（精灵族领地，“静默之林”边缘）
浓得化不开的墨绿色瘴气在林间缓慢流淌，遮蔽了天光，也吞噬了大部分声音。这里是被精灵族称为“静默之林”的禁区，古老的遗忘结界扭曲了空间与感知，使其成为囚禁“异端”与秘密的绝佳牢笼。然而此刻，在这片死寂森林的边缘，一处被巧妙伪装成古树瘤的隐蔽传送阵前，却有一大一小两个身影在紧张的忙碌着。
大的那个，正是“祭”组织的二把手，代号“暗”的少年——阿尔达斯·冯·卡斯里。他此刻褪去了在组织里常穿的深色服饰，换上了一套便于行动的、料子普通的精灵族平民装束，但即便如此，也难以完全掩盖他那过于出众的容貌。微分的长狼尾黑发有些凌乱，几缕碎发贴在光洁的额角，墨色的眼眸如同深潭，此刻正紧盯着手中一块不断闪烁着微光的定位符文石，手指快速而稳定地调整着上面几个活动的符文部件。他的脸色依旧带着长年不见阳光的苍白，以及一丝病弱的青灰，但眼神锐利专注，不见囚徒的萎靡。
小的那个，是个看起来只有人类孩童八九岁模样的精灵族女孩。白金近乎银色的蘑菇短发柔顺地贴在耳边，身上穿着一套精致却不便奔跑的红色精灵族童装，此刻裙摆和袖口都沾上了林间的露水和苔藓。她正是精灵王修德克最小的女儿，备受宠爱的小公主——妮可洛卡。她紧紧挨在暗的身边，仰着小脸，浅金色的大眼睛一眨不眨地看着他操作符文石，里面满是毫不掩饰的崇拜和依赖，还有一点点做“大事”的兴奋与紧张。
“暗哥哥，前面，就是前面那个传送阵！我已经按照你教我的，把外围的警戒符文暂时‘骗’过去啦！”妮可洛卡压低声音，小手指着前方不远处一株看似普通、树干上却有着不自然螺旋纹路的巨木，语气里带着邀功的雀跃，“元老会议刚开始不久，守卫也换了一批刚来的，有点迷糊，我们抓紧时间！说好的哦，你答应我的，逃出去以后，要一直带着我，养着我的！拉钩！”
暗手上的动作几不可察地顿了一下，墨色的眼底深处，一丝极其复杂的情绪飞快掠过，快得如同深潭表面被风吹皱的瞬间涟漪，随即又恢复了冰冷的平静。他没有看妮可洛卡，只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。
（一直带着她？养着她？）这个念头让暗的心底泛起一丝冰冷的、近乎自嘲的波澜。利用一个不谙世事、仅仅因为觉得他“好看”、“聪明”、“对自己好”就全心全意信赖他的孩子逃脱牢笼，这本就是他精心策划的一部分。妮可洛卡的天真、受宠地位以及对结界的一定权限，是他能找到的、撬开这“静默之林”最脆弱也最不可能被防备的缝隙。至于逃脱之后……一个知晓他身份、与他出逃相关的精灵王幼女，无疑是最大的隐患和累赘。按照最理智、最符合“祭”组织利益的做法，或者说，换做那个永远微笑算计的“光”，甚至是行事更直接狠厉的N，恐怕在利用价值耗尽、脱离险境的第一时间，就会让这个小小的“麻烦”彻底消失，干净利落，不留后患。
可为什么……每当这个念头浮现，对上妮可洛卡那双纯粹得没有任何杂质的浅金色眼眸时，他指尖凝聚的冰冷魔力，总会悄然散去？是因为她笨拙地模仿大人语气安慰他时？是因为她偷偷省下自己份额的、带着花蜜甜味的精灵果糕塞给他时？还是因为她毫无心机地靠在他身边，用软糯的声音讲述森林里小动物趣事，试图驱散囚禁生活的沉闷时？
这份不该有的柔软和迟疑，让暗感到烦躁，更感到危险。他阿尔达斯·冯·卡斯里的人生，早就应该与这种软弱的情感绝缘了。
他的记忆，不由自主地被拉回到那片更冰冷、更令人作呕的黑暗中去——
（回忆：王都，卡斯里伯爵府）
阿尔达斯·冯·卡斯里，这个名字象征着帝国古老显赫的家族之一，流淌着五十年前勇者小队成员“影”的血脉。然而，对年幼的阿尔达斯而言，这个姓氏带来的并非荣耀与温暖，而是空旷宅邸里无尽的冰冷和忽视。
