老约翰的目光快速扫过那些庞大的恐虐蜘蛛，眼中闪过深深的震撼，语气更加恭敬。他身后的五名骑士也明显紧张起来，手不自觉地按在剑柄上，显然被机械之心展露出来的实力所震慑。
“你好，约翰管事。我们是‘机械之心’佣兵公会，我是会长徐坚。”徐坚淡然回应，语气平和但自有一股气势，“相遇即是缘分，何来叨扰。”
老约翰呵呵一笑，从身后随从那里接过一个精美的木箱，打开后里面是五瓶包装考究的酒瓶，酒液在火光下呈现出琥珀色的光泽，散发出醇厚的酒香。“一点月湖的特产‘月光琥珀酒’，算是我们商队的一点小小心意，还请收下。贵公会的这些…钢铁巨兽，真是令人惊叹的造物，想必各位定是实力超群。”
徐坚没有推辞，示意唐凌接过酒（唐凌眼睛一亮，对于好酒他同样专业）。“多谢约翰管事的美意。我们正要前往百塔王城。”
听到“百塔王城”，老约翰脸上露出“果然如此”的表情，随即压低了些声音道：“尊敬的会长先生，您们是为了那场傀儡竞技大赛去的吧？”
“正是。”
“哎呀，那您们可要提前做好准备了。”老约翰脸上露出一丝苦笑，“不瞒您说，我们刚从那边过来。现在的百塔王城，简直是人满为患！帝国南部十一省域，有点实力的傀儡师、机械师、奥术师、还有各大公会、看热闹的贵族、下注的商人…全都涌过去了！旅馆、客栈早就爆满了，价格翻了几十倍都一房难求！就连城外的临时营地都快要挤不下了。”
他顿了顿，继续好心提醒：“我看您们队伍庞大，这些…座驾更是庞大。如果去晚了，恐怕连找个合适的停靠驻扎的地方都难。而且城里现在鱼龙混杂，冲突摩擦几乎每天都有，城防军都快忙不过来了。”
徐坚闻言，微微挑眉。这情况比他预想的还要火爆一些。他点点头：“多谢约翰管事提醒，这个消息很有价值。”
“应该的，应该的。”老约翰笑着拱手，“那就不多打扰各位享用美食了。祝各位一路顺风，在大赛上取得好成绩！告辞。”
说完，他再次行礼，便带着五名护卫小心翼翼地退下山丘，返回了自己的商队营地。
这个小插曲并没有影响机械之心众人的兴致。徐坚回到篝火旁，将情况简单说了一下。
“人满为患？哈哈，那不是更热闹！”王阳毫不在意。
“住宿问题…会长肯定有办法的。况且我们也不需要住宿只要有块地就行，会长的炼金树屋就很好。”白也对徐坚充满信心。
“看来这场大赛，比我们想象的还要受关注。”林辰舔了舔嘴唇，似乎对“鱼龙混杂”很感兴趣。
“得加快点速度了？”王陵看向徐坚。
徐坚笑了笑，拿起一串烤得焦香的碧灵牛肉：“不急。既然晚了，那就更不用赶了。享受完今晚的美食和休息，明天正常出发。至于住处…”他看了一眼环绕的恐虐蜘蛛，“我们的移动堡垒，不就是最好的住处吗？大不了，就在城外找个地方，让我们的蜘蛛围成一圈，比任何旅馆都安全。”
众人闻言，都笑了起来，确实，拥有恐虐蜘蛛这种大杀器兼全能移动基地，他们根本无需为露宿荒野而烦恼。
篝火继续燃烧，肉香、酒香、欢声笑语继续飘荡在夜空之下。月光洒落，为冰冷的钢铁蜘蛛和温暖的营地都镀上了一层银辉。远方，“湖光之月”商队的营地也亮起了星星点点的灯火，与机械之心的营地遥相呼应，共同点缀着这片寂静的边界原野。对于机械之心而言，这只是一个惬意的夜晚插曲，而对百塔王城的期待，已然更加热烈。
小山丘的深夜，万籁俱寂。
银盘般的明月高悬于深邃的天幕，清冷的辉光洒满原野，为恐虐蜘蛛冰冷的装甲披上一层朦胧的银纱。
小山丘上，机械之心的营地已然沉寂。篝火余烬偶尔迸发出一两点火星，空气中仍残留着烤肉的诱人余香。
大多数成员都已进入梦乡，或在各自的蜘蛛驾驶舱内冥想休息，只有负责守夜的陈星（暗影斥候）的身影如同融化了的阴影，无声地逡巡在营地边缘，肖海（猎魔狼人）则伏在一台蜘蛛的顶部，敏锐的狼耳偶尔轻微转动，捕捉着风中最细微的声响。
山下，“湖光之月”商队的营地也一片宁静，只有几堆守夜人的篝火和偶尔传来的巡逻脚步声，一切都显得平和而正常。
然而，这份宁静在凌晨时分被骤然撕裂。
没有任何预兆，数十道漆黑的身影如同从地狱裂缝中涌出的恶鬼，悄无声息地出现在了商队营地的边缘。他们统一穿着宽大的、不反光的黑色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了面容，只在月光下露出线条冷硬的下巴或毫无血色的嘴唇。他们的行动极快，配合默契，仿佛一群嗜血的夜行蝙蝠。
“敌袭！！”商队营地瞬间炸锅！凄厉的警报声、兵刃出鞘的铿锵声、遇袭者的惊呼和惨叫声几乎同时爆发！
战斗一开始就呈现出一面倒的态势。这些黑袍袭击者显然都是经验丰富、心狠手辣的超凡者。他们的职业构成复杂而诡异：
有手持扭曲匕首、身形如鬼魅般闪烁的刺客，每一次现身都带起一蓬血花；
有吟唱着亵渎音节、挥手间释放出污秽黑暗能量或衰弱诅咒的邪术士；
有力量奇大、挥舞着沉重链枷或战斧、仿佛不知疼痛的狂暴战士；
甚至还有能召唤出小型阴影生物或驱使负能量攻击的召唤师。
商队的护卫们虽然也大多是超凡者，但等阶普遍在一阶到三阶之间，无论是实力、配合还是战斗的狠辣程度，都远远不及这群不速之客。
护卫队长的怒吼声很快被一道阴险的暗影箭击中，闷哼着倒下。
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