船行六日，过长沙府，穿八百里洞庭，终于驶入了宽阔浩荡的长江水域。处暑节气已至，岭南尚存的暑气余威，在江汉平原的江陵府，已悄然转换了脾性。
晨光熹微中，“广济号”缓缓靠近江陵府码头。空气中弥漫的不再是岭南那种湿重粘稠的闷热，而是一种更为干爽、带着江水的腥气和初秋微凉的气息。伏末的太阳依旧明亮，但热度已收敛许多，晨风吹在身上，竟有一丝舒爽的凉意。
小满站在船舷边，感受着这明显不同的气候。在良德，此时人们大多还穿着轻薄透气的葛麻短褐或窄袖衫裙，以图凉爽。
而码头上忙碌的江陵人，衣着已明显厚实了一层。男子多穿圆领或交领的苎麻或细葛布长衫，腰间束带，裤脚也略为收束；女子则多着齐胸襦裙，外罩半臂或薄薄的褙子，面料以棉麻为主，间或有绸缎，颜色也比岭南常见的靛蓝、青灰更为丰富些，藕荷、秋香、月白点缀其间，显然是预备着渐凉的天气。孩童们奔跑嬉闹，脸上少了岭南那种被暑气蒸腾出的红晕。
江陵作为长江中游重镇，控巴蜀咽喉，通吴越水道，其繁华远非韶州可比。码头规模宏大，帆樯林立，舳舻相接，装卸货物的号子声此起彼伏，比韶州更加雄浑有力。岸上车马喧阗，店铺鳞次栉比，人流如织。空气中除了江水的气息，还混杂着各种货物的味道：新米的清香、桐油的特殊气味、药材的辛香，以及一种独特的、油炸面食的诱人香气——那是江陵着名的特产“江陵鱼糕”和“炸欢喜坨”散发出的。码头上随处可见挑着担子叫卖新鲜莲藕、菱角、芡实的农人，还有售卖当地漆器、竹编、以及来自上游巴蜀锦缎的摊贩，一派水陆通衢、物阜民丰的景象。
“广济号”的船身终于稳稳靠岸。
船老大指挥着船工放下跳板，乘客们纷纷提着行李，迫不及待地涌向岸上，感受着大地的坚实和城市的喧嚣。
小满和谷雨也收拾好了行李，那箱至关重要的糖块由黄生亲自带着两个镖师小心地抬下船。威远镖局在江陵设有分局，黄生需要在此将货物交接给分局的镖师，由他们负责接下来的运河段护送，直抵长安。当然，他也是要一直护送小满姐弟二人的。
“小满妹子！谷雨！”吴娘子提着一个不小的包袱，挤过人群来到姐弟俩面前。她今日换了身稍显正式的藕荷色绸面褙子，头发也梳得一丝不苟，显然是要去见丈夫在江陵的生意伙伴了。她脸上带着即将团聚的喜悦，却也掩不住离别的感伤。
“吴姐姐！”小满连忙迎上去，谷雨也乖巧地行礼。
“哎！”吴娘子应着，眼圈却微微泛红，“这就要分别了。这一路，多亏有你们姐弟俩说说话，解解闷儿，不然这船坐得可要憋死个人！”她拉着小满的手，用力拍了拍，“到了江陵就好啦，离长安又近了一大步！黄镖头是信得过的，跟着镖局走运河，安稳！”
她说着，从袖中摸出一个小小的、沉甸甸的荷包，不由分说地塞进小满手里：“拿着！别推辞！这是姐姐的一点心意！你们姐弟俩去长安，人生地不熟的，处处都要花钱。这点碎银子，不多，添不了大件儿，但买点零嘴儿，或是应急用，总是好的！”
小满握着那温热的荷包，知道里面定是吴娘子省下的体己钱，心中感动不已：“吴姐姐，这……这怎么使得！一路上您对我们照顾有加，我们……”
“使得！怎么使不得！”吴娘子佯装板起脸，“给你就拿着！再推我可要生气了！就当……就当是姐姐给你及笄的贺礼，补上的！”她想起船上那简陋却情意深重的芭蕉冠及笄礼，语气软了下来。
小满知道推辞不过，也不再矫情，深深一福：“那小满就厚颜收下了，多谢吴姐姐！姐姐在江陵一切顺遂，和姐夫生意兴隆！”
“哎！承你吉言！”吴娘子笑着，又蹲下身，捏了捏谷雨的小脸，“谷雨啊，好好读书，到了长安考个功名，给你阿姐争光！也别忘了吴姨！”
谷雨用力点头，小脸认真：“谷雨记住了！吴姨保重！”
“好孩子！”吴娘子站起身，吸了吸鼻子，“行了，我该走了，接我的人怕是等急了。”她指了指码头不远处一辆停着的青布马车，车边站着个管家模样的人正朝这边张望。
“姐姐保重！”小满和谷雨齐声道。
“你们也保重！到了长安，安顿好了，记得想办法捎个信儿来！”吴娘子挥着手，一步三回头，最终汇入了码头上的人流，走向那辆等候的马车。
看着吴娘子上了马车，车帘放下，马车缓缓驶离，小满心中涌起一股淡淡的离愁。陈大嫂早在韶州就已下船归家，如今吴娘子也走了，同船相熟的面孔又少了一个。旅途就是这样，不断地遇见，又不断地告别。
“沈姑娘，小公子，”黄生安排好镖货，走了过来，“威远镖局江陵分局的人已到，就在前面茶棚等候。我们这就过去，将货物和接下来的行程交接清楚。你们可在码头稍作歇息，或去附近集市逛逛，补充些新鲜吃食，运河上的船不比这大江船，条件可能更简陋些。一个时辰后，我们在分局门口汇合，一同上运河的船。”
“有劳黄镖头。”小满收敛心绪，点头应道。得知黄生会继续同行，小满心中更添安稳。
她看着眼前这陌生的、繁华而忙碌的江陵码头，深吸了一口带着江风与城市气息的空气。告别了湘水，踏上了长江之畔，下一段旅程，将沿着古老的运河，直通帝国的中心——长安。她握紧了谷雨的手，也握紧了那份沉甸甸的希望。
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