地下河在幽深的洞穴中奔流不息，发出沉闷如雷的轰鸣。水汽弥漫，寒意刺骨。龙昊藏身的洞穴入口，藤蔓低垂，如同一道天然的帘幕，将内部与外界隔绝。洞内干燥，空气中飘散着苔藓和龙昊身上伤药混合的淡淡气味。
经过数日不眠不休的全力疗伤，龙昊的伤势终于稳定下来。断裂的臂骨在星墟之力神奇的滋养和龟息功的温养下，已初步接续，虽远未痊愈，不能发力，但至少不再影响基本活动。内腑的震荡也平复大半，丹劲重新在经脉中缓缓流淌，虽然微弱，却带来了久违的力量感。最令他惊喜的是，对《星诀》的感悟更深了一层，对星墟之力的引导更加得心应手，丹田内那微小气旋旋转得愈发稳定。
他站起身，活动了一下筋骨，体内依旧传来阵阵隐痛，但已在他的忍受范围之内。当务之急，是寻找柳晴和木先生的下落，以及获取食物。他小心翼翼拨开洞口的藤蔓，锐利的目光扫视着河岸。地下河在此处拐了一个弯，水面相对平缓，对岸是陡峭的岩壁。
他仔细勘察地面。松软的河滩上，除了他自己的足迹和一些小兽的爪印，并未发现近期人类活动的痕迹。柳晴他们被急流冲走，如果幸存，最可能被冲到下游某处河岸。他必须沿着河岸向下游搜索。
制作了一个简陋的木筏显然不现实，水流湍急，暗礁丛生，单人操控极易倾覆。他决定徒步沿河岸前行。虽然河岸时而狭窄，时而需要攀爬，但对他而言，比在不可测的水中要安全得多。
他将重要的物品——完整的星钥晶石、姜老汉给的药盒、以及一柄用硬木削成的短矛——贴身收好，深吸一口气，踏上了沿河而下的艰难旅程。
地下溶洞巨大无比，仿佛没有尽头。钟乳石如林，石笋如剑，在黑暗中呈现出千奇百怪的形态。龙昊将感知提升到极致，耳听六路，眼观八方，不仅要留意可能的追踪者，更要警惕溶洞中可能存在的危险生物。他曾见过水桶粗细的蟒蛇蜕下的皮，也听到过远处黑暗中传来的、令人毛骨悚然的低沉嘶吼。
食物是最大的问题。他靠捕捉河中的盲鱼、采集岩壁上无毒的苔藓和菌类果腹。水源倒是不缺，但冰冷的河水需要运功抵御寒气才能饮用。夜晚，他则寻找相对干燥的岩缝或石台休息，运转功法，继续疗伤和修炼。
如此昼行夜宿，沿着蜿蜒的地下河走了三天。河面逐渐变宽，水流也缓慢下来，前方甚至出现了一丝微弱的天光！出口近了！
龙昊精神一振，加快脚步。又行了一个多时辰，穿过一道狭窄的水帘，眼前豁然开朗！他竟从一处隐蔽的山腹裂缝中钻了出来，重新回到了地表！
此时正值黄昏，夕阳的余晖将西边的天空染成一片瑰丽的橘红色。眼前是一片陌生的山谷，植被茂密，远处群山连绵。那条地下河在此处涌出，形成一道瀑布，汇入山谷中的一条大河，奔流向东南方向。
龙昊站在瀑布旁的一块巨岩上，警惕地观察四周。山谷中寂静无人，只有鸟鸣虫嘶。他仔细辨认方向，根据太阳的位置和山脉走向，判断自己应该已深入西南苍莽山腹地，距离鬼见愁已有相当一段距离。
他蹲下身，再次仔细检查河滩。这一次，他终于有了发现！在靠近水边的湿润泥沙上，有几个模糊的、被水流冲刷过的脚印！脚印一大一小，略显凌乱，指向下游方向！看痕迹，应该是两天前留下的！
是木先生和柳晴！他们还活着！龙昊心中涌起一股难以抑制的激动！从脚印的深浅和间距看，柳晴似乎仍有些虚弱，需要木先生搀扶，但两人还能行走！
希望之火熊熊燃烧！龙昊不再停留，沿着大河岸边，向下游追踪而去。他步伐轻捷，目光如炬，不放过任何一丝痕迹——被踩断的草茎、树枝上挂住的布条、熄灭不久的火堆残迹……所有的线索都指向下游，证明他的判断没错。
追踪了一日，前方山谷渐趋开阔，出现了人类活动的迹象——被踩出的小径、丢弃的破烂渔具、甚至远处山腰上隐约可见的几缕炊烟。看来附近有村落。
龙昊更加小心，尽量利用树木和地形隐藏身形。在接近一个河湾时，他敏锐地听到前方传来一阵呵斥声和女子的哭泣声！
他心中一凛，悄无声息地潜行过去，伏在一片灌木丛后，向前望去。
只见河湾边的空地上，围着一群手持鱼叉、棍棒的村民，约莫十几人，个个面带怒容。被他们围在中间的，正是衣衫褴褛、神色疲惫的木先生和柳晴！柳晴脸色苍白，靠在木先生身上，眼中含泪，手中紧紧攥着那个装有晶石碎片的布袋。木先生则将柳晴护在身后，正对着村民的首领——一个手持钢叉、面色黝黑的壮汉焦急地解释着什么。
