季青临站在“破浪号”的甲板上,看着跳板旁的顾楠妤将药箱牢牢捆在船舷边,秦观正弯腰检查锚链,指尖划过锈迹时眉头微蹙。“确定要跟着?”季青临扬声问,海风掀起他的衣摆,“溟州的水可比京城的护城河野多了。”
顾楠妤直起身,将药箱上的带子又勒紧两圈,回头时眼里带着点倔强:“吴老师的药方指明了溟州老药铺,我得去看看。再说,你们几个糙老爷们,没个懂医的在身边,真要在水里呛了、伤了,难道等着自愈?”
秦观直起身,手里抛着枚铜钱,闻言笑了笑:“她说得在理,多个人多份照应。倒是你,”他看向跳板另一头的沈念安,“去峦州跟着御驾,凡事多留个心眼,御宸乾那人心思深,别被他绕进去。”
沈念安点头时,于彩铃正将一个沉甸甸的布包塞给顾楠妤,里面是用油纸裹好的干粮和几块打火石。“溟州气候潮,晚上睡觉记得把铺盖垫高点。”于彩铃拍了拍她的胳膊,声音比平时沉了些,“太子队伍里人杂,少说话,多观察,真有事……”她顿了顿,从袖中摸出把小巧的匕首塞进顾楠妤手里,“这个能防身。”
甲板上的号角再次响起,催促登船的鼓声咚咚擂动。季青临朝沈念安挥了挥手:“到了峦州,若见着奇怪的星图纹饰,别乱碰,记得画下来给我们留个底。”
“你们才该小心。”沈念安望着“破浪号”的船帆在晨光中鼓起,忽然提高声音,“水下迷阵若遇着带‘鱼纹’的石柱,绕着走!吴老师的笔记里提过!”
顾楠妤在甲板上用力点头:“记下了!”
秦观朝她作了个揖,转身跃上船时,衣袂扫过水面,带起一串碎珠。
于彩铃拉了拉沈念安的胳膊,指向远处缓缓移动的御驾队伍——金色的龙旗在晨雾中若隐若现,铁甲骑兵的马蹄声震得地面微微发颤。“该走了,再晚就跟不上了。”
沈念安最后看了眼“破浪号”,船尾已渐渐驶离码头,季青临他们的身影缩成了模糊的小黑点。她握紧手里的匕首,冰凉的触感顺着指尖爬上心口,忽然觉得这兵分两路,像被无形的手撕开的两道口子,一边通向潮湿地底的迷阵,一边连着金碧辉煌的权谋场,而他们每个人,都成了这局里不得不往前挪的棋子。
于彩铃的声音在耳边响起,带着点不易察觉的担忧:“听说峦州城主最擅长用‘皮影戏’传递密信,咱们得先弄明白那些皮影上的纹路,别到时候被人卖了还帮着数钱。”
沈念安点头,抬眼望向御驾队伍最前方那顶明黄色的轿子,阳光正刺破云层落在轿顶的金龙装饰上,晃得人睁不开眼。她深吸一口气,迈开脚步时,靴底踩在码头的青石板上,发出清脆的声响,像在为这场未知的征途,敲下第一个沉重的音符。
沈念安和于彩铃跟着队伍抵达峦州边线时,天边刚泛起鱼肚白,晨雾像轻纱似的裹着旷野,远处的关卡在雾中若隐若现,黑黢黢的城楼轮廓透着一股生人勿近的肃穆。
“这关卡看着倒挺气派。”于彩铃眯眼打量着,指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩,“就是这雾也太浓了,三步之外看不清人影,别是藏着什么猫腻。”
沈念安往前挪了两步,雾气中隐约传来木质关卡转动的吱呀声,她抬手拨开眼前的雾霭,看清了关卡上悬挂的牌匾——“界尘关”,三个字刻得苍劲有力,边角却爬满了青苔,像是浸了几十年的潮气。
“界尘关……”沈念安轻声念着,忽然听见身后传来脚步声,回头一看,几个穿着峦州兵服的守卫正从雾里走出来,手里的长矛在晨光中闪着冷光。
“站住!”为首的守卫粗声喝道,“峦州地界,非请莫入,出示通关文牒!”
于彩铃往沈念安身边靠了靠,压低声音:“这就是第一道关卡?看着倒像是来给咱们立规矩的。”
沈念安从行囊里摸出早就备好的文书,刚要递过去,就见那守卫瞥了一眼文书,又上下打量了她们一番,嘴角撇了撇:“原来是外乡来的?这界尘关可不是谁都能过的,想进去也行,先答个题——什么东西生在尘里,长在风里,飘在云里,落在眼里?”
于彩铃愣了一下,随即戳了戳沈念安:“这题耳熟啊,是不是跟咱们路上聊的谜语差不多?”
沈念安望着关卡上的青苔,又看了看弥漫的晨雾,心里已有了答案,她清了清嗓子,朗声回道:“是‘雾’。”
守卫眼里闪过一丝讶异,随即收起长矛,侧身让开道路:“答对了,进去吧。”
雾气似乎在她们迈步的瞬间淡了些,沈念安回头看了眼渐渐被雾重新吞没的关卡,轻声道:“这才刚开始呢。”
于彩铃跟着她往里走,忍不住咋舌:“这峦州还挺会搞排场,一道关卡还得猜谜,后面指不定有多少花样等着咱们呢。”
沈念安点点头,目光投向雾中更深的地方:“慢慢走,总能摸到门路的。”雾气里,她们的脚步声被拉得很长,像是在叩问这片土地的秘密。
与此同时,霍驰野也混了进来,
沈念安望着雾中岔开的两条路,左侧蜿蜒向上,隐约能看见山影幢幢,右侧则通向一片茂密的林子,枝叶在雾里织成密网。霍驰野已拎着长刀站在岔路口,挑眉看向她们:“既然要探路,分开走效率更高。我走山路,你们去林子?”
于彩铃立刻点头:“行,就这么定了!你可得小心点,山里说不定藏着野猪,别被拱了!”
霍驰野笑骂一声:“就你嘴贫,回头让你见识下什么叫山林之王。”说罢拎刀拐进左侧山道,身影很快被浓雾吞了进去。
沈念安转头看向右侧密林,雾气在树间流转,叶片上的露珠坠落在地,溅起细小的水花。她抬脚迈入林子,于彩铃赶紧跟上,刚走没几步,就听见身后传来关卡守卫的吆喝声,大概是在盘问后续赶来的人。
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