神都，皇城，文渊阁。
此地并非处理日常政务的宫殿，而是内阁首辅、文官集团领袖杨文渊的私人书斋。室内陈设古朴雅致，四壁皆书，檀香袅袅，仿佛与外界烽火连天的乱世是两个世界。
杨文渊，年约六旬，面容清癯，三缕长须，目光深邃平和，一身简朴儒袍，气质温润如玉。他正手持一封密信，信上字迹潦草，隐含焦急，落款处是一个隐秘的代号。信的内容，是关于北境邺城战况吃紧，以及皇帝暗中启用“影阁”大肆刺杀、并开始在朝野散播对镇北王不利舆论的情报。
“陛下……终究还是急了。”杨文渊将密信凑近烛火，看着它化为灰烬，轻声叹息。他端起手边的青瓷茶盏，抿了一口，动作不疾不徐。
在他下首，坐着几位心腹官员，皆是朝中各部要员，此刻神色各异。
户部尚书钱益之，一个富态的中年人，捻着保养得宜的短须，低声道：“首辅大人，镇北王兵锋甚锐，邺城恐难久守。一旦邺城破，中原门户洞开，神都危矣。陛下启用那些见不得光的手段，虽可延缓一时，却非长久之计。依下官看，是否……该早做打算？”
他口中的“打算”，意味深长。文官集团与镇北王苏擎天之间，并非没有联络。苏擎天起兵“清君侧”，清的是哪些“侧”？除了皇帝身边几个真正得宠的太监和少数武将，更多矛头是指向把持朝政、结党营私、在军饷粮草上多有克扣掣肘的文官集团，尤其是以杨文渊为首的这一派。但政治没有永远的敌人，只有永远的利益。苏擎天私下也曾通过秘密渠道，向杨文渊传递过“清君侧，绝非要与天下士人为敌，待大事定鼎，还需杨公这般柱石辅佐朝纲”的信息。这是一种试探，也是一种拉拢。
兵部侍郎孙立人，性格相对刚直，闻言皱眉：“钱大人此言何意？镇北王勾结蛮族，引狼入室，乃是国贼！我等深受皇恩，岂能与之暗中勾连？当务之急，是督促兵部，全力调集兵马粮草，支援邺城，稳固防线！”
“孙侍郎说得轻巧！” 钱益之冷哼一声，“兵部还有多少兵可调？南疆新败，天南州沦陷，秦霸先生死不明，南线精锐尽丧！西线边军要防范西域诸国，东线水师要防备海寇，能动的只有拱卫神都的禁军和部分地方卫所兵！这些兵力，守城尚且勉强，如何出城野战，救援邺城？粮草？哼，国库早已空虚，去年南方水患，今年北境旱蝗，税收锐减，前线消耗如山，钱某这个户部尚书，巧妇难为无米之炊！”
孙立人还想反驳，却被杨文渊抬手止住。
“好了，两位大人皆是为国事忧心。” 杨文渊声音温和，却带着不容置疑的威严，“陛下启用影阁，行刺杀、散播消息之事，虽手段激烈，却也是无奈之举，意在拖延时间，凝聚人心。我等身为臣子，当体谅圣意，竭力配合。”
他话锋一转：“然，孙侍郎所言亦有道理。镇北王勾结异族，确是大义有亏。此事天下皆知，难以洗刷。我辈读书人，所求无非是江山社稷安稳，黎民百姓安康。若镇北王真能拨乱反正，还天下一个朗朗乾坤，事后又能妥善处理蛮族之事，未尝不是一条出路。但若其只是借‘清君侧’之名，行割据篡逆之实，甚至纵容蛮族荼毒中原，那我等便是千古罪人。”
他目光扫过众人，缓缓道：“如今局势未明，邺城尚在坚守，陛下亦在运筹。我等当下要做的，一是尽力筹措粮饷，保障前线供应，至少要让天下人看到朝廷仍在尽力；二是……静观其变。北境战局，南疆气运动荡，乃至那位新晋地榜第七凌阳的动向，都需密切关注。钱大人，你与各地商会、世家联系紧密，此事还需你多费心。”
钱益之心领神会，这是让他继续与镇北王方面保持若即若离的联系，同时收集情报。“下官明白。”
“孙侍郎，兵部职方司要加强对北境、南疆情报的收集分析，尤其是蛮族各部动向、妖族后续计划，以及……那位凌阳和所谓‘南疆退守义军’的一切消息。” 杨文渊继续吩咐。
“下官遵命。” 孙立人拱手。
