消息像夏日暴雨前的闷雷，迅速在良德县炸开。
庆丰堂以低于市价两成的价格，开始大量抛售粮食。
起初还有人不信，可当几个胆大的乡亲眼见为实后，恐慌便如野火般蔓延开来。
本就因前些时日大雨冲毁部分稻田而愁云惨淡的乡民们，此刻更是雪上加霜。
“这还让不让人活了！”村口的老槐树下，佃户杨老栓蹲在地上，粗糙的手掌拍打着泥土，声音嘶哑，“田里没收成，指望着卖些山货换点米下锅，如今粮价一下子跌成这样，山货肯定也跟着掉价……庆丰堂这是要逼死我们啊！”
“听说官府还要照常征收秋税……”旁边有人低声补充，引来一片绝望的叹息。
小满站在货栈后院，听着前堂传来乡邻们忧心忡忡的议论，手里捏着一把新收的占城稻谷，指节泛白。
谷雨从外面匆匆进来，脸色难看。
“阿姐，打听清楚了。庆丰堂这次运来的粮食，少说也有上千石，就堆在他们城西新租的大仓里。价钱压得极低，分明是想挤垮其他粮行，独占市场。”
“他们哪来这么多本钱压价？”小满蹙眉。
谷雨压低声音：“我悄悄问了码头上相熟的力夫，说那粮袋……看着不像新粮，有些甚至带着霉味。而且，押运的人里，有官差打扮的。”
官差？霉粮？小满心头一跳，一个可怕的念头浮现。
庆丰堂莫非在倒卖官仓的陈粮，甚至……霉变的粮食？若是如此，他们压价就不难理解了。
可他们怎么敢？
“阿娘和大姐呢？”小满问。
“在后院哄小草和女女。”谷雨叹气，“陈伯去地里看稻田了，回来就一直闷着头抽烟，没说话。”
小满知道，必须尽快想办法。否则，不仅乡民们活不下去，沈家货栈和她们刚刚起步的新作物推广，也将前功尽弃。
看来，她今日还得去找萧翊了。
傍晚，小满提着一小篮新做的花药糖块，来到了桂花巷。
萧翊刚从不远的卫所回来，眉宇间带着疲惫，听闻小满来访，立刻将她请进了书房。
书房简朴，只一桌一椅，墙上挂着一幅简陋的岭南舆图。
小满没有寒暄，直接将庆丰堂压价售粮，乡民困境以及自己的疑虑和盘托出。
“我怀疑他们在倒卖官仓陈粮，甚至霉粮。”小满最后说道，目光紧盯着萧翊，“若真如此，他们压价倾销，不仅为垄断市场，恐怕更是为了尽快处理掉这些见不得光的东西！”
萧翊负手站在窗前，望着窗外沉沉的暮色，沉默良久。
烛火在他脸上投下明明暗暗的光影。
“你的猜测，并非没有可能。”他终于开口，声音低沉，“黄千户前日也曾提及，州府官仓确有核查旧粮，腾换新储的文书下达。只是……这数量和时间，未免太过巧合。”
他转过身，目光锐利：“庆丰堂的李掌柜，有个远房表亲在州府户曹任职。”
小满倒吸一口凉气：“他们里应外合？”
“眼下还无实证。”萧翊走到桌边，手指在舆图上良德县的位置点了点，“但此事牵涉甚广。若真是倒卖官粮，便是大罪。可眼下最急的，是稳住粮价，不能让庆丰堂得逞，更不能让乡民彻底断了生路。”
“如何稳？”小满急切地问，“我们囤粮不多，根本无法与他们对冲价格。”
“我们不与他们拼价格。”萧翊眼中闪过一丝精光，“我们另辟蹊径。”
他铺开一张纸，提笔蘸墨：“其一，我以‘采办协调’之名，即刻行文上报卫所及县衙，言明良德县粮价异动，恐引民变，建议官府即刻开设粥棚，平价售粮，以安民心。此举至少能分担部分压力，也能敲山震虎，让庆丰堂有所收敛。”
小满点头：“官府若能出面，自是最好。”
“其二，”萧翊笔尖不停，“你明日便去找里正伯，联合乡里有声望的老人，将乡民组织起来。庆丰堂压价，我们便以货栈名义，用稍高于他们的价格，收购乡民手中的山货，药材，甚至他们编织的筐篓等物，但要求以物易物，部分折算成我们提供的粮种。占城稻，番薯，木棉，皆可。”
小满眼睛一亮：“你的意思是，绕过粮食交易，直接用生产资料换生活资料？既帮乡民渡过眼前难关，又推广了新作物？”
“不错。”萧翊颔首，“庆丰堂能压粮价，却压不了山货和手工制品的价值，更无法提供这些能改变未来的种子。只要乡民们看到希望，就不会被低粮价彻底击垮。而且，我们收购的山货，可以经由我的渠道，运往雷州等各地销售，利润足以支撑这部分支出。”
