塞罕坝的深冬，是一年中最严酷的时节。寒风卷着雪沫，无情地抽打着光秃秃的山梁，天地间一片苍茫，仿佛万物都已冻结。游击队的营地已经转移到在砬子沟北坡一处背风的岩洞群中，洞口悬挂着用枯草和破旧毛皮编成的厚重帘子，勉强抵御着刺骨的寒意。
洞内，空气混浊却带着一丝温暖的湿意。一小堆篝火在中央的石坑里燃烧，干燥的牛粪和捡来的枯枝发出轻微的噼啪声，映照着队员们疲惫而坚韧的脸庞。
尽管有张玄清的医治，伤势早已经痊愈，但每逢长时间在风雪里跋涉，冯立仁肋间的旧伤仍会隐隐作痛，他靠坐在石壁旁，就着火光仔细地擦拭着那支比他性命还珍贵的汉阳造。
“这鬼天气，撒尿都得带根棍儿。”于正来搓着几乎冻僵的双手，凑到火堆边，低声对着刘铁坤抱怨着，“小严刚换岗回来，眉毛眼睛那块都结冰了，说外面白毛风刮得呜呜的，三五步外就啥也看不清。”
刘铁坤正用那口熟悉的铁皮桶化雪烧水，闻言头也不抬：“小鬼子那边也好不到哪儿去。刚听铁竹也絮叨，山下据点安静得像坟圈子，我看呐，伪军那帮老爷兵，这鬼天气估计都缩在炕头上抽大烟呢，谁肯出来挨冻？”
李铁竹刚从外面侦察回来，正脱着挂满冰凌的旧棉袄，接口道：“没错，姐……大队长。我摸到黑山咀据点边上看了看，岗哨稀稀拉拉，就俩人在垛口后面抱着枪跺脚，嘴里还不干不净地骂他们长官呢。运输队更是影儿都没见，这天儿，骡马都不肯出圈。”
雷山给昏昏欲睡的雷终掖了掖盖着的破毯子，接下话茬沉声道：“冬天是咱们的难关，也是鬼子的。他们人生地不熟，更怕这冻掉下巴的天气。咱们只要窝得住，就能熬过去。”
冯立仁放下枪，目光扫过洞内。陈彦儒正借着火光小心地给一名战士换药，那战士腿上长了冻疮，溃烂了一片；李铁兰和李铁菊带着小冯程挤在离火堆稍近的角落，孩子小脸冻得通红，却懂事地不哭不闹；其他队员有的在检查武器，有的在打盹节省体力。
“那也不能大意。”冯立仁声音沉稳，“鬼子伪军是怕冷，但龙千伦那条疯狗，急着向主子表功，说不定会逼他们出来。咱们的岗哨不能松，尤其是后半夜，最冷的时候，人也最容易犯困。”
“大队长放心，”负责今晚值守安排的严佰柯声音平静地传来，“暗哨都派出去了，两人一组，半个时辰一换，绝不让他们冻透了。有动静会发信号。”
冯立仁点点头，对于正来说：“老于，趁这天气，咱们得把开春后的路子想想。鬼子收缩，正是咱们活动的好时候。雷大哥，等雪小点，还得劳烦你多探几条隐蔽的小路出来。”
“交给我没问题。”雷山言简意赅。
于正来凑到冯立仁身边，压低声音：“大队长，还有个事。上次截了鬼子那份文件，虽然送出去了，但我心里老惦记着。上面说开春后要往北边运一批‘特殊物资’，像是建什么用的，会不会跟龙千伦那‘种树’的鬼名堂有关？”
冯立仁眉头微蹙：“很有可能。鬼子砍了咱们那么多好木头，现在又搞什么‘建设’，肯定没安好心。等开春，这事得重点查清楚。咱们破坏铁路，也不能让他们顺顺当当把东西运进来搞名堂。”
这时，陈彦儒处理完伤口走过来，脸上带着一丝兴奋：“大队长，于队副，我昨天在那边阳坡雪地里发现了几丛冻不死的‘冬青’，叶子虽然蔫巴了，但根兴许还活着。我记得张先生笔记里提过，这东西的根皮煎水能治冻疮，效果很好。我弄了点回来，一会儿给大家试试。”
“好啊！小陈同志，你这可是雪中送炭了！”于正来一拍大腿，“好多弟兄手脚都冻烂了，正难受呢！”
李铁菊也抬起头，眼中带着希望：“陈大哥，真的有效吗？小冯程脚上也有点红……”
“应该有用，”陈彦儒肯定地点头，“我这就去熬药。”
小小的岩洞里，因为这一点新的希望而活跃起来。尽管外面依旧是冰封雪冻，但在这小小的避风港里，知识、互助和求生的意志在悄然生长，如同深埋雪下的草根，等待着春日的召唤。
几天后，风雪稍歇。严佰柯带着一身寒气从外面回来，除了例行侦察，他还带回了一个意外的消息——来自山下“堡垒户”的隐秘信号。
“老张家在窗台摆了盆干辣椒，”严佰柯汇报，“是安全的信号。我趁夜摸过去了一趟，他偷偷告诉我，到处都在传，听说关外的鬼子好像遇上了大麻烦，跟北边的‘大鼻子’在诺门坎那边吃了大亏，损失了不少人和家伙式儿。关内好些地方的鬼子也好像没以前那么横了，收缩了不少据点。”
这个消息像一颗投入冰湖的石子，在队员们心中漾开涟漪。
“怪不得这冬天消停了不少！”于正来眼睛发亮，“原来是让老毛子揍疼了！”
“这是个好兆头，”冯立仁沉思片刻，眼神锐利起来，“说明鬼子不是铁板一块，他们也有怕的时候！但这更提醒我们，他们越困难，就可能越疯狂，越想尽快巩固后方。龙千伦和‘青峦计划’的威胁，并没有解除。”
他看向洞外渐渐放晴的天空，语气坚定：“咱们要像这塞罕坝的樟子松，根扎得深，耐得住寒。冬天快过去了，春天一来，咱们的活动范围就更大了。到时候，无论是鬼子的运输线，还是龙千伦的‘树坑’，都不能让他们安生！”
希望，如同悄然变长的日光，虽然微弱，却持续地照亮着前路。队员们默默地整理着武器，眼神交流中充满了对春天的期待和继续战斗的决心。
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