子时三刻，皇城彻底沉入死寂。连绵的宫阙在惨淡的月光下投下巨大的、扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽。寒风穿过空荡的御道，卷起枯枝败叶，发出呜咽般的声响。慈宁宫内外，灯火较往日稀疏了许多，仅有的几盏灯笼在风中摇晃，将守宫侍卫的身影拉长、扭曲，如同鬼魅。
殿内，炭火依旧烧得旺，却驱不散那股浸入骨髓的阴冷。太后端坐凤榻，一身缟素，未施粉黛，花白的头发梳理得一丝不苟，手中那串沉香木佛珠捻动的速度，比平日快了几分。她微阖着眼，面容平静，唯有紧抿的唇角泄露着一丝不易察觉的紧绷。苏嬷嬷垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，但微微颤抖的指尖暴露了她内心的惊涛骇浪。
殿角铜漏滴答，时间在压抑的寂静中缓慢爬行，每一滴都敲击在人心尖上。
来了。
殿外传来一阵极其轻微、却刻意放重的脚步声，伴随着守门太监略显尖细的通报：“太后娘娘，尚药局张典药奉皇后娘娘懿旨，进奉安神汤。”
太后捻动佛珠的手指微微一顿，缓缓睁开眼，目光平静无波：“进。”
殿门无声滑开。依旧是那张永，依旧是那副恭敬到近乎谄媚的笑容，身后跟着两名低眉顺眼的小太监，一人捧着温玉碗，一人捧着银盘。只是这一次，张永眼底深处那丝难以掩饰的兴奋与贪婪，以及他身后小太监袖中隐隐透出的硬物轮廓，让苏嬷嬷的心瞬间提到了嗓子眼。
“奴才给太后娘娘请安。”张永躬身行礼，笑容可掬，“皇后娘娘惦记娘娘凤体，特命太医院加了两味珍稀药材，重新熬制了这碗‘安神养荣汤’，药效更佳。请娘娘趁热服用。”他一挥手，捧碗的小太监上前一步。
太后目光扫过那碗色泽更深、药气更浓的汤药，没有动，只淡淡道：“皇后有心了。放下吧，哀家稍后便用。”
张永脸上的笑容僵了一下，随即又堆起更浓的笑意，语气却带上了几分不易察觉的强硬：“娘娘，皇后娘娘吩咐了，此汤需得趁热服用方见药笑。况且……陛下龙体欠安，皇后娘娘心忧如焚，若是听闻太后娘娘不肯用药，只怕……更为焦虑。还请娘娘体恤。”他话语中的威胁之意，已毫不掩饰。
苏嬷嬷上前一步，沉声道：“张公公，太后娘娘如何用药，自有分寸！岂容你一个奴才置喙？！”
张永眼底寒光一闪，皮笑肉不笑地道：“苏嬷嬷言重了。奴才也是奉旨办事，不敢有违。若是完不成差事，皇后娘娘怪罪下来，奴才可担待不起。”他话音未落，殿外隐约传来甲胄摩擦的细微声响，显然有骁骑卫的人马已悄然围住了慈宁宫！
图穷匕见！
太后面色依旧平静，心中却已冰冷一片。云瑶，这是连最后一点脸皮都不要了！
就在这剑拔弩张之际，殿外突然传来一阵喧哗和急促的脚步声！一个惊慌失措的小太监连滚爬爬地冲了进来，声音都变了调：“张……张公公！不好了！永和宫……永和宫走水了！火势极大，已蔓延至库房！”
永和宫？那是靠近皇帝寝宫的一处宫苑，里面存放着不少皇家典籍和贡品！
张永脸色骤变！永和宫失火，若是惊扰了病中的陛下，或是烧毁了重要物件，他十个脑袋也不够砍！他下意识地看向太后，又看向手中的汤药，一时间进退两难！
太后眼中精光一闪，心中冷笑。来了！这是宫中暗线动手了！她趁势猛地一拍凤榻扶手，厉声喝道：“混账东西！永和宫走水，乃是天大的事！尔等不去救火，还在此纠缠一碗汤药？若是惊了圣驾，或是毁了祖宗典籍，你们谁担待得起？！还不快去！”
张永被太后的疾言厉色喝得一怔，再看外面火光隐约映红夜空，人声鼎沸，不似作假，心中顿时慌了神。云皇后虽交代此事要紧，但若真因救火不力出了大纰漏，第一个被推出来顶罪的必然是他！
“奴才……奴才这就去查看！”张永再也顾不得汤药，慌忙带着人急匆匆退了出去。
殿内瞬间恢复了寂静，只留下那碗依旧冒着热气的汤药，放在矮几上，散发着诡异的甜香。
苏嬷嬷快步上前，低声道：“娘娘，是咱们的人得手了！”
太后缓缓吐出一口浊气，捻动佛珠的手指微微颤抖，背后已被冷汗浸湿。这只是缓兵之计，张永很快便会反应过来。必须在他回来之前，处理掉这碗汤药，并且……找到云瑶栽赃的确凿证据！
“苏茉，”太后声音低沉，“将这碗汤，小心收好。找我们的人验看，里面到底加了什么‘料’！”她目光锐利地扫过殿内每一个角落，“还有，给哀家仔细地搜！云瑶既然敢动手，绝不会只下毒这么简单！她必然留有后手，准备栽赃嫁祸！”
“是！”苏嬷嬷立刻行动起来，唤来两名绝对心腹的宫女，一人小心翼翼地将汤药连碗端走，另一人开始悄无声息地搜查殿内。
太后站起身，走到窗边，望着远处冲天的火光和隐约传来的救火喧嚣，眼中寒芒闪烁。云瑶，你终究是太心急了！这把火，烧得好！就看接下来，是谁先找到对方的死穴！
而此刻，混在救火人群中的云昭，正借着混乱，如同鬼魅般靠近慈宁宫的方向。她必须确认太后的安全，并设法拿到那碗毒汤的样本！宫中的博弈已到关键时刻，每一步都关乎生死！
皇城的夜，被突如其来的大火撕开了一道口子，杀机如同瘟疫，在火光与阴影中急速蔓延。
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