西部决赛对阵表尘埃落定，洛杉矶快船对圣安东尼奥马刺。当这个消息传回埃尔塞贡多，训练馆里没有喧哗，只有一种沉入水底般的寂静。空气仿佛被抽走了一部分，吸进肺里有点费劲。去年西决的对手是国王，是华丽与窒息的对抗。今年，横在面前的是一座灰色的、沉默的、由岩石垒成的高墙。
战术分析室里，窗帘拉得很紧，只有投影仪的光柱打在幕布上，映出马刺队枯燥到极致的进攻回放：挡拆，传球，再挡拆，把球给到蒂姆·邓肯，然后由他决定是擦板，是勾手，还是分给底线埋伏的斯蒂芬·杰克逊或丹尼·费里。防守回放更让人头皮发麻，五个人的移动像用尺子量过，补位，轮转，几乎没有漏洞。
杰里·斯隆站在幕布旁，脸被光影切割得棱角分明。“看明白了吗？”他关了投影仪，训练馆顶灯惨白的光一下子涌进来，刺得人眯起眼，“这就是我们今年的债主。他们不跟你玩花的，不跟你比谁跑得快。他们就一招：把球给最好的那个人，然后所有人站好位置，等着。防守端，他们像一群鬣狗，一口咬住就不松口，直到你把球吐出来，或者把时间耗光。”
他走到白板前，用红笔写下两个巨大的数字：21（邓肯），9（帕克）。在下面划了重重两道线。
“这个21号，”斯隆的声音像生锈的铁片摩擦，“他是发动机，也是终结点。防他，不能只靠本一个人。协防要快，要狠，不能让他舒服地转身面对篮筐。至于这个法国小子，”他点了点帕克的号码，“昌西，你的任务就是贴住他，用身体，别让他起速度。他冲起来，我们的防线就得乱。”
他又写下几个名字：吉诺比利，杰克逊。“这些人，空位投篮都很准。轮转，沟通，一个都不能漏。漏一个，就是三分。”
斯隆放下笔，环视所有人：“进攻端，把节奏压下来。他们喜欢慢，我们就比他们更慢，更耐心。科比，你会面对最强的外线防守，可能是杰克逊，也可能是他们车轮战。别急，吸引防守，把球传出来。我们要用传球，撕开他们的铁桶阵。”
G1在斯台普斯。赛前出场仪式，欢呼声依旧山呼海啸，但仔细听，能分辨出一丝不同于以往的紧绷。当马刺队面无表情地跑上场时，那种沉默本身就带着压力。
跳球，大本奋力将球拨出，但球权被机警的帕克点到，马刺获得第一次进攻。球经过三次传导，没有任何多余动作，最后给到左侧低位的邓肯。防守他的是大本。
邓肯接球，靠住，运一下，感受背后的力量，然后没有任何假动作，直接向底线转身，后仰，擦板。球进。动作朴实得近乎枯燥。
回过头，科比在侧翼接球，防守他的是斯蒂芬·杰克逊，手臂很长，脚步扎实。科比三威胁，杰克逊不为所动。科比强行突破，马刺的协防瞬间到位，邓肯的长臂笼罩了篮筐上方所有空间。科比被迫将球分出去，外线传导几次，没有好机会，24秒违例。
第一个回合，就定下了基调：马刺的防守，密不透风；快船的进攻，举步维艰。
比赛变成了令人窒息的绞杀。比分低得可怜，每一次得分都像是从石头缝里抠出来的。科比被重点照顾，每一次出手都异常艰难。马刺的进攻同样不畅，快船的防守也拼尽了全力，但邓肯总能在那令人绝望的防守中，用最稳定的方式拿到分数。或是自己打进，或是吸引包夹后分给外线的射手。
半场结束，40比38，快船仅领先2分。更衣室里没人说话，只有粗重的喘息。汗水不是热的，是冷的。
下半场，马刺的防守强度再次提升。帕克开始利用速度频繁冲击篮筐，制造混乱。吉诺比利替补上场，用他鬼魅般的蛇形突破撕开防线。快船的失误开始增多，退防稍慢，就被马刺抓住打反击。
第三节末，马刺反超了比分，并逐渐将分差拉大到7分。斯台普斯中心的气氛从紧绷变成了焦虑。
第四节，科比试图接管比赛。他连续命中两记高难度中投，将分差迫近到3分。但马刺立刻回应，邓肯在低位吸引包夹，分给底角的丹尼·费里，费里手起刀落，三分命中。分差回到6分。
时间一分一秒流逝。快船每一次迫近比分，马刺总能用一次成功的防守或一次冷静的进攻予以回应。他们不犯错，或者犯了小错，立刻就能弥补。
最后两分钟，快船落后5分，握有球权。科比持球突破，马刺三人合围，科比在空中将球分给外线的比卢普斯。比卢普斯面前两米无人，他调整了一下，出手——球砸在篮筐前沿弹出。长篮板被帕克拿到，马刺压时间。
快船只能犯规。帕克两罚全中。分差7分，时间只剩45秒。
大势已去。
终场哨响，85比79。马刺在斯台普斯偷走了主场优势。快船输了，不是溃败，是被一种缓慢而坚定的力量，一点一点磨掉了所有机会。
更衣室里死一般寂静。汗水混合着挫败的气味。科比用毛巾盖着头，一动不动。大本盯着技术统计上邓肯那栏：24分，13篮板，4助攻，2盖帽。
斯隆最后走进来，脸上看不出喜怒。“这就是马刺。”他只说了这么一句，声音干涩，“他们不会给你任何轻松得分的机会，不会犯愚蠢的错误。想赢他们，我们自己也不能犯错。但今晚，我们犯了太多。”
他顿了顿，目光扫过垂着头的队员们：“回去都好好想想，去圣安东尼奥，把主场优势抢回来。这座灰色的墙，我们得一块一块把它凿开。没有别的路。”
西决的风云，以一场沉闷而坚实的失败拉开序幕。快船王朝的卫冕之路，撞上了可能是建队以来最坚硬、最冷酷的一道屏障。真正的战争，现在才算刚刚开始。
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