最初几天，大家还享受着这份难得的宁静，欣赏着沿途迥异于荒原的繁华与文明景象。唐凌甚至兴致勃勃地每到一个休息点就跑去附近的集市采购当地特色食材，莉拉和柳轻絮也会沉浸在浓郁的自然生命气息中。
但日子一天天过去，每天都是类似的风景，平稳到几乎感觉不到颠簸的行驶，别说成建制的凶兽群，就连一只稍微凶猛点的野狗都没见到过。那种时刻保持警惕、肾上腺素飙升的感觉渐渐远去，取而代之的是一种近乎慵懒的平静。
恐虐蜘蛛的公共频道里，往日里经常交流的战术心得、遭遇战报告、甚至互相调侃打气的声音，变得越来越少，最后常常陷入长时间的沉默。偶尔响起的声音，也带着一股懒洋洋的味道。
“呃啊——好无聊啊——”王慧（水系法师）的声音拖得长长的，带着明显的倦怠感，她似乎正无聊地用手指凝结着小水珠玩，“这路平得我都想睡觉了…以前在荒原，虽然提心吊胆，但至少刺激啊！”
她的哥哥王阳（火系法师）难得地没有反驳她，反而打了个哈欠附和道：“谁说不是呢…我这火球术都快生锈了。真想找个靶子轰两下…哪怕来几只不开眼的蠢贼也行啊！”
赵凯（土系法师）趴在驾驶舱的观察窗前，有气无力地说：“我已经数路过第三百二十四棵‘铁枝树’了…它们的树皮纹理我都快背下来了…”
周凯登（火系法师）和吴莉亚（水系法师）甚至开始用微小的法术在舱内玩起了“指尖对决”，火星和水滴噼啪乱飞，纯粹是为了打发时间。
就连最沉得住气的加尔（矮人盾卫者），也忍不住抱怨：“这鬼地方，连块像样的、能测试盾牌硬度的大石头都找不到！啤酒都快喝得没味了！”
李铁（锻造师）和白也（炼金术师）倒是还能沉浸在技术讨论和改进方案里，但连续讨论了十几天，能挖掘的新点子也暂时枯竭了，两人常常对着设计图陷入长时间的沉默。
肖海（猎魔狼人）的耳朵耷拉着，敏锐的嗅觉在这里似乎只能闻到各种香料和魔法药剂的“无害”气味，让他提不起丝毫精神。林辰（血蝙蝠术士）则觉得这里的“秩序”之光过于刺眼，让他浑身不自在。
甚至负责警戒的陈星（暗影斥候），传回的报告也永远是：“前方安全…左翼安全…右翼安全…后方…安全。”安全得让人昏昏欲睡。
唐凌（魔厨师）更是无聊到开始研究用最低阶的“清洁术”法术来给食材做“分子级清洁”是否会影响口感这种离谱的课题。
整个公会弥漫着一股“无所事事”的懒散气息。长时间的紧绷后突然过度放松，反而让这群习惯了冒险和战斗的家伙感到不适应，甚至有些莫名的焦躁。
端坐于“蛛后-01”指挥席上的徐坚，将这一切尽收眼底。成员们的闲聊（或者说抱怨）、频道里长时间的静默、以及通过内部监控看到的个别成员那百无聊赖的状态，他都一清二楚。他理解这种情绪，长期的安逸确实容易消磨锐气，尤其是在大赛即将来临的关键时刻。
这天下午，当频道里再次陷入一片沉寂，只能听到蜘蛛步足规律地敲击路面的“哐哐”声时，徐坚的声音突然响起，平静却清晰地传入每一个成员的耳中：
“看来，大家都觉得这段路有些太过平静了，平静得让人提不起劲来，是吗？”
会长突然发话，让众人精神微微一振，频道里立刻响起七嘴八舌的回应：
“是啊会长，太无聊了！”
“都快闲出病来了！”
“一点挑战都没有…”
徐坚轻轻笑了一下，继续说道：“安全，是好事。但这并不意味着我们可以停下脚步。真正的强者，善于利用每一段时光，无论是激烈的战斗，还是平静的行军。”
他顿了顿，抛出了一个重磅提议：“既然外部没有挑战，那我们就为自己设定一个挑战。从现在开始，到抵达百塔王城，预计还有十天左右的路程。这十天，我希望大家能将所有的精力，投入到修炼之中。驾驶舱内有足够的空间和基础维生系统，非常适合闭关。”
“而为了增加一点动力…”徐坚的声音带上了一丝鼓励和诱惑，“我决定设立一个奖励。在这次行程结束前，无论是谁，只要能够成功突破当前的境界瓶颈，晋升到下一个等级…我将奖励他，作为我的助手，一同登上傀儡大赛的赛场！”
此言一出，整个公共频道先是死一般的寂静，随即瞬间爆炸！
“什么？！”
“助手？会长您的助手？！”
“大赛规定可以带一名助手的那个名额？！”
“天哪！真的吗？！”
所有人都激动了起来！傀儡竞技大赛，那是何等盛大的舞台！能亲自参与其中，哪怕是作为会长的助手，那也是无上的荣耀和宝贵的经历！更别提能近距离观摩会长那神秘莫测的新机械以及与其他强大傀儡师交锋的过程！这奖励的诱惑力，太大了！
徐坚肯定地回答：“没错，就是我参赛时身边的那一个助手名额。我希望我的助手，能是一位在关键时刻能给我提供有效支援的、实力足够强劲的伙伴。所以，这个奖励，凭实力说话。”
“现在，还有人觉得无聊吗？”徐坚带着笑意问道。
“不无聊！一点都不无聊！”王阳第一个大吼起来，声音充满了干劲，“会长您瞧好吧！我这四阶初级的瓶颈早就松动了！我一定能突破到中级！”
“哼，哥你别得意！我的三阶巅峰也到头了！说不定我先突破到四阶呢！”王慧立刻不服气地反驳。
“四阶中级…我也该动一动了。”王陵（巨弓骑士）沉稳的声音里也带着一丝火热。
“治疗师的突破更需要心境…但我不会放弃。”陈雅（木系治疗师）轻声却坚定地说。
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