老周家的客厅布置得很简朴，带着一种老派人的稳重感。他给三人倒了茶，没有过多寒暄，直接切入正题。
“青石巷沈牧之的故居，我们技术部门布设的是最先进的震动和热能感应监控，连接的是独立网络，极其隐蔽。”老周看着凌异，“你们今天早上进去后不久，警报就响了。不是因为你们闯入，而是因为……监控捕捉到了除了你们之外，另一个极其异常的‘能量体’进入院子的信号。它的热成像轮廓非常模糊，移动方式不符合常理。”
凌异心中凛然，警方果然也掌握着一些超常规的监控手段。那个异常的“能量体”，无疑就是后来追踪他们的影子傀儡。
“周叔，你们为什么监视我导师的老宅？”凌异问道。
老周从茶几底下拿出一个厚厚的档案袋，推到凌异面前。“看看这个吧。这是关于沈牧之教授‘意外’死亡的内部复查档案，以及……一些与之相关的、未被公开的离奇事件记录。”
凌异深吸一口气，打开了档案袋。里面是大量的照片、报告和笔录复印件。他快速翻阅着，玲灵和陈国胜也凑过来看。
档案证实，警方内部早就对沈牧之的火灾意外存疑。现场勘查中发现了一些无法解释的疑点，比如部分区域的燃烧温度异常高，某些关键设备残骸上有非火焰造成的奇特腐蚀痕迹等。但由于缺乏直接证据，加上上层某种无形的压力，案件最终以意外结案。
但真正让凌异感到震惊的，是档案后半部分的内容。那里面记录了过去几年里，本市发生的几起高度类似的、悬而未决的失踪案和离奇死亡案。这些案件都有一个共同点：受害者要么是从事光学、影像学研究的学者，要么是知名的摄影师或收藏家，而且现场都或多或少留下了类似“阴影侵蚀”的痕迹，或者监控拍到了无法解释的模糊黑影。
其中一份报告提到，在对一名失踪摄影师的工作室进行搜查时，技术人员在暗房墙壁上，发现了一种无法分析的“残留能量信号”，其特性与某种高强度的“负磁场”类似。报告备注：此现象与三年前沈牧之火灾现场某区域的检测结果有高度相似性。
“我们怀疑，有一个极其隐秘的组织，在系统性地针对与‘光’、‘影’、‘图像’相关领域的专业人士。”老周沉声道，“沈教授很可能就是受害者之一。监视他的故居，是希望守株待兔，看能否找到与这个组织相关的线索。没想到，等来了你们，还有那个‘东西’。”
凌异合上档案，心情沉重。官方的记录印证了他们的猜测，并且显示“蚀影”的危害范围远比他们想象的更广。
“这个组织，我们称之为‘影蚀集团’。”老周用了另一个称呼，“他们行事诡秘，手段超出常规认知，而且似乎在警方内部也有一定的保护伞，导致调查屡屡受阻。凌异，你们今天遭遇的那个‘能量体’，是不是就是他们派出来的？”
“它自称‘蚀影’。”凌异没有隐瞒，将今天在故居发现木牌、被影子傀儡追踪、以及在仓库交手并获取信息的事情，选择性地告诉了老周，隐去了灵视和结界等具体能力细节，只说是用了祖传的器物和方法。
老周听完，脸色更加凝重。“蚀影……这个名字更贴切。它们对沈教授留下的东西如此重视，甚至不惜派出这种……怪物，说明那东西至关重要。”他看向凌异，“凌异，我知道你和这位玲灵姑娘有些……特别的本事。这件事已经超出了普通刑事案件的范畴，牵扯甚大。我希望你们能和我们合作。”
“合作？”凌异看向老周。
“对。”老周点头，“我们提供情报、资源和官方层面的掩护。你们利用你们的……方式，深入调查‘蚀影’的底细。目标是揭开真相，阻止他们的阴谋，将罪犯绳之以法。”
凌异沉默了片刻。与警方合作，有利有弊。利在于能获得强大的后盾和支持；弊在于他们的行动会受到一定约束，而且特殊能力暴露的风险增加。
但他也明白，单凭他们三人，想要对抗一个如此庞大的神秘组织，确实力有未逮。老周是值得信任的人，他的加入，或许能打开新的局面。
“我们可以合作。”凌异最终点头，“但我们有条件：第一，我们的行动需要有高度的自主性；第二，关于我们的方法，希望警方不要过多追问；第三，陈叔的安全必须得到保证。”
“可以。”老周爽快地答应，“我会安排人手秘密保护陈先生。至于你们……”他拿出两个特制的、看起来像普通电子手环的东西，“这是最新的定位和紧急求救装置，信号加密，直接连到我的私人线路。遇到危险，按下按钮，我会第一时间知道你们的位置并派人支援。”
凌异和玲灵接过手环戴上。这算是初步建立了合作关系。
“当务之急，是找到陈叔提到的那个铁盒子。”凌异对老周说，“那里面可能有沈教授留下的关键信息。”
老周立刻安排：“小赵，你带几个人，便衣护送陈先生回家取东西。务必小心，确保没有尾巴。”
小赵领命，带着陈国胜先行离开。
凌异和玲灵则留在老周家，继续研究那份档案，希望能找到更多关于“蚀影”的蛛丝马迹。与官方的联手，让对抗“蚀影”的天平，似乎微微向他们倾斜了一点。但凌异清楚，真正的挑战，才刚刚开始。
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