“……各位乡亲，老夫再说一遍，我们只是过路的，遭遇山贼，丢了盘缠，想讨碗水喝，绝无恶意！”木先生的声音带着疲惫和无奈。
“过路的？哼！”那壮汉首领厉声道，“最近这山里不太平！前几天上游黑水集那边传来消息，说有朝廷钦犯一老一少逃入山中，让我们留意！我看就是你们！说！是不是你们杀了孙老爹一家？！”
“孙老爹？”木先生一愣，随即明白对方指的是黑水集的老孙头，连忙摆手，“误会啊！孙老哥是帮过我们，但我们离开时他好好的！杀人之事，绝无可能！”
“还敢狡辩！搜他们身！”首领不耐，一挥手，几个年轻村民就要上前。
柳晴吓得惊叫一声，死死抱住布袋。木先生也挡在前面，怒道：“光天化日，你们怎能无故搜身？还有没有王法！”
“王法？在这山旮旯里，老子就是王法！拿下！”首领狞笑。
眼看冲突就要爆发！龙昊眼神一寒，不能再等了！他必须救下木先生和柳晴，但不能与村民发生大规模冲突，否则动静太大，必会引来真正的追兵。
他目光一扫，看到不远处河滩上有一块脸盆大小的鹅卵石。他悄然后退几步，运足臂力，猛地将鹅卵石掷向村民身后茂密的树林！
“轰隆！”一声巨响！鹅卵石砸断树枝，落入林中，惊起一片飞鸟！
“什么人？！”村民们被这突如其来的动静吓了一跳，纷纷回头张望，阵型出现混乱。
就在这电光石火的瞬间，龙昊动了！他如同猎豹般从灌木丛中窜出，速度快得只留下一道残影！他并非冲向村民，而是直扑那名首领！
那首领只觉眼前一花，手腕剧痛，钢叉已脱手落入龙昊手中！同时脖颈一紧，已被龙昊铁钳般的手扼住，整个人被踢离了地面！
“不想他死，就都别动！”龙昊冰冷的声音如同寒铁，响彻全场。他刻意散发出经过血火淬炼的凌厉杀气，瞬间镇住了所有村民！
村民们目瞪口呆，看着如同神兵天降的龙昊，以及在他手中挣扎翻白眼的首领，吓得魂飞魄散，哪还敢动弹。
“龙大哥！”柳晴看到龙昊，喜极而泣。
木先生也长舒一口气。
龙昊目光扫过惊恐的村民，沉声道：“我们不是钦犯，更没杀人。孙老爹之事，与我们无关。今日之事，就此作罢。若再纠缠，休怪龙某无情！”他手腕微微用力，那首领顿时呼吸困难，脸色发紫。
“好……好汉饶命！是……是我们有眼无珠！误会！全是误会！”首领拼命从喉咙里挤出求饶声。
龙昊冷哼一声，松手将他扔在地上。首领瘫软在地，剧烈咳嗽，看向龙昊的眼神充满恐惧。
“我们走。”龙昊不再理会村民，对木先生和柳晴示意，三人迅速离开河湾，消失在密林之中。
直到看不见村民的影子，三人才在一处隐蔽的山坳停下。柳晴再也支撑不住，扑到龙昊怀里，放声大哭，将这些日子的恐惧、委屈和担忧尽数宣泄出来。木先生也是老泪纵横，连连道：“龙兄弟，幸好你及时赶到！不然我等今日危矣！”
龙昊轻轻拍着柳晴的后背，安抚着她，心中也是后怕不已。待两人情绪稍稳，他才问道：“木先生，柳姑娘，你们是怎么逃出来的？伤势如何？”
木先生叹口气，将当日被急流冲走，侥幸抓住一根浮木，漂流许久才被冲到下游河滩，柳晴伤势加重，两人一路艰难跋涉到此的经过说了一遍。柳晴的伤口因泡水有些感染，身体虚弱，但性命无虞。
“龙大哥，你的伤……”柳晴抬起泪眼，看到龙昊依旧苍白的脸色和行动不便的右臂，担忧地问。
“无妨，已无大碍。”龙昊摇摇头，看向木先生，“木先生，此地不宜久留。村民虽退，但难保不会泄露消息。我们需尽快离开，找个安全地方从长计议。”
木先生点头称是：“不错。老夫观此地气候地形，应已接近西南边陲。前方百里外，似有一处名为‘野人山’的险地，传闻那里山高林密，瘴气弥漫，官府和寻常山民皆不敢入，或可暂避。”
野人山？龙昊目光闪动。越是险地，或许越安全。
“好，就去野人山！”他做出决定。眼下，恢复实力、躲避追兵、并寻找前往“轩辕丘”的线索，是重中之重。
三人稍事休息，吃了些干粮，便借着夜色掩护，再次踏上征程，向着那更加蛮荒神秘的西南深处进发。前途依旧凶险未卜，但三人重聚，彼此扶持，希望之光，终未熄灭。
（第一百七十二章 完）
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