一顿热气腾腾、远超预期的晚餐，仿佛具有某种神奇的魔力，将连日来的疲惫、紧张与劫后余生的惶恐都熨帖平整了许多。
小夜心满意足地拍着微微鼓起的小肚子，脸上洋溢着纯粹的幸福，甚至忍不住打了个小小的饱嗝，随即不好意思地捂住了嘴，脸颊飞起两朵红云。
阿弥则安静地收拾着碗勺，虽然表情依旧平静，但眼神比之前柔和了不少，动作也透着一丝不易察觉的轻快。
莉娜优雅地用餐巾擦了擦嘴角，努力将那份因美食而放松的姿态收敛起来，重新端坐。
脊背挺得笔直，恢复了平日里那带着些许高傲和疏离的端庄模样，仿佛刚才那个因为美味而眼眸微眯的人不是她一样。
只是，那微微泛着健康红润光泽的脸颊和比平时明亮几分的眼眸，还是悄无声息地泄露了她内心的满足与放松。
“莉娜小姐，”小夜按捺不住好奇心，像只好奇的小动物般凑近了一些问道。
“你和火凤它们，是怎么来到这里的呀？也是被那条……呃，‘引路鱼’送进来的吗？”
她现在已经不好意思再说“吃”了，毕竟经历了刚才那一出，再说“吃”感觉像是在诋毁这位笨拙的“引路者”。
莉娜点了点头，目光投向窗外跳跃的篝火，闪过一丝不易捕捉的回忆：“是的。过程……大同小异。”
她顿了顿，似乎在组织语言，语气保持着惯有的平静，但微微蜷起的手指透露了当时的紧张。
“我当时独自驾着船，在海上漂了不知多久，方向和你们一样，被那喜怒无常的风和海流玩弄于股掌之间，难以把握。后来，也遇到了那条鱼。”
她的语气很平静，但阿弥能想象到当时的惊险。
一条山峦般的巨鱼毫无征兆地出现在孤舟之侧，掀起的浪涛都能让小船剧烈颠簸，任谁第一反应都会是极致的警惕和反抗。
“它出现的时候，我的第一反应也是最高级别的戒备，”
莉娜继续说道，语气中带着一丝若有若无的后怕，但很快被她的骄傲压下。
“甚至已经准备让火凤强行逼退它，或者……尝试重创它。”
“毕竟，在那种孤立无援、前途未卜的环境下，任何未知的庞然大物都可能是致命的威胁，先发制人是基本的生存法则。”
“那……后来呢？”小夜屏住呼吸追问，仿佛身临其境。
“就在我准备下令攻击的前一刻，”
莉娜的目光柔和下来，投向安静缠绕在她银色发丝间、仿佛只是精致头饰的细小翠绿藤蔓——花妖。
“花妖向我传递了非常清晰的、带着安抚意味的意念——‘无害’、‘友善’、‘引导’。”
她伸出纤长的手指，轻轻抚摸着那充满生机的藤蔓，耐心解释道，语气中带着对自家契约灵的信任：
“花妖拥有‘生灵亲和’的被动特性，对于非敌对的生物，它能天然地提升对方的好感度，削弱其攻击欲望。
更重要的是，它能比较清晰地感知到对方对自己的态度是纯粹的善意还是隐藏的恶意。
当时，花妖感知到那条巨鱼虽然行为粗暴直接，但其心中并没有丝毫的杀意或者捕食的欲望，反而更像是一种……嗯，有点笨拙和不耐烦的‘引导’和‘搬运’。”
她微微蹙眉，似乎在想如何准确描述那种感觉。
“而且之后的短暂周旋也让我确信，这些鱼的智力其实不算高，基本做不到如此深层次的恶意伪装。”
“所以莉娜小姐你就没有反抗？”小夜恍然大悟，脸上露出钦佩的神色。
“嗯。”莉娜微微扬起下巴，带着一丝理所当然的骄傲。
“我选择相信花妖的判断，也相信自己的判断。既然确认无害，自然没必要浪费力量进行无谓的攻击，更何况可能引发不必要的麻烦。”
她看了一眼旁边默默倾听的阿弥，虽然没有明说，但那眼神分明在说——如果当时她选择了攻击，并且造成了让巨鱼感到“疼痛”的伤害，恐怕结局就完全不同了。
……能不能坐在这里都是个问题。
阿弥默默地摸了摸鼻子，感觉自己之前那奋力的、“蚊子叮咬”式的反击更加尴尬了，只能假装研究地板上木头的纹路。
“原来是这样……”小夜拍了拍胸口，一脸庆幸，“还好莉娜小姐你有花妖在！而且这么冷静！不然就太危险了！”