“至于陛下那边……” 杨文渊眼中闪过一丝复杂，“崔珏的巡天司盯着紧，我等行事需更加谨慎。陛下越是用激烈手段，说明他心中越是不安。我等只需做好分内之事，静待时局变化。记住，我等是朝廷的官，是天下士人的表率，无论未来如何，大义名分，不可轻弃。”
“谨遵首辅教诲！” 众人齐声应道。
文渊阁的密议，代表着朝堂上一股庞大而隐晦的力量，正在这乱世中小心翼翼地权衡、观望、并试图为自己和背后的利益集团寻找最有利的位置。他们不是纯粹的忠臣，也非简单的奸佞，而是在帝国腐朽肌体中，同样挣扎求存、并试图掌控命运的“聪明人”。
与此同时，北境，邺城攻防战进入最惨烈的阶段。
城墙已被鲜血染透，呈现出一种诡异的暗红色。守军人数锐减至不足万人，且人人带伤，疲惫到了极点。但他们的眼神，却比之前更加坚定，甚至带着一种麻木的决绝。因为身后已无退路，也因为连日来，城内开始流传一些消息。
有从南边逃难来的零星百姓，带来了天南州陷落、妖族布阵抽取人族气运的恐怖传闻。有朝廷“密使”（实为影阁人员伪装）潜入城中，带来了皇帝陛下痛斥奸臣误国、以致武镇岳将军蒙冤战死、如今陛下正在彻查、并号召天下忠勇之士共抗国贼的“密旨”。还有小道消息说，地榜第七的凌阳并未死，已率南疆残军北上，正在敌后袭扰，让叛军不得安宁。
这些消息真真假假，混杂在一起，却在绝望的守军心中，点燃了不同的火焰。对妖族暴行的愤怒，对武镇岳遭遇的同情与共鸣，对皇帝“幡然醒悟”的一丝期盼，以及对凌阳那种“我辈武者当如是”的向往与寄托……种种情绪，化作了支撑他们继续战斗下去的扭曲力量。
镇北王苏擎天也察觉到了守军士气的变化，他心中恼怒，知道这是皇帝的反制手段。“雕虫小技！待城破之日，一切谣言不攻自破！”
他再次亲临前线督战，甚至不惜动用了一直雪藏的五百“幽狼卫”重甲步兵，配合蛮族萨满施展的“嗜血术”，发动了开战以来最猛烈的总攻！
“轰！轰！轰！”
巨大的撞城车在蛮力推动下，狠狠撞击着早已破损不堪的城门。无数云梯搭上城头，蛮族战士和幽狼卫如同蚁附，嚎叫着向上攀爬。萨满的鼓声和诡异的吟唱在战场上回荡，给进攻者加持着狂暴的力量。
守将张辽身先士卒，带着亲卫队死死堵在城门楼最危险的地段，刀口早已砍得卷刃，浑身浴血，不知是自己还是敌人的。
“兄弟们！身后即是中原！我等已无退路！杀一个够本，杀两个赚一个！为了爹娘妻儿，为了武镇岳将军，为了我人族气运不堕——杀啊！” 张辽嘶声怒吼，声音沙哑如破锣，却带着震撼人心的力量。
“杀！！！” 残存的守军爆发出最后的血勇，与登上城头的敌军展开残酷的肉搏。每一寸城墙，都成了修罗场。
就在城门眼看要被撞开，一段城墙被幽狼卫突破，防线即将崩溃的千钧一发之际——
邺城东北方向，尘烟大作，蹄声如雷！一面猩红的“义”字大旗，迎风猎猎！旗帜之下，是一支虽然人数不多（约两千），却队列严整、杀气腾腾的骑兵，正以决死冲锋的姿态，狠狠撞向叛军攻城部队相对薄弱的侧翼！
为首一将，黑袍黑甲，手持一柄暗金与灰黑光芒流转的长刀，眼神冰冷如万载寒冰，正是凌阳！他身后，武破军、苏红衣各率一队，如同两把尖刀。
“南疆退守义军在此！叛国逆贼，受死！” 凌阳的声音不大，却清晰地传遍战场，带着一种直刺灵魂的寒意与无匹的锋芒！
噬魂刀出鞘！
一道横亘数十丈、灰蒙蒙仿佛能吞噬光线的混沌刀罡，如同死神镰刀般横扫而出！所过之处，无论是蛮族战士还是幽狼卫重甲，如同纸糊般被撕裂、湮灭！一刀之下，近百敌军化为飞灰！
【杀戮点+！+！+……】
系统提示疯狂刷过，凌阳毫不在意。他目标明确——直插敌军中军，那杆“清君侧”大旗！
