旅途的终点，终于在一座依山傍水、被葱郁古木环抱的隐秘谷地中缓缓显现出其轮廓。
月影家族的宅邸——夜影宅邸，如同其名，在一种精心营造的静谧氛围中，不动声色地展露着精灵族特有的优雅与古老风范。
它既要宣告自身血脉传承的高贵与历史的悠久厚重，又刻意保持着与周遭自然环境浑然一体的和谐姿态。
主体建筑大量采用一种名为“月白岩”的稀有材质，通体呈现出温润而明亮的乳白色，与周围深沉浓郁的绿意形成了戏剧性却又和谐无比的对比，显得典雅而惹眼。
蔓生的古老藤萝被技艺高超的园丁精心修剪引导，恰到好处地攀附在洁白的墙壁与雕花的廊柱之上，既彰显着蓬勃的生机，又丝毫不显凌乱，维持着精灵族特有的整洁与秩序感。
车队在镌刻着复杂而神秘的月影家族徽记的巨大黑铁艺大门前缓缓停下，经过门口身着轻甲、眼神锐利的精灵守卫一丝不苟的查验后，才得以缓缓驶入宅邸的核心范围。
三爷率先下了他那辆彰显身份的专属马车，动作流畅而标准地整理了一下本就毫无褶皱的精灵长袍，迅速恢复了那一贯的、近乎刻板的严肃表情。
他对着同样下马、略显拘谨地站在一旁的阿弥和小夜，幅度很小地招了招手。
“跟我来。你们目前的身份与贡献，尚未达到能够觐见家主的级别，不必前往主厅。
直接去护卫们的集中住处安顿下来，尽早熟悉环境，这是你们当前的首要任务。”
两人默默点头，只是安静地跟在他身后，像是两只误入华美殿堂的雏鸟，小心翼翼地打量着这个与破旧树屋和喧嚣城市截然不同的世界。
一路行来，他们见到了不少在宅邸宽阔庭院、回廊和花园中安静忙碌的身影。
这些人大多穿着制式统一、用料虽不张扬却明显考究的仆从服饰，行动间步履轻盈，悄无声息，显得极其训练有素，如同上紧了发条的精密器械。
而且，目之所及，从修剪花木的园丁到擦拭器物的侍女，从传递物品的侍从到巡视的低级守卫，几乎全部都是清一色的精灵。
这些精灵仆从在看到三爷经过时，都会立刻停下手中的活计，姿态标准地微微躬身行礼。
而当他们的视线不经意间扫过三爷身后的阿弥和小夜时，则会闪过一丝好奇与审视，但那目光如同蜻蜓点水，很快便收敛起来，继续专注于自己手头的工作。
整个宅邸内部，弥漫着一种令人窒息的井然有序，却又带着一种难以融人的、源自血脉与传统的清冷氛围。
三爷一边步履从容、节奏稳定地在前面引路，一边头也不回地低声、快速叮嘱着各种注意事项，语速颇快，显然这些规矩早已如同烙印般刻在他的脑海里：
“记住，宅邸西区是家族核心成员的生活区域，未经传唤，不得靠近。”
“东侧的图书馆与炼金工房，需凭贡献点或特殊许可方可进入。”
“每日的作息时间必须严格遵守，护卫有专门的轮值表。”
“还有，注意你们的言行，不得大声喧哗，不得随意与……非指定人员交谈。”
他话语中的停顿，似乎意有所指。
最后，他终于提到了实际且关键的问题——待遇：“你们的薪酬，按自然月结算。底薪是每月两枚银币。”
他报出这个数字时，语气平淡无波，仿佛这只是一个微不足道、理所当然的起点。
然而，跟在他身后，正努力记下所有规矩的小夜，在清晰无比地听到“两枚银币”这个数字时，眼睛瞬间睁得溜圆。
她脚下甚至一个踉跄，被一块松动的碎石绊到，差点直接扑倒在地，幸亏旁边的阿弥眼疾手快，一把扶住了她纤细的胳膊。
两枚银币！
这几乎相当于他们之前拼死拼活、冒着生命危险完成几十个低级委托，才能勉强攒下的数目！
而这，在这里，竟然仅仅是不需要外出冒险、稳定发放的底薪！
她用力捂住自己的嘴巴，指甲几乎要掐进掌心，才勉强没有让自己因为极度的震惊与难以置信而失态惊呼出声，但那写满了“不可思议”的眼睛，却将她内心的滔天巨浪暴露无遗。
三爷似乎背后长眼，精准地察觉到了小夜的失态，他那总是紧抿的嘴角几不可查地向上牵动了一下，形成一个极淡的、近乎无奈的弧度。
好吧，他差点忘了，这小家伙以前是个穷得叮当响、在底层挣扎求生的穷光蛋了……
三爷并未因此多言，更没有放缓脚步，只是继续用那平稳的语调说道，仿佛刚才的小插曲从未发生：“底薪只是最基础的保障，确保你们在此能维持基本生计。
主要的收入来源，还是要依靠积极参与实际的护卫工作、顺利完成指派的各项任务，来获取额外的酬劳与宝贵的贡献点。
表现越出色，承担的任务越重要、越危险，最终的收获自然也就越丰厚。”
说话间，他们已经穿过了一片相对开阔、地面布满各种训练痕迹的砂石场地，来到了一栋独立的、建筑风格比主宅明显粗犷实用许多的三层石木结构洋房前。
