人类的轮廓，但皮肤上覆盖着厚厚的鱼鳞，手指间长出蹼状物；下半身已经完全变形，与几条大鱼融合在一起，鱼嘴甚至直接长在它的腰部。最可怕的是它的脸——尽管浮肿变形，周默仍能认出那依稀是父亲周成海的面容。
爸...爸？周默声音颤抖。
怪物——周成海——的眼睛睁开了，没有瞳孔，只有浑浊的白色。它的嘴张开，发出气泡破裂般的声音：默...儿...
周默双腿发软，跪倒在河边。二十年来对父亲的思念与眼前的恐怖景象撕扯着他的神经。他想伸手，又本能地后退。
他们把他变成了。阿秀的声音像是从很远的地方传来，通灵者能听懂鱼的语言，河神需要这样的媒介...你父亲拒绝继续主持祭祀，周家的长辈们就把他献给了河神...
周成海的鱼嘴蠕动着，吐出一串泡泡。奇怪的是，周默突然能听懂那些声音，就像听懂一门熟悉的语言：
...逃...仪式...午夜...你...下一个...
阿秀突然掐灭蜡烛，周成海的形体立刻沉入水中，只剩下一圈圈扩散的涟漪。
他说什么？她急切地问。
周默恍惚地回答：他说...我会是下一个...
回镇子的路上，周默的耳边仍回荡着那种诡异的嗡嗡声。现在他明白了，那是鱼群的声音——它们正在雾中的某处讨论着他，就像讨论一顿即将到来的美餐。
为什么小桃说十年前见过我？他突然问，我从没来过青河镇。
阿秀的脚步顿了一下：雾里的时间不一样...有时候会重复，会交错...她指着远处依稀可见的周家老宅，特别是靠近那栋房子的时候。
他们路过一家关门的鱼铺，门口的水缸里养着几条活鱼。当周默经过时，那些鱼突然齐刷刷转向他，嘴巴一张一合。更可怕的是，他居然能听懂它们在说什么：
就是他...
周家的...
新鲜的肉...
祭祀夜...
周默踉跄着后退，撞到一个湿冷的东西。转身一看，是个穿蓑衣的老渔夫，眼睛浑浊得像蒙了层白膜。
周少爷回来了？老渔夫咧嘴一笑，露出残缺的黄牙，正好赶上祭典啊...
阿秀拽着周默快步离开。转过一条街后，她才低声道：那是陈老鱼，上次祭祀的主持人。别看他现在这副模样，十年前可是镇上的首富。
祭祀...到底是怎么回事？
阿秀领着他钻进一条窄巷，确认四下无人后才开口：每十年雾季，青河镇都要举行河神祭。周家作为守雾人负责选出一位通灵者——通常是外乡人，有时是镇上的疯子或孤儿。她冷笑一声，二十年前，你父亲发现所谓的河神只是个古老的水怪，它通过周家控制着整个镇子。他拒绝再提供祭品，于是...
于是周家把他变成了祭品。周默接道，胃里一阵翻腾。
阿秀点头：但河神不满意。它要的是自愿的通灵者，这样才能完全控制。她意味深长地看着周默，现在你回来了，带着周家的血脉和通灵者的天赋...
周默突然想起什么，从怀里掏出那张父亲与长袍人的合影：这些人是谁？
阿秀只看了一眼就脸色大变：河神会的长老！中间那个就是你祖父周世昌！她指着照片背景，看这里！
周默这才注意到，照片角落的河面上，隐约浮着一张巨大的人脸，模糊但狰狞。
天色渐暗，雾气开始转为深紫色。阿秀紧张地看了看天：快回客栈！紫雾是最危险的！
他们刚跑到主街，就听见远处传来敲锣声。一个沙哑的声音在喊：祭典准备！各家各户出人出力！
街上的雾气中突然出现许多人影，全都朝着一个方向移动。周默惊恐地发现，这些走路的样子很奇怪，像是还不熟悉如何使用双腿。
阿秀把周默推进一条小巷：他们不是人！是鱼群变的！她指着地面，
周默低头，看见那些的脚踝处不断滴落水珠，走过的路面上留下一道道湿痕，里面还有细小的鱼鳞闪闪发光。
快走！阿秀推着他，回客栈拿上你的东西，然后去老鱼嘴找我！那是唯一安全的地方！
老鱼嘴？父亲的地图上标过那里！
阿秀点头：那里是祭祀的源头，也是唯一能打破诅咒的地方。她塞给周默一个小布袋，拿着这个，能暂时掩盖你的气味。记住，别相信任何叫你名字的声音！
周默刚跑出几步，就听见身后阿秀发出一声尖叫。他回头看去，只见几个黑衣人正拖着她往河边走。阿秀拼命挣扎，脸上的疤痕裂开，流出的却不是血，而是一种黑色的黏液。
去找小桃！她最后喊道，她知道怎么帮你！
周默想冲上去救她，却发现自己的手臂已经布满了鳞片，手指间开始长出薄膜。更可怕的是，他竟能感受到河水的呼唤，那黑色的水面在他眼中变得亲切起来...
