桂花巷小院的时光，像泡在冷水里的棉线，被悲伤与恐惧扯得又细又长，连空气都裹着股化不开的滞重。
小满坐在正堂那把唯一的硬木椅上，指甲反复蹭过扶手上那个月牙形的木疤。
此刻指尖触着粗糙的木纹，心却跟着院门外的动静揪得发紧。
哪怕是路人踏过青石板的“笃笃”声，或是卖豆腐的梆子响，她都会猛地抬头，目光撞向院门，盼着能看见萧翊熟悉的青布长衫。
可每一次，都只有空荡荡的巷口，把失望晾在原地。
萧夫人服了安神药，被春喜、小喜一左一右扶进内室。
门帘落下时，裹着药味的啜泣声还从帘缝里漏出来，断断续续的，像断了线的珠子。
萧晴哭累了，歪在母亲床边睡着，睫毛上沾着未干的泪，呼吸轻轻抽着，像只受了惊的小猫。
福安守在院门槛边，背挺得笔直，却攥着门框的手指泛白，耳朵竖得老高，连巷尾孩童的嬉闹声都能让他哆嗦一下，活像只被猎枪惊到的兔子。
整个小院被一层无声的阴霾罩着，连檐角的蛛网都显得格外沉。
小满的耐心，在这死寂的等待里一点点被磨碎。
她想起萧翊在雷州卫所当书吏，潼关失守的消息像炸雷，卫所消息最灵通，萧翊此刻知道了吗？
若是知道，他会像萧夫人这样哭到脱力，还是会被黄千户抓着把柄，掉进更险的坑里？
这些念头像毒蛇的信子，舔得她心尖发疼。
她“霍”地站起身，硬木椅腿在青砖地上刮出刺耳的“吱呀”声。
她在不大的堂屋里来回踱步，鞋底碾过地上的碎木屑，却驱不散胸口的焦躁，像堵着团烧得半旺的干草，又闷又烫。
“不行，不能就这么等着。”她低声自语，声音里带着咬出来的坚决。
她必须去卫所，确认萧翊是否安全，确认他知不知道家里的事。
她快步走到内室门口，指尖刚触到门帘，就听见里面传来萧夫人压抑的抽气声。
她隔着帘子，对春喜的方向轻声道：“春喜，我去卫所找萧翊。你们看好夫人和晴小姐，把院门锁紧，别给生人开门。”
春喜掀帘出来，眼眶还是红的，脸上的泪痕没擦干净，却伸手攥了攥小满的袖口，声音发颤：“小满姑娘，外面乱，您……您多当心。”
小满点头，没再多说，多说一句，她怕自己会泄了气。
转身掀开门帘，再次扎进良德县的人潮里。
只是这一次，她的脚步没了来时的慌乱狂奔，每一步都踩得又沉又急，像揣着块滚烫的石头，直奔东南角的卫所。
雷州卫所的良德分汛，挨着码头，说是卫所，其实就是个青瓦院，门口两株老榕树的叶子垂下来，遮着“雷州卫分汛”的木牌。
此刻，院门口站着两名兵士，甲胄上沾着晨起的露水，握枪的指节泛白，眼神比往日更锐，像盯着猎物的鹰。
小满深吸一口气，抬手理了理鬓发，刚才跑太快，鬓边的银簪子歪了，碎发贴在颊边，沾着点汗。
她又扯了扯衣襟，尽量让自己看起来从容些，才朝着兵士走过去。
“站住！卫所重地，闲杂人等不准靠近！”年轻兵士立刻横过长枪，枪尖对着她，声音冷得像冰。
小满停下脚步，指尖悄悄攥紧了衣角，指甲几乎嵌进布纹里。
她尽量让语气平稳，带着礼数：“军爷，劳烦您通报一声，我找书吏萧翊，有急事要告诉他。”
那兵士上下打量她——看她穿的是半旧的青布裙，却梳着整齐的发髻，眼神亮，不像是胡搅蛮缠的民女。
他的语气稍缓，却依旧公事公办：“萧书吏？他不在。”
“不在？”小满心猛地一沉，像坠了块石头，“那他去什么地方了？什么时候能回来？”
“萧书吏一早跟着千户大人出去了。去哪、什么时候回，我们不知道。”兵士的声音没了起伏，显然是不愿多言。
跟着黄千户出去了……小满的心跳骤然变快，耳边嗡嗡响。
这个时候，黄千户带萧翊出去，是正常巡查，还是故意找茬？是因为潼关失守的消息，想拿萧翊开刀？
她知道再问也没用，兵士不可能透露更多，强闯更是自寻死路。
她咬了咬下唇，退了一步，语气更恳切：“军爷，求您帮个忙。要是萧书吏回来，您务必告诉他，就说……他家有人带了口信，是万分紧急的事，让他赶紧回桂花巷一趟。拜托您了！”
她特意把“万分紧急”和“家中”说得重了些。她怕兵士不上心，更怕萧翊听不出其中的急迫。
兵士见她眼眶泛红，鼻尖也有点红，不像是装的，便点了点头：“知道了，要是见到他，我会说。”
