旧识新令
历经数日疾驰，穿越愈发荒凉、妖气隐隐的地域，周长明率领的云水会队伍，终于再次抵达了那片熟悉的、如今却气氛截然不同的土地——枯骨涧。
昔日血战的痕迹尚未完全被风沙掩埋，但此刻的枯骨涧，已然化作一个巨大无比的兵营与工地。旌旗招展，营寨连绵，不仅仅是青云宗的青旗，还有代表皇朝禁军的玄色龙旗及其他依附势力的旗帜。无数修士如同蚁群般忙碌，正在构建更加庞大的防御工事，远处一座雄城的地基已初具轮廓——那便是未来的“镇妖城”！空气中有浓郁的灵气波动，更有一种混合了肃杀、紧张与隐隐亢奋的奇特氛围。
云水会三百余人的队伍抵达指定区域——原青云宗营地旧址附近新划出的一片驻扎地。尚未安营扎寨，一名身着青云宗执法殿服饰的弟子便御剑而来，态度却不算倨傲：“周会长，岳擎师兄请你过去一叙。”
周长明点头，对陈琳、石勇交代几句，便随那弟子飞向营地中央那片最为宏伟、飘扬着岳擎将旗的区域。
中军大帐是一座以法术临时构建的石质殿宇，气势恢宏。通传后，周长明迈步走入。
殿内，一身玄色劲装、身姿挺拔的岳擎正与玄云及一名皇朝禁军将领站在巨大的南疆边境舆图前商议着什么。见周长明进来，岳擎转过头，那张棱角分明的脸上露出一丝真切的笑容，打破了先前略显严肃的气氛。
“长明，来了！”岳擎大步上前，毫不生分地拍了拍周长明的肩膀，力道不轻，“好小子，两年多不见，修为都赶上我了！看来在云梦大泽没少折腾。” 他语气熟稔，带着并肩作战过的老友才有的随意。
“岳师兄。”周长明也露出笑容，拱手行礼，又对玄云和那位禁军将领点头致意，“玄云前辈，这位将军。” 他与岳擎在枯骨涧血战中多次配合，彼此救过性命，这份战场上交情非同一般。
“这位是皇甫将军，皇朝特使麾下的先锋官。”岳擎简单介绍了一句，便拉着周长明走到舆图前，神色恢复了凝重，“长明，情况紧急，客套话就不多说了。这次找你来，是有硬骨头要交给你。”
他指向舆图上枯骨涧西北方向一片山峦起伏、标注着复杂符号的区域。
“这里，鬼哭岭一带，地形复杂，洞穴密布，之前几次清剿都不彻底，残留的妖兽不但没减少，反而有聚集壮大的趋势，其中甚至疑似出现了二阶巅峰，乃至准三阶的妖物头领。它们不断袭扰我们的侧翼和补给线，是个不小的麻烦。”
岳擎目光锐利地看着周长明：“普通巡逻队进去容易吃亏，派大队人马又容易打草惊蛇，且正值用人之际，主力要应对正面压力。我思来想去，你这家伙脑子活，手段多，手下人也够硬扎，这活儿交给你最合适。”
他用力点了点地图：“你的任务，是带你的人，深入鬼哭岭，摸清里面妖兽的准确数量、实力分布，尤其是那个头领的底细。然后，找机会给我拔掉这个钉子！最少也要把它们打残、打散，确保我左翼安全！时间紧迫，我给你五天时间。需要什么支援，现在提。”
这任务极其艰巨，深入险地，以寡敌众，目标还是可能存在的准三阶妖兽。但岳擎的语气中没有试探，没有客套，只有对老战友能力的信任和战场需求的直接。
周长明没有立刻回答，而是仔细看着地图，脑海中飞快计算。片刻后，他抬头，眼神沉静：“鬼哭岭易守难攻，强攻损失太大。我需要足够的‘敛息符’和‘地听符’，最好是二阶的。另外，若能调配两架‘破甲弩’给我，关键时刻或能起到奇效。”
“没问题！”岳擎毫不犹豫，对旁边的执法殿弟子吩咐道：“立刻去辎重营，按周会长的要求，双倍调拨！破甲弩也拨两架过去！”
“是，师兄！”弟子领命而去。
岳擎这才又看向周长明，压低了些声音：“长明，此任务凶险，务必小心。那准三阶的传闻恐怕不虚，若事不可为，以保全自身和弟兄们为上，及时撤回，我们再想他法。功劳虽重要，但人更重要。” 这番话，已是超出了纯粹上下级的关怀。
周长明心中一暖，点头道：“岳师兄放心，我自有分寸。云水会的儿郎，也不是泥捏的。”
“好！我就知道你没问题！”岳擎再次拍了拍他的肩膀，“去吧，抓紧时间准备。五天后，我等你的好消息！”
“晚辈告退。”周长明对岳擎、玄云和皇甫将军拱了拱手，转身大步离去。
看着周长明离开的背影，玄云抚须微笑道：“岳师侄对此子倒是信任有加。”
岳擎收敛了笑容，目光重新投向地图上的鬼哭岭，沉声道：“玄云师叔，您有所不知。当年在枯骨涧，若非长明多次临机应变，带着他的人死守侧翼，我执法殿弟子伤亡恐怕要翻倍。他这个人，看着沉稳，实则胆大心细，关键时刻靠得住。把这最难啃的骨头交给他，我放心。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的感慨：“只希望，这次他还能像当年一样，给我，给宗门，带来惊喜。”
殿外，周长明面色平静，眼神却已锐利如刀。鬼哭岭，准三阶妖兽……岳擎将这烫手山芋直接丢给了他，是信任，也是巨大的压力。但他心中并无畏惧，反而涌起一股久违的战意。
与岳擎这份旧识之情，在冰冷的军令下增添了一丝温度，却也让他更清晰地认识到肩头的重任。云水会此番重返枯骨涧的第一战，必须打得漂亮！这不仅关乎军令，更关乎他与岳擎之间的信任，关乎云水会能否在这强者云集的前线，真正站稳脚跟，赢得尊重。
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