芦苇高过人头，叶片边缘锋利如刀，划过衣袖发出细碎的声响。穆霄拨开挡路的苇秆，长剑悬在腰侧，剑柄被掌心汗湿，低声道：“凤阳城里盘查严，咱们得换身行头。”话音刚落，前方忽然传来一阵脚步声，伴随着粗哑的交谈——是两个守城的兵卒，正提着灯笼在岸边巡逻。
穆霄眼疾手快，示意众人往芦苇深处缩了缩，灯笼的光晕在苇秆间晃动，堪堪照不到他们藏身的角落。只听一个兵卒道：“听说了吗？上头下了令，最近要严查进出城的人，说是在找几个从南京逃过来的‘要犯’。”另一个接话：“可不是，画像都贴满城门了，说是带头的那人腰间悬着柄长剑，看着就不是善茬。”
穆霄指尖在剑柄上轻轻摩挲，眼底闪过一丝冷意。叶蓁则悄悄从发髻上取下银簪，在苇秆上轻轻刻了个记号——那是她们约定的警示，提醒后续赶来的同伴此地有险。
等兵卒走远，赵寒才低声道：“直接进城肯定不行，画像都贴出去了。”穆霄点头，目光扫向不远处的一间茅屋，那是河道边渔民暂歇的住处，烟囱里正冒着青烟。“去那借身衣服。”
三人摸近茅屋时，屋里只有个老渔翁在补网。穆霄说明来意，老渔翁起初戒备，直到叶蓁递过去一锭银子，他才松了口，找出三套打满补丁的粗布衣裳。换好衣服后，穆霄将长剑解下，用芦苇编成的草绳缠好，斜背在身后，再套上蓑衣遮掩，剑柄刚好藏在肩头阴影里。赵寒则解下腰间的锦春刀，用布裹好缠在背上，动作利落。
“进城后分开走，”穆霄叮嘱道，手按在背后的剑柄上，“在城北那棵老槐树下汇合，记住，别跟人起冲突。”叶蓁和赵寒点头应下，四十余人借着暮色的掩护，分批朝着凤阳城门的方向走去。
城门口果然贴着他们的画像，守城的兵卒正挨个盘查。穆霄低着头，跟着人流慢慢挪动，眼角的余光瞥见画像上的自己——眉眼被画得凶神恶煞，腰间长剑被勾勒得格外醒目，倒像是柄斩马刀。他强压下笑意，轮到他时，兵卒只扫了眼他补丁摞补丁的衣裳，又看了看他空着的腰间，便挥手让他进城了。
刚走进城门，身后忽然传来兵卒的呵斥声，穆霄心头一紧，手不自觉按住背后的剑柄，却不敢回头，只听那兵卒骂道：“看什么看？赶紧走！”想来是叶蓁或赵寒被多看了两眼。他加快脚步，混进城里熙攘的人群中，朝着城北的方向走去。
凤阳城里比他想象的还要热闹，沿街的店铺挂着灯笼，叫卖声此起彼伏。穆霄找了个墙角暂歇，手始终没离开背后的剑柄，目光警惕地扫视着来往行人，忽然注意到几个穿着短打的汉子正盯着城门方向，腰间鼓鼓囊囊的，腰间隐约露出兵器轮廓，不像是寻常百姓。
穆霄刚在客栈后院安顿好，就见赵寒领着个“粗布短打的货郎”走进来。那货郎头戴旧草帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，肩上还扛着个鼓鼓囊囊的货郎担，看着和街角那些走街串巷的商贩没两样。
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