他放缓了语气，声音温和得像山间的清泉：“孩子们，别怕。”
孩子们怯怯地抬头，望着眼前这位身形挺拔、眼神温和的男子。
“从今天起，这里就是你们的家。”穆霄的目光扫过每一张稚嫩的脸庞，郑重承诺，“教里会有人教你们识字、读书，也会教你们习武强身。将来想学什么，想做什么，都按你们自己的喜好和天赋来，我们会好好护着你们长大。”
叶蓁走上前，蹲下身，对着最小的一个孩子露出温柔的笑容，伸手轻轻拂去他脸颊上的泪痕：“是啊，以后有姐姐们陪着你们，再也不用害怕了。”
孩子们眼中的惊惧渐渐褪去，有个胆子稍大的小男孩，小声问：“真的……不会再有人欺负我们了吗？”
穆霄点头，语气坚定：“不会了。”
广场上的风似乎也变得柔软，夕阳的余晖落在孩子们脸上，映出一丝懵懂的希望。沧月与苏掌柜站在一旁，看着这一幕，心中皆是一暖——这或许就是茶灵教该有的样子，不止有铁与血的守护，更有这份护佑弱小的温厚。
穆霄引着苏掌柜走进万茶殿内，殿中烛火通明，映得四周的书架与兵器架愈发沉凝。他转过身，目光落在苏掌柜身上，缓缓开口：“苏掌柜，往后你可多留意昆仑周边的人手，若有精通商道、武道、心性可靠的好苗子，不妨招募进来，充实教中的根基。”
苏掌柜连忙躬身应道：“属下明白，定当仔细寻访，不负首领所托。”说罢，他从怀中取出一叠厚厚的账册，双手奉上，“这是万通商行及属下掌管的其他产业的明细账册，请首领过目。”
穆霄却并未去接，只是看着他，语气平静而笃定：“我向来用人不疑，疑人不用。既将教中贸易事务交予你，便对你有十足的信任。这些账册你且收好，寻常事务无需事事汇报，免得缚住你的手脚。”
苏掌柜捧着账册的手猛地一颤，抬起头时，眼中已蓄满了泪水。他在陈寿杰手下摸爬滚打数十年，见惯了猜忌与算计，从未想过能得这般全然的信任。一时之间，千言万语都堵在喉头，最终只化作重重一叩，额头抵在冰凉的地砖上，声音带着哽咽：“谢……谢谢首领信任！属下此生，定以死相报，绝不敢有半分欺瞒！”
穆霄微微颔首，示意他起身：“去吧，好好打理事务，莫要让我失望。”
苏掌柜含泪应诺，捧着账册的手却稳了许多。走出大殿时，他只觉胸中热血翻涌——这份信任，比任何金银珠宝都更让他动容。往后，他便是茶灵教的人，定要为这片新生的天地，拼出一番模样来。
穆霄望着他的背影，眼中闪过一丝暖意。治理之道，在信在诚。若想让人尽心竭力，便需先予其足够的敬重与信任，如此方能上下一心，共成大事。
午后的阳光透过窗棂，在练武场的青石板上投下斑驳的光影。穆霄正凝神练剑，破障剑在他手中流转如意，剑气划破空气，带起阵阵微风。
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