工部右侍郎的任命诏书，在三日后的常朝上公之于众。沈清弦跪接圣旨，听着内侍尖细的嗓音念出“擢升”、“褒奖”、“兼领”等词，面色平静，心中却无半分喜悦。她能感受到身后投来的目光复杂难辨——有羡慕，有嫉妒，有审视，更有工部队列中几道毫不掩饰的冰冷与敌意。她知道，从这一刻起，她将踏入一个比军器监更深、更浑的泥潭。
退朝后，她需先至工部衙门交接。工部衙门比军器监气派许多，庭院深深，廊庑重重，却也透着一股陈腐的官气。尚书大人称病未至，由左侍郎孙敬亭主持简单的见面仪程。孙侍郎年约五旬，面容清癯，言语客气却疏离，简单介绍了几句部务，便将沈清弦引至属于右侍郎的值房。
“云侍郎年轻有为，陛下寄予厚望啊。”孙侍郎皮笑肉不笑地说，“部中事务繁杂，尤以漕运、河工、军需为重。云侍郎初来，可先熟悉熟悉文书，若有不明之处，可询诸位郎中等。” 话语间，将她定位在“熟悉文书”的位置，并无实权交接之意。
“有劳孙侍郎提点。”沈清弦不动声色，“下官定当尽心学习，为尚书大人与侍郎分忧。”
送走孙敬亭，沈清弦打量这间值房。宽敞却空旷，案上积着薄灰，显然空置已久。属官送来厚厚几摞卷宗，说是近年部分工程的概要，语焉不详。
“小姐，这孙侍郎，看似客气，实则……”翠珠一边收拾，一边低声抱怨。
“不急。”沈清弦淡淡道，“初来乍到，别人防着你，是常理。正好，我们也需时间看清这潭水有多深。” 她随手翻开一卷漕运账册，密密麻麻的数字背后，是盘根错节的利益网络。
午后，她依例需至军器监处理兼领事务。刚踏入监门，气氛便截然不同。周明带着一众属官工匠早已等候，见她到来，齐齐躬身：“恭贺侍郎大人！”
沈清弦抬手虚扶：“诸位请起。本官虽兼部职，军器监仍是根本。新弩制造、工艺优化，不可有一日懈怠。”
“大人放心！”严师傅激动道，“有您坐镇，咱们心里踏实！新一批‘破虏弩’已按新工艺投产，成本又降了半成！”
“好！”沈清弦点头，“严师傅，日后监内日常事务，你与周监丞多费心。遇有难决之事，可直接报我。”
“是！”众人齐声应诺，士气高昂。与工部的冷遇相比，军器监让沈清弦感到一丝暖意。
接连数日，沈清弦往返于工部与军器监之间。在工部，她如同一个透明的存在，每日点卯，翻阅那些经过“筛选”的陈旧卷宗，真正的核心事务，孙侍郎及其亲信把持得滴水不漏。几位郎中来汇报，也多是些鸡毛蒜皮的小事，显然得了授意。她也不急，每日埋首案牍，仿佛真只是个来“学习”的。
这日晚间，她正在灯下研究一份关于江南漕粮转运的奏销副本，试图从数字间找出可能的漏洞，翠珠悄声进来：“小姐，齐王府送来了这个。”
又是一个食盒。底层依旧压着素笺。这次的字迹是萧执亲笔，瘦劲冷峭，内容却让沈清弦精神一振：
“漕运总督李道年，乃孙敬亭妻舅。今春漕粮北运，损耗报备高出常例三成，皆推于‘河道淤塞’。然，同期河工款项，半数虚悬。蹊跷之处，在通州仓。可细查其入库核验单据。东风已起，静待涟漪。”
寥寥数语，直指工部油水最丰厚的漕运环节，并给出了明确的调查方向！萧执这是在给她递刀子，让她在工部立威的刀子！这“东风”，指的是什么？
沈清弦心潮微动。他始终在暗中注视着她，在她最需要的时候，递来最关键的信息。这种无声的支撑，比任何言语都更让她心悸。她将素笺凑近烛火，看着火焰吞噬字迹，心中已有了计较。
次日，她依旧不动声色地去工部应卯。午后，她以“了解漕运实务，便于军需调配”为名，调阅通州仓近半年的粮械入库核验档案。管库主事面露难色，推说档案繁杂，需时间整理。沈清弦也不逼迫，只淡淡道：“无妨，本官近日得闲，在此等候便是。” 她便真的在书案前坐下，拿起其他文书看了起来。
那主事见她如此，只得硬着头皮去搬档案。足足拖了两个时辰，才将几大箱灰尘扑扑的册子抬来。沈清弦也不嫌脏，亲自翻阅。她记忆力超群，心算极快，很快便从看似杂乱的数据中，发现了问题：有多批漕粮入库的记录，与仓廪实际容量、以及后续调拨记录对不上号，存在明显的虚报缺口！而核验官员的签章，几次都出现了同一个名字——漕运司的一名姓钱的书办。
“钱书办……”沈清弦指尖点着那个名字，心中冷笑，又是姓钱！与已死的钱益之可有关系？
她不动声色，将关键页码暗自记下。接下来的几天，她如法炮制，又调阅了河工款项的拨付记录，发现确有大量款项以“应急抢险”、“物料预支”等名目拨出，但对应的工程记录却语焉不详。
她心中有数，却隐而不发。她在等，等萧执所说的“东风”。
这日散朝后，她正要登车，却见谢云昭大步流星地赶来，脸上带着难以抑制的喜色和担忧交织的神情。