远处，周家老宅的轮廓在紫雾中若隐若现，仿佛在等待他的归来。
周默跌跌撞撞地冲进阿秀的草屋，手臂上的鳞片在昏暗的光线下泛着诡异的青光。小桃正蹲在地上用木棍画着奇怪的符号，听到动静抬起头，眼睛在阴影中闪着猫一样的光。
妈妈被带走了？她问，语气平静得不像是孩童。
周默喘着粗气点头，发现自己的手指间已经长出薄薄的蹼膜。他用力撕扯，一阵剧痛传来，黑色的血珠渗出。你妈妈让我来找你，说你知道怎么帮我。
小桃站起身，拍了拍补丁摞补丁的衣襟。我知道去老鱼嘴的路。她歪着头打量周默的手臂，但你得快点了，等鳞片长到脖子就来不及了。
什么来不及？
变成鱼倌呀。小桃咧嘴一笑，露出过于尖锐的虎牙，像周爷爷那样。
她从床底下拖出一个小包袱，取出一个脏兮兮的布偶，那布偶的形状像条鱼，却缝着一张人脸——周默惊恐地认出那是他父亲的面容。
带上这个，河里的东西会以为你是自己人。小桃把布偶塞进周默怀里，触感湿冷滑腻，仿佛真的鱼皮制成。
窗外，紫雾越来越浓，隐约能听到远处传来的鼓声，节奏怪异，像是模仿心跳的律动。
祭典开始了。小桃趴在窗边，他们要先准备祭坛，午夜才会正式召唤河神。她转身看着周默，我们得赶在那之前到老鱼嘴。
那到底是什么地方？
小桃的眼睛在昏暗的光线中变得异常明亮：河神第一次上岸的地方，也是唯一能杀死它的地方。
周默跟着这个不像孩童的孩童从后门溜出草屋。巷子里的雾气呈现出病态的紫色，能见度不足五步。小桃却走得飞快，仿佛能看穿迷雾。
你到底是什么人？周默忍不住问，为什么知道这么多？
小桃头也不回：我是上次祭祀的祭品呀。她语气轻松得像在讨论天气，不过河神不喜欢我，把我吐出来了。
周默突然想起阿秀脸上的疤痕和流出的黑色黏液，胃里一阵翻腾。
他们贴着墙根前行，避开主街方向传来的嘈杂人声——如果那些湿漉漉的咕哝声可以称为人声的话。路过一家鱼铺时，门口水缸里的鱼群突然疯狂跳跃，溅起的水花在空中凝成一个个诡异的形状，像是某种古老的文字。
它们在告密。小桃低声说，快走！
转过几条小巷，建筑逐渐稀疏，脚下的路变成了泥泞的河岸。雾气在这里变成了暗红色，像是稀释的血液。周默的鳞片已经蔓延到肩膀，每一次呼吸都带着浓重的鱼腥味。
前面就是老鱼嘴。小桃指向前方。
浓雾中隐约可见一块突出的巨大岩石，形状确实像张开的鱼嘴。岩石周围插着数十根木桩，每根上面都钉着一条干枯的死鱼，鱼嘴大张，仿佛在无声尖叫。
周默突然感到一阵眩晕，耳边响起无数细碎的声音：
来了...
周家的血脉...
这次一定要成功...
新鲜的肉...
别听它们的话！小桃用力掐了一下周默的手，那是鱼倌在干扰你。
她拉着周默向岩石走去。靠近了才发现，岩石底部有个黑漆漆的洞口，像是鱼嘴的喉咙。洞口边缘刻满了奇怪的符号，和周默在老宅看到的如出一辙。
进去。小桃推了周默一把，里面有你要的答案。
洞内比想象中干燥，空气里弥漫着陈年的香灰味。小桃从包袱里取出一截蜡烛点燃——烛火竟然是诡异的绿色，照出洞壁上密密麻麻的刻痕。
周默凑近查看，发现是无数个字，像是某种计数。最古老的已经模糊不清，最新的几个还带着新鲜的木屑。
每次祭祀的计数。小桃轻声道，从明朝就开始了。
洞穴深处传来滴水声，节奏与外面的鼓点诡异同步。他们循声前进，来到一个圆形石室。石室中央是个水潭，水面漆黑如墨；周围摆着七盏青铜灯，造型都是人鱼混合体。
这是...
