搭载着最新隐形系统和试验性“共鸣器”的高速侦察舰“幽影号”，如同其名，悄无声息地滑出船坞，利用“启明”引擎进行了一次短促跳跃，抵达了柯伊伯带极区边缘，那片异常信号的来源空域。
这里比“灯塔一号”所在区域更加空旷、死寂。遥远的太阳如同风中残烛，星光稀疏，只有冰冷的星际尘埃和偶尔掠过的小型冰岩点缀着无尽的黑暗。
“幽影号”保持着绝对静默，所有主动传感器关闭，仅依靠被动监听阵列和“共鸣器”那极其微弱的、非侵入性的探测波，如同在雷区中踮脚行走的探员，小心翼翼地扫描着周围。
时间一分一秒过去，只有宇宙背景辐射永恒的沙沙声。
就在侦察任务即将因一无所获而准备返航时，“共鸣器”的读数突然出现了一丝极其细微但绝不自然的波动！那并非能量信号，而是一种……极其微弱的、仿佛风中残烛般的意识场反馈！其频率和模式与人类截然不同，充满了混乱、痛苦，以及一种近乎本能的、对生存的渴望。
几乎同时，被动监听阵列也捕捉到了一段更加清晰、但依旧残缺混乱的短讯。这段讯号并非任何已知语言，更像是一种直接将意念和感官碎片强行压缩后发射出来的“信息包”。通过超级计算机的艰难解析和情感模拟，一段令人心悸的图景浮现在“幽影号”舰桥的屏幕上：
· 燃烧的星空：巨大的、风格与“收割者”迥异的生物质-金属混合结构战舰，在爆炸中解体，碎片如同悲伤的泪水洒落。
· 冰冷的追猎：熟悉的、带着“收割者”特征的暗紫色能量光束，无情地追逐、撕裂着逃亡者。
· 绝望的呼喊：一种非声音的、直接作用于感知层面的哀嚎，充满了家园沦丧、族群濒危的巨大悲恸。
· 最后的藏匿：一个扭曲的、似乎强行进行过超空间跳跃的小型舰船（或逃生舱）影像，其引擎过载，结构濒临崩溃，最终坠入（或隐藏于）一片密集的小行星带或星云尘埃中——坐标模糊，但大致方位与“幽影号”目前所在区域吻合！
讯号到此戛然而止，那微弱的意识场也如同耗尽了最后力气，再次沉寂下去，几乎无法探测。
侦察小组的成员们面面相觑，心中充满了难以言喻的震撼。
一个陌生的、正在被“收割者”追猎、几乎惨遭灭绝的文明！一个……可能的幸存者！
林枫的判断是正确的！这不是“收割者”，这是一个在“挣扎”、在“求救”的文明残骸！
“立刻将全部数据传回议会！”“幽影号”舰长压下心中的激动，果断下令，“保持隐蔽，继续监听，尝试定位其精确位置！注意，绝对不要主动发出任何信号，避免暴露它，也避免暴露我们自己！”
消息传回“星火议会”，引发了轩然大波。
希望与风险如同双生子般同时降临。
希望在于，他们并非宇宙中唯一的反抗者！可能存在盟友，可以分享情报，甚至……并肩作战。这个幸存者可能掌握着关于“收割者”的更多信息，或者其他宝贵的知识。
风险在于，救助这个幸存者，是否会立刻引来“收割者”的注意？这个未知文明本身是否可信？其科技、文化、意图是否会对人类构成新的威胁？这会不会是一个精心设计的陷阱？
激烈的辩论再次展开。
“我们必须救助他们！这是宇宙中道义的底线！而且，他们掌握的信息可能至关重要！”
“道义？在生存面前道义值多少钱？我们连自己都未必能保住！救助他们等于引火烧身！”
“但这也是一个机会！一个打破我们孤立无援状态的机会！”
最终，决策的天平，再次倾向了林枫所在的病房。所有情报和分析被呈递到他面前。
林枫看着屏幕上那解析出的、充满绝望与挣扎的异星回响，沉默了许久。他能感受到那意识场中残留的、与他体内星辉之力隐隐共鸣的、属于“生命”本身的纯粹波动，那并非伪装。
他抬起眼，看向等待他意见的议会代表和龙组高层，用缓慢而清晰的声音说道：
“……生命……值得尊重。”
“谨慎……接触。”
“准备……救援。”
“同时……准备……战斗。”
他的话语，为这场充满未知的遭遇定下了基调。
人类文明，在自身尚且风雨飘摇之际，做出了一个可能改变命运的决定——向黑暗中另一个挣扎求存的微弱星火，伸出了援手。
希望的火光，或许微弱，但在这冷酷的宇宙中，任何一点源自生命本身的微光，都值得被守护，都有可能……汇聚成照亮未来的黎明。
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