他的出生源于一场纯粹的政治联姻。父亲，当代卡斯里伯爵，英俊而风流，心从来不在沉闷的家族责任和端庄却无趣的妻子身上。母亲，出身同样高贵的闺秀，将这场婚姻视为必要的牺牲，将对丈夫的不满和自身情感的枯萎，化作了对周围一切的冷淡，包括她唯一的孩子。老牌贵族刻板地坚持着表面的一夫一妻制，却挡不住伯爵在外面的缤纷世界。
阿尔达斯成了这场失败婚姻中最无关紧要的装饰品，被搁置在华丽而寂寞的宅邸深处。仆人们最会看眼色，对这位不受父母待见的小少爷，表面恭敬，背后却是敷衍和轻慢。他的命令无人认真执行，他的喜好无人真正关心。他像一株被遗忘在精致花瓶里的植物，在缺乏真正关注和滋养的环境里，安静地生长，内心却日益荒芜。
直到八岁那年，他遇见了一位来自王都学院的女教授，受聘担任他一段时间的家庭教师。那位女老师学识渊博，举止优雅，更重要的是，她第一次真正“看见”了阿尔达斯。她惊叹于这孩子超越年龄的聪慧和惊人的领悟力，也怜惜他精致眉眼间过早笼罩的孤独与沉寂。
“阿尔达斯，你有一双和你先祖‘影’一样漂亮又聪明的眼睛。”她常常这样夸他，手指温柔地抚过他的头发。
对极度渴望关注和认可的阿尔达斯而言，女老师无疑是黑暗生命里投下的第一束光。她耐心教导他各种知识，引导他思考，也尝试用亲近的举动温暖他——时而拥抱，时而轻吻他的脸颊或额头。年幼的阿尔达斯不懂这些举动背后可能蕴含的复杂意味，他只感到一种被珍视的温暖，笨拙地回应着，将这视为师长独特的关爱方式。女老师的引导，确实让他封闭的心扉打开了一丝缝隙，性格中因父母不合而扭曲的部分，似乎被慢慢熨平了一些。
然而，这束光，很快变成了灼伤灵魂的烈焰。
十岁生日后不久的一个傍晚，女老师以“有一个非常有趣、需要深夜安静环境才能研究的课题”为由，邀请阿尔达斯晚上去她的房间。能参与老师的“课题研究”，对渴望证明自己、获得更多认可的阿尔达斯来说，是无上的荣耀和喜悦。他兴奋地想着，这次一定要好好表现，或许明天就能把这份喜悦分享给……他环顾空旷的宅邸，却发现除了老师，他竟然没有一个可以分享心情的人。
那晚发生的事情，成了阿尔达斯此后人生中无法驱散的梦魇。温暖的拥抱变成了令人窒息的禁锢，慈爱的亲吻化作了肮脏的侵犯。美好的幻象在瞬间彻底崩塌，露出底下狰狞丑恶的现实。他试图挣扎，却抵不过成年人的力量；他想要呼喊，声音却被堵在喉咙里。
事情结束后，女老师恢复了平日的优雅，甚至带着一种餍足而诡异的温柔替他整理衣服，叮嘱他“这是我们之间的小秘密”。阿尔达斯如同提线木偶般回到自己的房间，看着镜子里苍白失魂、衣衫凌乱的自己，巨大的屈辱、恐惧、恶心和背叛感如同冰冷的潮水将他淹没。他缩在房间最黑暗的角落，瑟瑟发抖，脑子里只有一个念头：毁灭，要么毁灭对方，要么毁灭自己。
他带着残存的勇气和最后一丝对“家庭”的幻想，向正在激烈争吵离婚条款的父母揭露了这场暴行。父亲正为安抚情妇焦头烂额，不耐烦地挥手：“小孩子懂什么？教授跟你玩笑罢了！别烦我！”母亲用羽毛扇掩面，眼神疏离厌弃：“阿尔达斯，注意你的言辞和幻想。卡斯里家的继承人，不该编造如此不体面的故事。”
他们不信。或者说，他们不在乎。他的痛苦，他的崩溃，比不上财产分割的一个零头，比不上下午茶会的一句闲谈。
最后的光熄灭了。当晚，蜷缩在房间最黑暗角落的阿尔达斯，在极致的屈辱、恐惧与绝望中，拿起了一把拆信刀……冰冷锋刃抵上皮肤的触感，是他对这个世界最后的、无声的控诉。
意识模糊之际，他似乎听到急促的脚步声和女性惊慌的低呼——并非母亲，而是父亲某位他仅有几面之缘的、并不讨喜的情妇。那个他曾隐隐敌视的女人，发现了他的异常。
再次恢复意识时，他躺在教会医疗室冰冷的床上，浑身裹着绷带，灵魂却像被彻底抽空。他不知道是谁救了他，也不想知道。父亲和母亲来过一次，带着公式化的慰问和难以掩饰的烦躁，仿佛他是一场令人不快的意外事故。