莉娜对这句由衷的赞叹似乎很受用，嘴角几不可察地弯了一下，但很快又恢复了矜持。
“那还用说！”
她微微颔首，随即神色变得认真而凝重，将话题引向了更具现实意义的未来：
“既然我们都安全抵达了这里，那么接下来的安排就需要好好考虑了。”
她的目光扫过阿弥和小夜，如同一位队长在审视自己的队员：
“根据我的观察和银月家主那边交换来的一些零碎信息，这一次能够通过‘引路鱼’考验抵达这里的人，数量远比之前任何一个阶段都要稀少。”
她伸出纤细的手指，轻轻敲了敲桌面，强调道。
“并非所有人都能像我们这样，要么……运气足够‘好’，要么有能力感知到巨鱼的真正意图而选择不反抗。
很多人，很可能在极度的恐惧和误解中，对引路鱼发动了过度的、真正造成伤害的攻击，从而……被引路鱼视为威胁，直接淘汰了。”
“还有一些人运气……成功摆脱后找不到终点，最后被规则处理掉——规则自然不会好心主动让他们活着离开。”
这意味着，能够站在这里的人，要么是像阿弥这样因缘际会、误打误撞躲过致命危险的“幸运儿”；
要么就是像莉娜这样，拥有特殊感知能力或具备足够冷静、理智判断力的真正难缠角色。
“所以，”莉娜的语气带着不容置疑的告诫，冰蓝色的眼眸中闪烁着锐利的光。
“接下来的试炼，无论是形式还是内容，都必然会更加凶险、更加不可预测。我们不能再抱有丝毫的侥幸心理，必须拿出十二分的警惕和准备。”
她站起身，走到窗边，望着外面那些跳跃的篝火和影影绰绰、气息各异的人影，背影显得坚定而挺拔：
“在下一项规则宣布之前，我们能做的，就是尽可能做好一切基础准备。调整好身体和精神状态，恢复到最佳水平；
检查并熟悉自己的契约灵和每一件魔具，确保它们随时可以发挥出百分之百的力量，甚至思考在逆境中如何运用。
谁也不知道下一场试炼会是什么，可能是纯粹的武力对抗，也可能是考验智谋、耐力、意志力或者其他我们意想不到的方面。”
她转过身，目光落在阿弥和小夜身上，那目光虽然依旧带着属于她的骄傲，却也清晰地映照出关切与责任：
“你们也一样。阿弥，你的状态需要完全恢复，【不屈之血】的触发条件和极限你也要做到心中有数；小夜，你的翅膀……”
她的目光落在小夜背后那对依旧有些不自然的羽翼上，语气放缓了些。
“虽然这里似乎有某种规则在加速伤势的恢复，但也要多加注意，尽量不要做大幅度的动作，避免加重伤势。”
她顿了顿，声音虽轻却带着承诺的份量：“等我们彻底结束这场神器之争，我会想办法，带你去寻找能真正修复你翅膀的方法。”
最后，她总结道，声音恢复了平时的清冷，却蕴含着力量：“现在，我们要利用好这段难得的、风暴来临前的休整期。这不是用来安逸享受的，而是为了积蓄力量，迎接最后的挑战。”
“是！莉娜小姐！”
小夜立刻挺直腰板，像接受命令的士兵一样认真地回答，猩红的眼眸中燃烧着斗志，也充满了对莉娜的信赖。
阿弥也郑重地点了点头，眼神坚定。
他完全明白莉娜的意思。
之前的阶段或许还能依靠一些运气、取巧和外部因素，但能最终突破引路鱼筛选走到这一步的，绝无真正的弱者，每个人都必有依仗。
接下来的路，注定每一步都将踏在锋利的刀尖之上，稍有不慎，便是万劫不复。
短暂的温馨与放松过后，现实那冰冷而坚硬的紧迫感再次降临，如同潮水般淹没了小小的房间。
在这终点前最后的驿站，休整不是为了安逸，而是为了磨砺刀锋，为了在即将到来的、更加严峻的挑战中，搏得那一线生机。
三人（或者说两人一灵）的心中，那根关乎生存与胜利的弦，再次被悄然绷紧，直至极限。
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