河神的巢穴。小桃的声音突然变得低沉，它平时沉睡在水底，每十年醒一次，需要通灵者的肉体作为容器。
周默太阳穴突突直跳，手臂上的鳞片开始发烫。水潭表面泛起涟漪，一个模糊的影子缓缓上浮。
别看！小桃猛地捂住周默的眼睛，它在诱惑你！
但已经晚了。周默透过指缝看到，浮上来的是他父亲周成海的脸——但比河边见到的更接近人形，甚至带着温和的微笑。
默儿...那声音如此熟悉，带着记忆中的温暖，救我...
周默的双腿不受控制地向水潭迈去。小桃死死拽着他的衣角，却被他拖着向前。
那不是你父亲！小桃尖叫，是河神在模仿他！
水中的周成海伸出苍白的手，指尖已经变成鱼鳍状：握住我的手...我们就能永远在一起...结束这诅咒...
周默颤抖着伸出手，就在即将接触的瞬间，他瞥见的嘴角裂开了一道不自然的缝隙，露出里面细密的尖牙。
他猛地后退，撞翻了身后的青铜灯。灯油洒在地上，燃起绿色的火焰。火光中，水里的幻象扭曲变形，最终显露出真容——一个由无数小鱼组成的类人形体，每条鱼嘴里都含着一小块人肉。
你拒绝我？声音突然变成上百个声音的合唱，周家的血脉竟敢拒绝我？
水潭剧烈沸腾，黑水漫出边缘。小桃拉着周默退到墙边：快找找！你祖父一定留下了什么！
周默借着绿火的光芒扫视石壁，突然注意到一块与众不同的刻痕——周家的家徽，莲花缠绕着蛇。他用力按下，一块石板应声移开，露出里面的暗格。
暗格里放着一本皮质笔记本和一把青铜匕首。笔记本的扉页上写着周世昌忏悔录。
读出来！小桃催促道，同时警惕地盯着翻腾的水潭，
周默颤抖着翻开笔记本，念出第一段：
余周世昌，自知罪孽深重。万历三十七年，余为求富贵，与水中恶灵立约，献童男童女供其附体...
洞外突然传来巨响，像是有什么庞然大物正在接近。小桃脸色大变：它来了！真正的河神要上岸了！
周默快速浏览着笔记，越读心越凉。原来所谓的是明朝末年一个溺死的邪修，魂魄与水族融合成了怪物。周家祖先周世昌为求荣华与其立约，世代为守雾人，每十年献上一名通灵者供其附体。
...契约可破，需守雾人血脉持此匕首，刺入老鱼嘴水潭下三尺处之骨坛...
周默抓起青铜匕首，发现刃上刻满了细小的符文，入手冰凉刺骨。
水潭突然炸开，一个巨大的黑影腾空而起。那是一条堪比鲸鱼大小的怪鱼，头部却长着酷似人脸的五官，身体上密密麻麻嵌着数百个人体部位——手臂、大腿、甚至完整的头颅，全都睁着空洞的眼睛。
我的容器...河神的声音震得洞顶碎石簌簌落下，终于来了...
小桃猛地推了周默一把：跳进水潭！找到骨坛！我来拖住它！
小桃露出一个与年龄不符的苦笑：你以为我为什么能活下来？她撕开衣襟，露出胸口——那里没有心脏，只有一个漆黑的空洞，里面游动着几条小鱼。
我是上一次的祭品，记得吗？她转身面向河神，声音突然变得洪亮，这次我不会让你得逞了！
周默来不及思考，趁河神被小桃吸引，一个猛子扎进水潭。黑水灌入鼻腔，却意外地没有窒息感——他发现自己能在水中呼吸了。
潭底散落着无数白骨，中央果然有一个青灰色的骨坛，上面缠绕着锈迹斑斑的铁链。周默奋力游去，举起青铜匕首。
就在他即将刺下的瞬间，一个熟悉的身影挡在面前——是已经完全鱼化的周成海。
父亲...周默在水中发出气泡般的声音。
周成海浑浊的鱼眼盯着他，缓缓摇头。然后，出乎意料地，他伸手抓住匕首，带着周默的手一起刺向骨坛！
青铜刃刺入骨坛的瞬间，整个水潭剧烈震动。周默听到一声非人的尖啸，接着一股强大的吸力将他卷入漩涡...
当他再次浮出水面时，发现自己躺在河岸边，天色已近黎明。雾气正在消散，河水恢复了正常的颜色。
不远处，一个小小的身体面朝下漂浮在水面上——是小桃。周默挣扎着爬过去，将她翻过来，却只看到一具普通的布偶，缝线处渗出黑色的液体。
谢谢你...一个微弱的声音从布偶中传出，然后永远沉寂了。
周默踉跄着站起身，发现手臂上的鳞片正在褪去。远处，青河镇的轮廓逐渐清晰，看起来只是个普通的江南小镇。
但在回去的路上，他注意到河边的一块石碑上，刻着密密麻麻的名字——都是历次祭祀的受害者。最后一个名字赫然是：周成海。
而在石碑最下方，还有一行新刻的小字：
下一个：周默。民国二十五年冬。
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