他顿了顿，看向小满，语气凝重：“但这需要你和里正伯尽快说服乡民。时间紧迫，必须在庆丰堂彻底搅乱市场之前，稳住人心。”
“我明白。”小满重重应下，心中豁然开朗。萧翊的策略，不仅务实，更带着一种长远的眼光。
“其三，”萧翊压低声音，“关于庆丰堂倒卖官粮的嫌疑……我会让石清和会所暗中调查。若能拿到证据……”他没有说下去，但眼神中的冷意已说明一切。
两人在书房内仔细商议着每一个细节，烛火摇曳，将他们的身影投在墙壁上，仿佛两个在惊涛骇浪中奋力划桨的舟子。
当小满与萧翊商议停当，准备告辞时，书房门被轻轻敲响。
嬷嬷扶着萧老夫人站在门口。
老夫人穿着一身深色襦裙，头发梳得一丝不苟，虽面带病容，眼神却依旧清亮。
“翊儿，小满姑娘，事情可商议完了？”萧老夫人声音温和。
“祖母，您怎么起来了？”萧翊连忙上前搀扶。
“人老了，觉少。”萧老夫人摆摆手，目光落在小满身上，带着慈祥的笑意，“小满姑娘，辛苦你了，为了乡里的事这般奔波。”
“老夫人言重了，这是小满该做的。”小满敛衽行礼。
萧老夫人示意春喜在外面等候，自己慢慢走到椅边坐下，打量了一下书房：“你们年轻人商量正事，我这老婆子本不该打扰。只是……”她顿了顿，状似随意地问道，“小满姑娘，你年纪也不小了，不知……家中可为你定下亲事了？”
小满没料到老夫人会突然问起这个，脸颊微热，垂下眼帘：“回老夫人，家中……尚未。”
“哦？”萧老夫人端起春喜方才送来的茶，轻轻吹了吹，“像你这般能干又心善的姑娘，提亲的人怕是早就踏破门槛了吧？可是……心中已有了中意的人选？”
这话问得直白，连一旁的萧翊都有些不自在地轻咳了一声。
小满心跳漏了一拍，脑海中瞬间闪过郎岩那双深邃的眸子，但随即被她强行压下。
她稳住心神，恭敬地回答：“老夫人谬赞了。如今家中事务繁多，货栈也需人打理，小满……暂无暇考虑这些。”
萧老夫人看着她微红的耳根和故作镇定的模样，眼中闪过一丝了然的笑意，也不点破，只悠悠叹道：“女儿家的终身大事，终究是重要的。遇着合适的，也别太耽搁了。”
她说着，目光似有若无地扫过一旁的萧翊。
萧翊面无表情，只盯着手中的茶杯。
小满愈发窘迫，连忙道：“多谢老夫人挂心。天色已晚，小满就不打扰老夫人休息了，告辞。”
她几乎是逃也似的离开了书房，背后还能感受到萧老夫人那带着笑意的目光。
走出萧家小院，夜风带着凉意吹拂在脸上，小满才觉得脸上的热度稍稍褪去。
萧老夫人的话还在耳边回响，但她此刻无暇细想。
粮价的危机如同悬在头顶的利剑。萧翊的策略虽好，但执行起来千头万绪。
要说服里正和乡民，要组织收购，要安排运输……
每一件都不容易。
她抬起头，望着夜空稀疏的星子，深深吸了一口气。
无论如何，她必须去做。
回到家中，小满娘和惊蛰还在灯下等着她，面露忧色。
小满将萧翊的计划简要说了，只是隐去了调查庆丰堂倒卖官粮的敏感部分。
“……所以，我们得尽快行动起来。”小满看着阿娘和大姐，“阿娘，明日您和我一起去找里正。大姐，货栈和作坊就交给您和谷雨了。”
小满娘看着女儿疲惫却坚定的脸庞，心疼地握住她的手：“满儿，难为你了……”
“阿娘，我们是一家人。”小满反握住阿娘的手，“只要大家齐心，没有过不去的坎。”
惊蛰也点头：“你放心，家里和货栈有我们。”
这一夜，潭垌乡许多人家都亮着微弱的灯火，忧心着明日的生计。
而在沈家，小满房里的灯更是亮到很晚，她在纸上细细规划着明日要说的话，要做的事。
然而，他们都未曾料到，庆丰堂的动作，远比他们想象的更快，也更狠。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈茂才就急匆匆地拍响了沈家的院门，脸色铁青：
“小满！不好了！庆丰堂……他们放出话来，说凡是把山货卖给沈家货栈的，他们庆丰堂一粒米，一文钱都不再收！他们这是要……要断了所有跟咱们往来的人的生路啊！”
小满手中的笔，“啪”地一声掉在了刚刚写好的计划上。
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