“清弦！”他唤住她，目光灼灼地看着她身上的绯色侍郎官服，语气复杂，“你……你如今是侍郎大人了。”
“云昭，”沈清弦微微一笑，“何必打趣我。”
“我不是打趣！”谢云昭急道，“工部那地方，水深得很！孙敬亭那几个老狐狸，没一个好相与的！你可还适应？有没有人刁难你？”
“尚无大事，只是熟悉事务。”沈清弦避重就轻。
“那就好！”谢云昭松了口气，随即又压低声音，“清弦，父亲刚传来军报，北狄新主遣使递了国书，正式请求和谈，条件……似乎颇为恭顺！朝中那些主和派，这下可更有话说了！”
沈清弦心中一动，北狄正式求和？这或许就是萧执说的“东风”？和谈一起，漕运、河工的稳定就更显重要，而其中的猫腻，也更容易成为攻讦的借口。
“这是好事，边关将士可暂得喘息。”沈清弦平静道。
“好事是好事，可就怕有些人借此生事，又拿军费说事，卡你的脖子！”谢云昭愤愤道，“清弦，若有难处，定要告诉我！我虽在兵部，也能替你……”
“云昭，”沈清弦打断他，语气温和却坚定，“你的心意我明白。但工部之事，我自有分寸。此时你我不宜过往甚密，以免落人口实。”
谢云昭怔了怔，眼中闪过一丝失落，但很快被理解取代：“我明白……你是对的。总之，你万事小心！”他深深看了她一眼，这才转身大步离去。
看着谢云昭挺拔的背影，沈清弦心中微叹。他的关心真挚而热烈，如同阳光，让她温暖，却也让她感到压力。而萧执的相助，则像夜色中的月光，清冷，莫测，却总在她迷途时，照亮前路的一角。这两种截然不同的情感，让她心绪纷繁。
回到府中，夜已深。她正准备歇下，翠珠又悄然递上一枚小竹管，这次是“墨韵斋”古掌柜的笔迹：
“漕运御史王珂，明日将上本参劾通州仓亏空一事。此人性刚直，然易被人当枪使。证据可备矣。”
东风来了！沈清弦立刻起身，铺纸研墨，将她这几日查到的关键数据、单据编号、以及钱书办的异常，简明扼要地列成条陈，不添加任何主观臆断，只呈现事实。她将条陈用火漆封好，交给翠珠：“明日一早，设法让这份东西， ‘意外’地出现在王御史案头。”
次日大朝，果然波澜再起。漕运御史王珂出列，慷慨陈词，参劾通州仓管理混乱，漕粮损耗异常，疑有贪墨，请求彻查。言辞激烈，直指漕运司。
朝堂哗然。漕运总督李道年不在京中，孙敬亭立刻出列辩解，将损耗归咎于河道不畅、气候不佳等客观原因，并暗示王珂小题大做，影响漕运稳定。
双方争执不下。皇帝面色不豫。
就在这时，又一位监察御史出列，手持一份文书：“陛下！臣亦有本奏！臣刚收到匿名投书，内附通州仓部分入库核验单据抄件，数据与王御史所奏，颇多印证之处！尤其提及核验书办钱某，签章多有蹊跷！请陛下一览！”
内侍将文书呈上。皇帝越看，脸色越沉。他目光扫过孙敬亭，孙侍郎额头已见冷汗。
“漕运乃国之大脉，岂容蠹虫蛀蚀！”皇帝将文书掷于御案，“着都察院、户部、工部，即日派员，会同漕运御史，彻查通州仓！相关账册、人员，严加看管！涉事官吏，一经查实，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”孙敬亭脸色灰白，勉强应声。
退朝时，工部几位官员看向沈清弦的目光，已带上了惊疑与审视。他们不傻，王珂的奏本和那恰到好处的“匿名投书”，时间太过巧合！这位新来的、看似不声不响的云侍郎，恐怕没那么简单！
沈清弦面无表情地随着人流走出大殿。她知道，这只是开始。通州仓的案子，会扯出多少人？孙敬亭会如何反击？她这个“捅了马蜂窝”的新侍郎，将面临怎样的风暴？
回到工部值房，她刚坐下，孙敬亭便跟了进来，脸上已换了副忧国忧民的表情：“云侍郎，通州仓此事，影响恶劣啊！漕运若乱，动摇国本！我等身为部堂官员，当同心协力，协助查案，早日廓清阴霾，以安圣心才是。”
“孙侍郎所言极是。”沈清弦抬眼，目光平静，“下官初来乍到，于漕务不熟，正需侍郎大人多加指点。定当竭力配合查案，查明真相，以正视听。”
两人目光交汇，空中仿佛有无形的刀光剑影。孙敬亭干笑两声：“那是自然，那是自然。” 便转身离去。
沈清弦知道，平静的日子结束了。工部这片深水，已被她投下的石子搅动。接下来，将是暗流汹涌的较量。她铺开一张白纸，开始梳理下一步的计划。指尖触及袖中那枚温润的、刻着“破”字的箭簇，又想起萧执那清冷的字迹，心中渐渐安定下来。
无论前路如何艰险，她已踏出这一步，便再无回头路。新硎初试，锋芒已露，接下来，便是真刀真枪的搏杀了。
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