此后两年，他彻底将自己囚禁在房间内。身体上的伤口逐渐愈合，留下浅淡的疤痕，但心理的创伤却日益溃烂、化脓。他恐惧一切女性的靠近，甚至年长女仆的脚步声都会引发剧烈的颤抖和生理性厌恶。夜晚被噩梦纠缠，白日则眼神空洞，如同精致却失了魂的人偶，依赖药物维持着最基本的生命体征。
逃离！必须逃离这吞噬一切的地狱！当拉西拉学院的招生信息出现时，他视其为唯一的生路。即便身体孱弱，需要持续的药物支撑，他也义无反顾。远离王都，远离卡斯里，远离所有与过去相关的、令人作呕的气息。
在拉西拉，他依旧是幽灵。回避所有女教师的课程，沉默寡言。直到维克多教授出现。维克多不探究他的过去，只惊叹于他那被苦难磨砺得异常锋利、甚至偏执阴郁的头脑，欣赏他设计出的那些精巧、高效乃至冷酷的计划。“祭”组织展示了一个纯粹追求力量与知识（无论其多么禁忌）、超越庸常道德束缚的世界。
在这里，他不再是卡斯里家无足轻重的耻辱，不再是那个被侵犯后无人理睬的可怜虫。他是“暗”，是组织倚重的智囊，是拥有价值与代号的成员。他沉醉于那些深奥禁忌的知识，也迷恋在阴影中操控局势的掌控感。他几乎切断了与“家”的联系，将全部心智投入“祭”组织。拉西拉四年级生的身份仅是伪装，他独立掌握着许多连维克多和“光”都不知晓的核心密码与隐秘计划。
（现实：静默之林边缘）
回忆的冰冷潮水退去，暗的指尖微微发凉。他利用精灵族内部分歧和修德克的刚愎自用，故意露出一些“有价值”的破绽，让自己被“请”来精灵族领地“协助”，实则是更深的潜伏和谋划。囚禁的日子枯燥，直到妮可洛卡这个意外因素出现。
这个精灵族的小公主，像一团毫无心机的温暖火焰，莽撞地闯进他精心构筑的冰冷堡垒。她不像其他精灵那样对他充满戒惧或鄙夷，只是单纯地觉得他“好看”，像收藏品里最特别的那个；觉得他“聪明”，能解开她所有刁钻的谜语和机关；觉得他“对自己好”，会耐心听她絮叨，会在她摔倒时（虽然多半是演的）下意识伸手。
她的纯粹，某种程度上刺痛了暗，也让他感到一种久违的、陌生的松弛。冰川或许未曾融化，但坚硬的冰壳上，确实被这团小火焰烘出了一丝细微的裂隙。
“暗哥哥？暗哥哥！”妮可洛卡焦急地拽了拽他的衣袖，浅金色的大眼睛里映出传送阵逐渐稳定下来的幽蓝光芒，“符文石好了！传送阵激活了！我们快走！元老会议可能快结束了！”
暗猛地回神，墨色的眼眸瞬间恢复清明与锐利。他最后检查了一遍定位——传送终点设在了远离精灵族主要势力范围、靠近人类边境的一处荒废哨所。他收起符文石，看向妮可洛卡。
小女孩正仰头看着他，小手信任地伸过来，想要拉住他的手。
（杀掉她。现在是最好的时机。穿过传送阵，在另一边，轻易就能让这个天真的小麻烦永远闭嘴。这才是最符合“暗”和“祭”组织利益的做法。）
这个冰冷的指令在脑海中轰鸣。
然而，他的身体却先于思考做出了反应——他伸出手，没有去握那只小手，而是略显生硬地、轻轻抓住了妮可洛卡纤细的手腕。
“跟紧我，别松手。”他的声音依旧没什么温度，但也没有杀意。
“嗯！”妮可洛卡用力点头，紧紧回握住他的手腕，小脸上绽放出全然的信任和逃离冒险的兴奋光芒。
暗不再犹豫，牵（抓）着妮可洛卡，一步踏入了幽蓝光芒流转的传送阵中。光芒瞬间吞没了两人的身影，古老的巨木树干上，那螺旋纹路缓缓黯淡下去，恢复了普通的样子，仿佛从未被启动过。
在空间传送带来的短暂失重和眩晕中，暗能感觉到手腕上那只小手的温度和力度。心底那片冰冷的黑暗里，那丝由妮可洛卡带来的、微弱却执拗的暖意，如同风中之烛，摇曳不定，却仍未熄灭。
逃脱，只是开始。身后是精灵族的追捕，前方是未知的边境和必须回归的“祭”组织。而身边，是多了一个计划之外的、天真又麻烦的“小尾巴”。
墨色的眼底深处，冰冷依旧，但似乎多了一点连他自己都未曾完全察觉的、极其复杂的微光。未来的路，因为手腕上这份不该存在的重量，而变得更加扑朔迷离。
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