“拦住他！” 叛军将领惊怒交加，数名七品修为的将领腾空而起，各施绝学，想要阻挡凌阳。
“滚开！”
凌阳甚至没有正眼看他们，混沌归墟域骤然张开，如同无形的泥沼，让那几名将领身形一滞，攻势顿缓。紧接着，数道凝练的灰黑色刀气后发先至，如同拥有生命般，刁钻地穿透他们的防御空隙！
噗噗噗！
血花绽放，几名七品将领惨叫着跌落，非死即伤！
凌阳势如破竹，眨眼间已冲至中军大旗三百丈内！他甚至看到了旗下，那道端坐黑龙马上、气息沉凝如山的暗金身影——镇北王苏擎天！
苏擎天也看到了凌阳，眼中闪过一丝讶异，随即化为冰冷的杀意。“地榜第七？来得正好！本王倒要看看，你这小辈，有何能耐！”
他并未亲自出手，而是挥了挥手。身旁，四道身影如同鬼魅般浮现，气息赫然都是八品初期！正是他网罗或培养的客卿高手！
“拿下他！死活不论！” 苏擎天冷声道。他要看看这个搅动风云的年轻人，到底有多少斤两，同时也存了擒拿逼问南疆龙墓秘密的心思。
四名八品客卿齐声应诺，从四个方向扑向凌阳，气机锁定，杀招尽出！一时间，刀光剑影，拳罡掌风，将凌阳周围空间完全封死！
城头之上，张辽等人看到凌阳突然出现，并以雷霆万钧之势杀入敌阵，先是一愣，随即爆发出震天的欢呼！
“是凌阳！地榜第七的凌阳！他来救我们了！”
“兄弟们！援军到了！杀啊！”
本已濒临崩溃的守军士气，如同被注入了一剂强心针，再次爆发出顽强的战斗力，竟然将登上城头的敌军又硬生生压了回去！
凌阳面对四名八品围攻，脸色丝毫不变。他甚至没有动用全力，只是将混沌归墟域催动到极致，身形如同游鱼般在密集的攻击中穿梭，真实之瞳精准地捕捉着每一丝能量流动的间隙和破绽。
“太慢了。” 他淡淡评价了一句，噬魂刀骤然划出一道玄奥的轨迹。
“戮影·百裂！”
刹那间，成百上千道细碎却锋锐无匹的灰黑色刀气，如同爆炸般以他为中心迸发开来！这些刀气并非胡乱散射，而是如同拥有灵性，精准地撞向四名客卿招式中最薄弱、最难以回防的点！
嗤嗤嗤嗤——！
令人牙酸的声音响起，四名客卿的攻势瞬间瓦解，护体罡气被割裂，身上同时添了数道深可见骨的伤口，骇然暴退！
“怎么可能？！” 四人心中掀起惊涛骇浪。他们四人联手，足以对抗八品中期，竟然被一个看似刚刚突破八品后期的小辈，一招逼退，全员负伤？
凌阳没有追击，他的目光，越过他们，再次锁定了苏擎天。他能感觉到，这位镇北王体内蕴含的力量，远比表面看起来更加深沉恐怖，绝对达到了八品中期，甚至接近后期！是个劲敌。
但他今日来，主要目的并非与苏擎天决战，而是解邺城之围，提振守军士气，同时……进一步打响“南疆退守义军”和自身的名号！
他提刀指向苏擎天，声音响彻战场：“苏擎天！勾结蛮族，祸乱北境，今日我凌阳在此，邺城你破不了！识相的，速速退兵！否则，他日我必亲取你项上人头，祭奠北境枉死的百姓和武镇岳将军在天之灵！”
此言一出，全场皆惊！无数道目光聚焦在凌阳身上，有守军的狂喜与崇拜，有叛军的惊怒与骇然，更有暗中观察的各路探子的凝重。
苏擎天脸色瞬间阴沉如水，他缓缓从龙马上站起，一股如山如岳、混合着铁血杀伐与王者威严的恐怖气势，轰然爆发，与凌阳那冰冷混沌的气势在空中狠狠对撞！
“小辈，狂妄！” 苏擎天怒极反笑，“今日，本王便让你知道，什么是天高地厚！”
眼看两位地榜前列的强者，就要在这邺城之下，展开一场惊天动地的对决！
而邺城的命运，北境的战局，乃至整个天下的目光，都聚焦于此。
凌阳，这把从南疆血火中淬炼出的杀戮之刀，终于在北境的战场上，第一次真正向天下展露其足以撼动地榜前列的绝世锋芒！
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