约林刚走到宿舍楼下的转角，左手腕的银环突然传来一阵尖锐的灼热感——红点疯狂闪烁，像被点燃的火星，比以往任何一次召唤都更急促。他脚步顿住，指尖下意识地按向腕间，那冰凉的金属此刻烫得惊人，仿佛在预警某种迫在眉睫的危机。
“立刻到学院西侧废弃钟楼，4。”“光”的电子合成音直接在脑海中炸开，没有多余寒暄，“维克多教授同步关键人物信息，你的助手已就位。”
约林攥紧口袋里皱巴巴的舞会通知，心脏狂跳。刚和优、莱芽分开，此刻回宿舍只会引人怀疑，赴约反而更稳妥。他压低帽檐，避开巡逻校卫的手电筒光，沿着老林区的阴影小路，快步往西侧钟楼跑。
废弃钟楼藏在树林深处，塔身爬满枯萎的常春藤，生锈的钟舌卡在齿轮里，只有顶端破窗漏出的月光，在地面投下细碎的光斑。约林刚推开吱呀作响的木门，就听见一阵轻佻的笑声从黑暗里飘来：
“哟，这就是‘4’？看着比我想象中还小只，真能扛得起‘光’的任务？”
一道黑色身影从钟楼立柱后走出来。来人穿同款黑色斗篷，却比约林更显灵动，斗篷下摆随着脚步轻轻晃，脸上的纯黑面具只遮到鼻梁，露出一双狡黠的黑眼睛，和嘴角那抹带着挑衅的笑。
“N，安分点。”“光”的声音在钟楼里回荡，没有实体，却带着不容置疑的威严，“4是任务核心，你是协助者，做好分内事。”
“协助者？”N立刻挑眉，脚步轻快地绕着约林转了一圈，黑眼睛里满是不服气，“什么叫我是协助者？明明该他当我助手！谁让你们先给4派任务的？这种需要‘演’的潜入，我比他擅长一百倍。”
约林没接话，只是警惕地盯着N。对方身上的魔力波动很特别——不像攻击性魔法，反而像水流般能随时融入环境，和“光”提到的“隐身与变形”完全吻合。他下意识地集中精神，想试试能否复制这罕见的能力——视野中瞬间浮现淡蓝色字迹，却让他心头一沉：
【能力：高阶隐身（精通）、拟态变形（精通）】
【状态：无法复制（能级过高\/能力本质特殊）】
又是“无法复制”！约林指尖微微发凉。自从遇到“光”，他的能力多次碰壁，这是第一次清晰意识到，自己的复制并非万能，在绝对实力差距面前，根本无从下手。
N突然停下脚步，黑眼睛里闪过一丝敏锐：“你刚才在查探我的能力？”他语气带着玩味，却没生气，反而凑近半步，“别白费力气了，我这本事可不是随便能学的。不过你倒是挺警惕，比‘光’说的有意思点。”
约林的脸瞬间涨红，下意识后退半步。他没想到自己的小动作会被察觉——N并不知道他的复制能力，只是敏锐地感知到了那股短暂的、探查性的魔力波动。这种被看穿的感觉，让他格外不自在。
“好了，同步信息。”维克多教授的声音突然从钟楼顶端传来，带着惯有的冷静。月光照亮他的身影，灰色长袍下摆沾着草屑，手里拿着一本厚重的羊皮卷，镜片后的眼睛扫过两人，带着审视的冷意，“这次舞会涉及三方关键人物，一个都不能轻视。”
他翻开羊皮卷，指尖划过泛黄的纸页：“第一个，魔族二公主娜汀。17岁，黑金发挑染成水母发型，红眼睛像淬了血，常穿黑金长裙，脖子挂红色血之项链。她是魔王小妾所生，以外交官身份出席，擅长回复魔法与暗魔法，手段狠辣，尤其和三公主优水火不容——你们遇到她，必须绕着走，她的暗魔法能识破低级伪装。”
约林的心猛地一紧。娜汀与优不和？这是任务的突破口，却也可能把优卷进危险。他攥紧拳头，强迫自己专注听下去。