这栋房子虽然不如主宅那般处处透着精灵的精致与魔法气息，但也建造得十分坚固耐用。
墙面由大块青石垒成，木质部分看得出经常维护，门口的空地上还随意摆放着一些磨损明显的训练用器械，如木桩、石锁等。
三爷在房门前站定，习惯性地清了清嗓子，然后朝着里面不算太客气地吆喝了一声，声音在这片相对“接地气”的区域显得格外清晰：“老顽石！出来接新人！”
他的声音刚落，洋房那扇厚重的、带着些许劈砍痕迹的木门就“哐当”一声，被人从里面用一种近乎粗暴的方式猛地推开。
一个矮壮敦实得像块花岗岩、留着如同燃烧火焰般蓬乱红色大胡子的老矮人，骂骂咧咧地揉着眼睛走了出来。
他穿着一身看起来有些年头、边缘已经磨损的旧皮甲，浑身上下散发着浓烈得几乎能点燃周围空气的麦酒气味。
此刻，这家伙的脸色因为酒精而泛着不正常的通红，一双铜铃般的大眼此刻因为浓重的醉意显得有些朦胧和焦距不稳。
但当他瞪视过来时，眼眸深处依旧带着一股子属于战场老兵的、骇人的凶悍与戾气。
“吵什么吵？！是哪个不长眼的混蛋打扰老子喝……哦，是小三啊。”
被称作“老顽石”的矮人教官眯着眼，好不容易看清了来人，语气稍微收敛了一点那冲天的火气，但依旧没什么恭敬可言，反而带着一种熟稔的不耐烦。
“放尊重点，老顽石，注意你的称呼。”
三爷的眉头立刻皱了起来，脸上有些挂不住，尤其是在阿弥和小夜这两个“新人”面前，他试图找回一点属于管家的威严。
“少来这套虚的！”老顽石毫不在乎地挥了挥蒲扇般的大手，又打了个响亮的酒嗝。
“老子这么叫你是看得起你，是和你亲近！换了别的精灵崽子，老子还不乐意搭理呢！”
他粗声粗气地说着，那如同两把粗糙毛刷般的目光，再次毫不客气地在阿弥和小夜身上来回扫视，带着毫不掩饰的挑剔与怀疑。
“啧，就是这两个新来的豆芽菜？细胳膊细腿的，风一吹就倒的样子，看起来可不怎么禁打啊！”
三爷似乎对老顽石这副混不吝的态度早已习惯，深知跟一个醉醺醺的矮人讲不通道理，便也懒得再多费唇舌，直接面不改色地说道。
“人我交给你了，这里的规矩由你跟他们讲清楚。尽快安排他们入住，并根据他们的能力，制定初步的训练计划。”
说完，他甚至没再回头多看阿弥和小夜一眼，仿佛完成了一项既定流程的交接任务，转身便迈着精灵特有的、优雅而标准的步伐，径直沿着来路离开了。
阿弥和小夜站在原地，有些无措地面面相觑，空气中弥漫的老矮人身上的酒气几乎让人头晕。
看着眼前这位脾气火爆、言语粗鲁、并且明显还在酒精影响下的“老顽石”，两人心中不由得产生了一种……“这家伙真的靠得住吗”的疑问。
“喂！你们两个豆芽菜！在那儿发什么呆呢？！”
老顽石的声音如同矮人火药桶在身边炸响，震得人耳膜嗡嗡作响，瞬间将两人从纷乱的思绪中拽了回来。
“跟、跟上！”他粗鲁地招呼着，又仰头往自己嘴里灌了一大口不知从哪儿摸出来的酒囊里的液体，浓郁的酒气再次扑面而来。
他脚步有些虚浮，踉踉跄跄地竟朝着与洋房相反的、通往旁边一片小树林的方向走去，嘴里还含糊地嘟囔着，“老子……老子带你们去找个房间……安顿……”
“那个……老顽石先生……”
小夜看着他的背影，犹豫再三，还是鼓起勇气，用细若蚊蝇的声音，小心翼翼地指了指他背后那栋他们本该进入的洋房。
“您……您是不是走错方向了？住处……是这栋房子吧？”
老顽石：……
他庞大的身躯猛地顿住，如同被施了定身术。
足足过了两三秒，他才极其缓慢地、带着一阵关节咔吧声，转过了他那颗长满红发的大脑袋。
醉眼朦胧地看了看小夜手指的方向，又看了看自己面前黑黢黢的小树林，通红的脸膛上似乎掠过一丝极其短暂的尴尬，但立刻被更浓的醉意和蛮横所覆盖。
“(╬￣皿￣) 哼！”
他从喉咙里发出一声不满的、带着浓重矮人方言口音的咕哝，谁也听不清他具体嘟囔了些什么，大概是矮人语里的抱怨或者为自己找补的话。
但他也只是悻悻地、脚步略显沉重地扭转身形，朝着那栋三层洋房的大门走去，嘴里依旧不干不净地低声念叨着什么。
阿弥和小夜看着这戏剧性的一幕，各自无奈地耸了耸肩，交换了一个“果然如此”的眼神。
两人不再多言，只是默默地、保持着一段“安全”距离，跟随着这位脾气古怪、醉意盎然的矮人教官，步入了他们在夜影宅邸的栖身之所，
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