围场曰军指挥部里的炉火，烧得比往日更旺了些，噼啪作响，却暖不透四壁渗出的森森寒意。长谷川静静坐在办公桌后，面前的清酒早已冷透，凝固的酒液在瓷杯里映出他扭曲的倒影。
田中玉碎的电文，像一记无声的耳光，火辣辣地扇在他引以为傲的“贵族颜面”上。
并非心疼那些士兵，帝国的武士为圣战玉碎，本就是荣光。他愤怒的是，自己亲自向承德指挥部申请的杉下小队，竟然栽了如此大的跟头，可杉下小队曾经击溃过游击队啊，这是怎么一回事？
长谷川此时心里的挫败感，是从未有过的强烈。
“杉下足康……”他喃喃自语，声音在空旷的房间里显得格外干涩。指节因用力而微微发白，那冰冷的触感让他稍稍清醒。愤怒是没用的，帝国的精英，当以理智驾驭情感。
他唤来新的传令兵——一个同样年轻，却比田中更显木讷的士兵。
“给承德司令部发电，”长谷川的声音恢复了惯常的平稳，但底下潜藏的情绪，只有他自己知晓，“呈报我部于头道川地区遭匪主力伏击，田中副官以下五十二名帝国勇士玉碎。匪势猖獗，非小股部队可制。恳请……增派至少一中队兵力，并配属山地作战所需之迫击炮、电台等装备，申请杉下足康少佐一同前来。另，请准许启用特别经费，用于……收买眼线，分化匪众。”
“嗨依！”传令兵记录完毕，躬身退出。
长谷川走到窗前，窗外夜色如墨，雪花开始零星飘落。他望着黑漆漆的县城，目光最终落在龙家大宅的方向。看来这条曾经被放弃的野狗，该重新养起来了，不过，这次要拴得更紧，喂得更少。
与此同时，韭菜沟新转移的三号营地里，气氛却并非全然的欢欣。
篝火旁，战士们围着新缴获的武器，兴奋地擦拭、比划。尤其是那两门完好的掷弹筒和几箱炮弹，更是让于正来爱不释手。
“哈哈！小鬼子这是给咱送年货来了！”于正来拍着一门掷弹筒，肋下的旧伤似乎也忘了疼，“有了这玩意儿，看他狗日的还敢不敢扎堆冲！”
雷山蹲在一旁，就着火光检查着三八式步枪的枪膛，头也不抬：“炮是好炮，可也得有人会使。别到时候没打着狼，反崩了自个儿脚面子。”
“雷大哥这话在理，”冯立仁走过来，手里拿着个缴获的牛肉罐头，递给眼巴巴望着的小冯程，“武器是多了，家底也厚了，可咱们的人手……还是这些。鬼子吃了这么大亏，绝不会罢休。长谷川下一步，要么是调来更多的兵，要么……”
他顿了顿，目光扫过众人：“就是拿老百姓开刀，逼咱们出去。”
严佰柯如同影子般出现，低声道：“大队长，县城眼线传来消息，长谷川把黄金镐废牢里又提了出来，但没有任命新的保安队长。另外，龙千伦家的轿子，今晚又悄悄出门了，去的还是城南那几个乡绅家。”
于正来啐了一口：“龙千伦这王八蛋，属屎壳郎的，闻着点味儿就想往上爬！”
冯立仁沉吟道：“看来长谷川这是在给龙千伦机会，也是在试探他。龙千伦要想东山再起，必然要拿出‘投名状’，咱们得小心他拿乡亲们的人头，去换鬼子的信任。”
李铁兰正给一个年轻队员缝补磨破的棉袄，闻言抬起头，眼中满是忧色：“立仁，那……咱们能不能想办法，先提醒一下乡亲们？”
冯立仁摇摇头，语气沉重：“提醒？怎么提醒？保甲连坐，一家出事，邻里遭殃。咱们不能把危险引给乡亲们，眼下，唯有咱们自己更强，打得鬼子更疼，让他们不敢轻易对老百姓下手，才是正理。”
他站起身，对众人道：“抓紧时间休整、训练！特别是新武器的使用，雷大哥，正来，这事你们多费心。佰柯，侦察绝不能松，我要知道长谷川向承德调兵的具体动向！”
“明白！”几人齐声应道。
营地一角，陈彦儒就着篝火的微光，仔细分辨着新采来的草药。小冯程坐在他旁边，手里拿着根小木棍，在地上比划着刚跟陈彦儒学的“药”字。李晓蜷在哥哥腿边，已经睡着了，小手里还攥着半块舍不得吃完的冰糖。
“陈师傅，”冯程抬起头，小脸被火光映得红扑扑的，“这些草，真能治好叔叔们的伤吗？”
陈彦儒推了推眼镜，温和地笑了笑：“能，天地生万物，相生相克。只要认对了，用对了，这山里的草，不比洋人的药差。”
冯程似懂非懂地点点头，又低头认真地写起字来。在这血腥的战争间隙，知识的种子和生命的韧性，一同在寒夜里悄然生长。
围场县城，龙家大宅。
龙千伦看着面前几个神色惶恐的乡绅，脸上带着一种刻意营造的沉痛。
“诸位乡邻，”他叹了口气，声音低沉，“田中大尉不幸玉碎，实乃我县一大损失。如今长谷川中佐震怒，这围场县……怕是又要起风波了。”
钱举人捻着胡须，眼神闪烁：“龙队长……哦不，龙先生，您消息灵通，可知皇军下一步……有何打算？”
龙千伦端起茶杯，轻轻吹了吹气：“长谷川中佐的意思，是要彻底清剿匪患。只是……这用人之际，唉……”他故意拖长了语调，观察着几人的反应。
另一个赵乡绅连忙接口：“龙先生您德高望重，熟悉本地情形，若能再次出山，为皇军分忧，实乃我县百姓之福啊！”
龙千伦心中冷笑，面上却摆摆手：“败军之将，岂敢言勇？况且，长谷川中佐是否还信得过龙某，也未可知啊。”
“龙先生过谦了！”钱举人凑近些，压低声音，“只要龙先生愿意，我等必当联名向长谷川中佐保荐！这保安队，除了您，还有谁能驾驭？”
龙千伦要的就是这句话。他放下茶杯，脸上露出“勉为其难”的神色：“既然诸位乡邻如此抬爱，为了地方安宁，龙某……便再试试看吧。不过，如今匪势不同往日，需要打点、需要眼线、需要……诸位鼎力支持啊。”
几人互相看了一眼，明白这是要“孝敬”了，但想到如今这局势，也只能咬牙应承下来。
送走乡绅，龙千伦脸上那点伪装的沉痛瞬间消失，取而代之的是压抑不住的得意。他走到院中，任由冰凉的雪花落在脸上。
“冯立仁……瞎老崔……还有长谷川……”他低声念着这几个名字，眼中闪烁着狠厉与算计，“你们斗吧，最好两败俱伤！这围场县，迟早还是我龙千伦的囊中之物！”
雪花无声飘落，覆盖了街巷、山峦，也暂时掩盖了这人间的一切阴谋与挣扎。
只有福顺杂货铺后院那一点如豆的灯火，还在寒风中顽强地亮着，王有福就着灯火，在一张粗纸上，用炭条画着只有他自己才懂的符号。
雪，越下越大了。
塞罕坝的冬夜，近些年来雪下得越来越大，环境也愈来愈冷，但埋藏在冰雪下的火种，从未熄灭过。
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