“第二个，精灵族长公主洛扎米娅。”维克多翻过一页，声音更沉，“白金长发及腰，白眼睛像冰雪，头戴精灵贵族发箍。极端鄙视非纯血种族，连人类贵族都瞧不上，唯独对魔族贵族态度稍缓。她的护卫——纯血精灵艾丝拉丝，随身携带刻有‘银色鸢尾花’纹章的金属匣，那是你们的首要目标。”
约林立刻记下“银色鸢尾花匣”，指尖在掌心悄悄画了个记号——这肯定是“光”要的核心物品。
“第三个，帝国剑圣克洛蒂·冯·卡普阿纳。”维克多的语气难得柔和些，“17岁，前任国王外孙女，身高175cm，黑马尾垂到腰，粉眼睛，眼角有泪痣，扛一把帝国制式大剑。性格温和，不歧视任何种族，却是加斯的前女友——她对加斯推荐的人会格外关注，行动时必须避开她的视线。”
“加斯大人的前女友？”约林的脑子瞬间懵了。他下意识地瞪大眼，淡红色的瞳孔里满是震惊——在他的印象里，加斯总是穿着笔挺的学生会制服，笑容爽朗得像朝阳，每次提起“勇者小队”都满是骄傲，怎么从来没提过有女友？而且175cm的身高……比福利院最高的格雷老先生还要高半头，想象中那位剑圣的模样，竟和加斯的阳光气质完全不同。更让他心头泛酸的是，自从入学后，他忙着适应学院生活、应对“祭”的任务，已经好久没见过加斯了——那位当初顶着压力推荐他入学、还送他刻着“战术”二字剑柄的勇者，此刻不知在忙什么任务，会不会也来参加这场舞会？
这些念头像乱线缠在脑子里，约林连忙晃了晃头，强迫自己拉回注意力——现在不是想这些的时候，任务才是最要紧的。
信息同步完，N突然收起玩笑脸，黑眼睛里闪过锐利：“洛扎米娅的护卫带目标匣，娜汀（魔族二公主）会找优的麻烦，刚好能借混乱打掩护。皇家卫队的反隐身魔法有漏洞，每十分钟有两秒间隙，我能变形潜入。”
约林看着他熟练分析的样子，警惕稍减，却还是忍不住问：“你的变形能维持多久？能模仿精灵族的气息吗？”
“维持两小时没问题，气息模仿也能做到。”N咧嘴一笑，突然拍了拍约林的肩膀，“不过你可得跟上，4。刚才查探我能力的事我不计较，但任务出了岔子，我可不会替你背锅。对了——”他凑近，黑眼睛里满是调侃，“你的舞伴是优吧？记得跟她保持距离，娜汀可是出了名的小心眼，看到你们走得近，说不定会先找你麻烦。”
约林没接话，只是攥紧了口袋里的舞会通知。N的出现是助力，却也让他更清楚自己的处境——在“祭”的棋局里，他不过是枚随时能被替换的棋子。
“舞会当晚六点，翡翠庭院北角汇合。”“光”的声音再次响起，“匣子必须完整带回，‘倾听者’要放在魔族使节房间书架后。出了差错，后果自负。”
声音消失，维克多也收起羊皮卷，转身消失在钟楼顶端的阴影里。N冲约林摆了摆手，身影突然变得透明，像融入黑暗，瞬间没了踪迹。
约林站在原地，看着破窗漏进的月光，心里五味杂陈。他摸了摸左手腕的银环，又想起加斯爽朗的笑容、优锐利的紫眸，深吸一口气——不管前路多险，他都要完成任务，不仅是为了福利院的人，更是为了在这场阴谋里，找到一丝能靠近“加斯大人”、能保护同伴的可能。
他推开钟楼的门，往宿舍方向走。夜色渐深，宿舍楼上的灯光星星点点，像在等晚归的人。约林知道，这场舞会不仅是学院的社交场，更是他与“祭”、与维克多的生死博弈场，而他，必须赢。
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