“多谢军爷！”小满躬身道谢，起身时，指尖却依旧冰凉。
传话能不能到萧翊耳朵里？他什么时候能回？这些都是未知数。
她望着卫所紧闭的院门，心里像压着团湿棉花，又沉又闷，只能转身离开。
回到沈家货栈时，夕阳已经快沉到远山后面了。
“沈家货栈”的木牌被染成暖橙，影子拖在青石板路上，被往来匆匆的脚步踩得支离破碎。
街上的人比往日多，却没了往日的热闹，挑担的货郎走得脚步发飘，买东西的人攥着铜钱，眉头皱得能夹死蚊子，连街边卖炊饼的老张，都没了吆喝的力气。
潼关失守的消息，像带了毒的风，已经吹遍了半个县城。
小满刚踏进货栈，目光就黏在了货架旁的身影上。
那人背对着她，正拿指尖擦着空瓷罐的罐口，藏青杭绸直裰的领口沾着点酒渍，却依旧烫得平整，头发梳得一丝不苟。
是四时楼的王掌柜！
小满心头一动，快步走过去，把脸上的忧色压下去，换上得体的笑：“王叔，您怎么亲自来了？本该我去酒楼给您请安的，近来琐事多，倒怠慢了您。”
王掌柜转过身，圆脸上还带着惯常的和气，眼角的笑纹却比往日浅了些，那双总透着精明的眼睛里，藏着掩不住的疲惫。
他摆了摆手，声音有点哑：“小满啊，我路过，顺便来看看。”他的目光在她脸上停了一瞬，指腹摩挲着手里的空瓷罐：“看你脸色，是遇到难处了？”
小满引他到柜台旁的竹椅上坐，让伙计泡了杯热茶，是去年存的老茶，如今市面上已经难寻了。
她递过茶杯，才苦笑道：“不瞒王叔，是听了北边的消息，心里乱。”
没说萧家的事，可“北边的消息”这五个字，在眼下已经足够说明一切。
王掌柜接过茶杯，指尖碰着温热的杯壁，叹了口气：“你也听说了？潼关失守，长安危啊……”
他压低了声音，“今天上午，码头北来的货船一靠岸，消息就传出来了。现在县城里，米铺的门都快被抢破了，盐铁更是有价无市。我们酒楼，近来也少了一半客人，谁还有心思吃酒？”
他指了指货架上的空瓷罐，“你这玉露糖，也断货了？老主顾还问起呢。”
提到玉露糖，小满的指尖划过空瓷罐的纹路，罐口还留着点糖霜的残渍。
她黯然道：“王叔，不是我不做。做玉露糖的香料，上等糖霜，以前靠北商或海贸，现在路都断了。本地的甘蔗还没熟，就算有，熬出来的糖也差味。而且……”她顿了顿，声音轻了些，“市面上已经有仿的了，低价卖，我要是做了，要么亏本，要么砸招牌，不如先停了。”
王掌柜点点头，指节敲了敲桌面：“胡记的仿品我见过，甜得发腻，哪有你的玉露糖清润？只是这乱世，人都图便宜。”
他话锋一转，声音压得更低，“潼关一丢，岭南怕也安生不了。我听说，北边的富户都往这边挪，买田买宅，往后物价，还得涨。”
小满握着茶杯的手指紧了紧，王掌柜的话，正好戳中了她的忧虑。
乱世里的迁徙潮，只会让资源更紧，沈家货栈要撑下去，更难了。
“王叔，那您酒楼的采买……”她试探着问，声音有点轻，四时楼的订单，是货栈眼下最稳的收入。
王掌柜沉吟了片刻，抬眼看向她，眼神里带着点暖意：“豆芽、肉酱这些日常用的，你要是还做，我尽量照旧。只是量可能要减些，看生意定。另外，海货现在贵得离谱，你要是能找到靠谱的山货、河鲜，或是本地的腌菜，价格合适，就送过来给我看看。”
这话像道微光，照进小满心里。
她眼眶微热，指尖在膝头悄悄掐了下自己，不能在前辈面前露怯。
她连忙道谢：“多谢王叔提点，我一定留意。”
两人又聊了会儿，多是说时局的难，王掌柜偶尔会教她些应对的法子，比如多囤些耐放的干货，和乡下的农户定好来年的菜，都是实在的建议。
送走王掌柜时，夕阳已经彻底沉了，天色暗得很快，货栈外的灯笼被点亮，昏黄的光映着街上稀疏的人影。
小满站在货栈门口，攥紧的衣袖里，还藏着早上从萧家带出来的半块蒸芋头，此刻已经凉透了。
萧翊还没消息，卫所像座紧闭的城，王掌柜的话让她多了点底气，却也更清楚前路的难。
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