黄昏，拿破仑的指挥部。
空气中弥漫着硝烟与尘土混合的味道，但帐篷内却异常安静。地图铺在长桌上，几名元帅围着它，神情紧张地等待着。
拿破仑一言不发，指尖在代表奥军主力达维多维奇的蓝色棋子上轻轻敲击。棋子早已被他从地图上移开，放在了一旁“被歼灭”的区域。
他在等另一只猎物——维尔姆泽。
“来了！”
一名传令兵掀开帐帘，缪拉紧随其后，这位风驰电掣的骑兵将领脸上带着一丝疲惫的兴奋。
“陛下！”缪拉的声音洪亮而急促，“维尔姆泽转向南了，正全速逃往曼图亚！他的部队已经完全丧失了组织，像一群被驱赶的绵羊！”
帐篷内压抑的空气瞬间被点燃。
几位元帅脸上露出了如释重负的笑容，唯独拿破仑，脸上的表情没有丝毫变化，仿佛这消息早在他的预料之中。
他缓缓抬起眼，目光锐利如鹰，扫视着地图上那颗正疯狂南移的红色棋子。
“他果然选择了最愚蠢的一条路。”他轻声说道，声音不大，却让整个帐篷都安静下来，“一个被恐惧支配的赌徒，总会把他最后的筹码押在看起来最安全的地方。”
他转向身后的元帅们，嘴角终于勾起一抹冰冷的弧度。
“先生们，猎物已经自己跑进了陷阱。现在，我们要做的，就是赶在他把陷阱的门关上之前，把门给他钉死。”
他的手指在地图上划出一条与奥军撤退路线近乎平行的线，但更短，更直接。那是一条翻越山岭的险峻小道。
“奥热罗，”他下达命令，“你的军团负责打扫战场，处理俘虏和缴获物资。我要你表现得像一个疲惫不堪的胜利者，让维尔姆泽的探子以为我们已经停止了追击。”
“是，元帅！”奥热罗挺胸应道。
“拉纳，马塞纳！”拿破仑的目光变得灼热，“其余主力，立即执行第二次强行军！我们走山路，抄近道，必须在维尔姆泽抵达曼图亚之前，赶到他的前面！”
“保证完成任务！”拉纳和马塞纳的声音充满了渴望。
拿破仑顿了顿，目光最终落在缪拉身上。
“缪拉，你的骑兵是我的眼睛，也是我的鞭子。给我死死咬住他们的尾巴，不要让他们有片刻喘息。用不断的骚扰和攻击，把他们的恐惧推向顶点。我要让他们在绝望中奔逃，一直奔进为他们准备好的坟墓。”
“遵命，陛下！”缪拉的眼中燃烧着猎杀的火焰。
命令被迅速传达下去。刚刚经历过血战的法军士兵，再次咬紧牙关，踏上了新的征途。他们疲惫不堪，但胜利的激励和对下一步猎杀的渴望，化作了无穷的力量。
一场决定北意大利命运的终极赛跑，开始了。
两天后，阿迪杰河畔。
“陛下，维尔姆泽烧掉了河上的石桥！”拉纳的传令兵带来了最新消息。
拿破仑正骑在马上，闻言只是淡淡一笑。
“意料之中。他以为能争取到时间。”
他话音刚落，工兵指挥官已经上前报告：“陛下，浮桥材料已备好，预计四小时内可以架设完毕！”
“四小时？”拿破仑的眼神扫过河对岸惊慌失措的奥军后卫，“太久了。我给你两个小时。炮兵，全力压制对岸，为工兵掩护！”
“是！”
法军的炮火瞬间怒吼，炮弹如同冰雹般砸向奥军的阵地。在震耳欲聋的爆炸声中，法军工兵展现出了惊人的效率，他们顶着零星的射击，以惊人的速度将浮桥推向对岸。
不到两个小时，浮桥架设完成。
“拉纳！带你的掷弹兵冲过去，把他们碾碎！”拿破仑的命令简洁而致命。
拉纳一马当先，随着他一声“前进！”，法军精锐的掷弹兵们怒吼着冲过浮桥，狠狠撞向了士气崩溃的奥军后卫。
短暂而血腥的战斗后，抵抗被彻底粉碎。拿破仑的大军，如同钢铁洪流般，源源不断地跨过了阿迪杰河。
维尔姆泽最后的希望，破灭了。
又过了一天，曼图亚。
那雄伟的轮廓终于出现在地平线上时，维尔姆泽率领的一万四千余名残兵败将爆发出劫后余生的欢呼。
他们到了，他们安全了！
维尔姆泽勒住马，回头望向北方的平原。空无一物，只有被夕阳拉长的、自己部队的狼狈身影。他长长地松了一口气，或许，他真的甩掉了那个魔鬼。
他带领着这支衣衫褴褛、士气全无的军队，走进了曼图亚坚固的城门。
沉重的城门在他们身后缓缓关闭，发出“轰”的一声闷响，隔绝了内外的世界。
就在此时，在曼图亚西侧的一处高地上，拿破仑举起了望远镜。他清晰地看到了那支军队如同耗子般钻进笼子的全过程。
他放下望远镜，脸上露出了猎人看到猎物最终走进陷阱时的满足感。
“他回家了。”他对身边的拉纳轻声说道。
随即，他转过身，面对着身后数万双等待命令、燃烧着崇拜火焰的眼睛。
他拔出指挥刀，向前一指，声音响彻云霄，充满了不容置疑的威严。
“全军，展开包围线！”
“从今天起，曼图亚不再是哈布斯堡的堡垒，而是皇帝陛下的监狱！”
“而维尔姆泽元帅，将是这座监狱里，最尊贵的囚犯！”
北意大利的天空下，一场宏大的围城战，即将拉开序幕。
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