三艘“收割者”侦察舰的出现，瞬间将救援行动拖入了最坏的境地。它们的目标明确——彻底清除那个逃逸的幸存者，任何阻碍者，格杀勿论。
幽蓝色的能量光束撕裂冰冷的虚空，精准地射向残破的逃生舱以及挡在前方的“金乌级”护卫舰！
“拦截！”夜莺的声音如同冰珠落盘。
护卫舰的脉冲炮全力开火，交织成密集的火力网，试图阻挡那致命的攻击。然而，侦察舰的机动性太过诡异，大部分攻击落空，一道能量光束终究穿透了拦截，狠狠击打在逃生舱本就脆弱的外壳上！
轰！
逃生舱剧烈震颤，破损处扩大，淡绿色的能量泄漏陡然加剧，内部传出一阵更加微弱、却充满痛苦的意识波动，随即迅速黯淡下去，如同风中残烛，即将彻底熄灭！
“不！”墨灵看着“共鸣器”上急剧下跌的读数，失声惊呼。
与此同时，另一艘护卫舰为了掩护“海市蜃号”，被侦察舰的交叉火力击中引擎，瞬间失去了动力，舰体开始不受控制地旋转、解体。
“它们要赶尽杀绝！”高波咬牙切齿，“我们救不了它了！再不走我们也会被困死在这里！”
现实残酷得令人窒息。他们不仅无法完成任务，甚至连自身都可能难保。三艘侦察舰已经呈包围态势，更多的攻击接踵而至。
夜莺的目光死死盯住那艘正在崩解的逃生舱，又扫过屏幕上代表幸存者意识那即将消失的光点，以及正在苦战、随时可能步其后尘的护卫舰。电光火石之间，一个无比艰难，却又似乎是唯一可能保留一丝希望的抉择，在她心中形成。
“护卫舰‘不屈号’，执行最终指令‘薪火’！”夜莺的声音透过加密频道，冰冷而决绝，带着不容置疑的命令，“‘海市蜃号’及另一艘护卫舰，随我向b-7区域突围！吸引敌人火力！”
所谓的“最终指令‘薪火’”，是此次行动预案中最极端的情况——当无法带回幸存者时，尽最大可能，获取其生物或信息样本！
仅存的那艘还能动的护卫舰“不屈号”接到了命令。舰长没有任何犹豫，他知道这意味着什么。“不屈号明白！为了……火种！”
“不屈号”猛地调转方向，不再规避，反而开足马力，如同自杀般冲向了那艘正在崩解的逃生舱！它用舰体硬生生撞开了一块挡路的冰岩，同时侧舷打开，数支机械捕获臂如同疾射出的鱼叉，狠狠刺入逃生舱相对完好的尾部区域！
嗤啦！
捕获臂强行撕裂了部分结构，抓取到了一块疑似存储单元的生物-机械组织碎片，以及一些凝固的、散发着淡绿色荧光的生物质液滴！
就在“不屈号”完成抓取的瞬间，它也被数道幽蓝光束同时命中！护盾过载，舰体如同被无形巨手捏碎般，在无声的爆炸中化为一片绚烂而短暂的金属与血肉混合的烟花！
它用自我牺牲，为人类文明，抢回了一捧来自异星文明的、染血的“灰烬”。
“走！”夜莺强忍着心中的刺痛，厉声下令。
“海市蜃号”和仅存的最后一艘护卫舰，引擎过载，趁着“不屈号”自毁制造的混乱和敌人火力被吸引的瞬间，沿着预设的撤退路线，亡命般冲向残骸区外围。
侦察舰似乎判断主要目标（逃生舱）已被彻底摧毁，对这两艘“无关紧要”的逃逸舰船追击并不坚决，在象征性地发射了几轮攻击后，便如同出现时一样，悄然退回了深沉的黑暗之中。
“海市蜃号”拖着伤痕，与护卫舰一起，狼狈地逃出了柯伊伯带残骸区，启动了“启明”引擎，跳跃返回。
舰桥内，气氛沉重得如同铅块。没有人说话。营救行动彻底失败，还损失了两艘护卫舰和上面的所有乘员。他们带回来的，只有“不屈号”用生命换来的那一小块冰冷的异星组织碎片，以及记录着逃生舱最后时刻崩溃和“收割者”无情的影像数据。
夜莺看着舷窗外恢复正常的星空，缓缓闭上了眼睛。墨灵默默地将那块珍贵的碎片放入特制的保存箱中。高波低头记录着行动报告，每一个字都重若千钧。
这是一次悲壮的失败。但他们并非一无所获。他们确认了宇宙中还有其他挣扎求存的文明，他们见识了“收割者”毫不留情的追杀，他们带回了可能蕴含着宝贵信息的“火种”。
这捧染血的灰烬，或许无法立刻改变战局，但它是一个证明，一个象征——在这黑暗的森林里，毁灭并非唯一的法则。生命的火种，无论多么微弱，无论付出何等代价，都有人在试图守护，试图延续。
希望，并未完全熄灭，只是以另一种更加沉重、更加残酷的方式，埋藏在了那冰冷的异星碎片之中，等待着破土而出的那一天。
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