夜色如墨，山风呼啸。龙昊、韩烈等一行人，抬着昏迷不醒的柳晴，搀扶着伤腿未愈的木先生，在崎岖险峻的山道上艰难跋涉。身后，断魂峡的咆哮水声渐渐远去，但无形的压力却如同这浓重的夜色，沉甸甸地压在每个人的心头。
道路极其难行。所谓的“兽道”，不过是野兽踩出的、时断时续的痕迹，遍布荆棘碎石，一侧往往是深不见底的悬崖。龙昊与阿虎、阿豹三人轮流抬着担架，每一步都需万分小心，生怕颠簸加重柳晴的伤势。木先生脸色苍白，咬着牙，拄着一根粗树枝，在韩烈的搀扶下勉强跟上。韩烈经验丰富，在前引路，如同最敏锐的猎犬，避开潜在的陷阱和陡坡。
柳晴的状况令人揪心。她呼吸微弱，脸色灰败，即使在颠簸中也毫无反应，仿佛生命正在一点点流逝。龙昊不时探她的脉搏，只觉得那跳动越来越微弱，如同风中残烛。木先生准备的普通草药，只能勉强吊住一口气，根本无法扭转乾坤。必须尽快到达“鹰嘴岩”，找到更有效的药物！
“韩兄，还有多远？”龙昊抹去额角的汗水，声音因疲惫和焦虑而沙哑。
韩烈停下脚步，借着微弱的月光眺望北方连绵的山影，沉声道：“已过了一半路程。前面是‘鬼见愁’的支脉，有一段‘猿猱道’极其险峻，大家务必小心。过了那里，再翻过一道山梁，就能看到鹰嘴岩了。”
“猿猱道？”龙昊眉头微蹙。
“嗯，一段近乎垂直的崖壁，只有一些天然的石窝和嵌在岩缝里的老藤可供攀爬，猿猴难过，故而得名。”韩烈语气凝重，“担架无法通过，必须将柳姑娘背过去。”
龙昊看向担架上气息奄奄的柳晴，心中一沉。背着她攀爬如此险地，风险极大，但别无选择。
“我来背她。”龙昊毫不犹豫地说道。他的伤势虽未痊愈，但内力最为深厚，身手也最敏捷。
木先生担忧道：“龙兄弟，你的伤……”
“无妨，撑得住。”龙昊打断他，眼神坚定。他小心地将柳晴从担架上抱起，用准备好的宽布带将她牢牢缚在自己背上。柳晴轻得如同羽毛，冰冷的体温透过衣衫传来，让龙昊的心一阵刺痛。他深吸一口气，将丹劲运转至四肢百骸，调整好呼吸。
一个时辰后，众人抵达了“猿猱道”脚下。抬头望去，果然是一面光滑如镜、高耸入云的绝壁，只有一些隐约的凹凸和几根垂下的、不知生长了多少年的粗大古藤。夜风凛冽，吹得藤蔓摇晃，发出呜呜的声响，更添几分凶险。
“我先上，探明路径，你们随后。”韩烈说着，将猎叉背好，吐气开声，手足并用，如同灵猿般攀着岩石和藤蔓，敏捷地向上升去，身影很快消失在黑暗中。
龙昊紧随其后。他背着柳晴，不敢有丝毫大意。双足灌注内力，牢牢扣住湿滑的岩石凸起，双手交替抓住坚韧的藤蔓，一步步向上攀爬。柳晴的重量增加了负担，每一次发力都牵动着他未愈的内伤，传来阵阵隐痛。但他心志坚如铁石，将全部精神集中在手脚之上，动作沉稳有力。
爬到一半，一处岩窝可供暂歇。龙昊将身体紧贴岩壁，微微喘息。低头望去，下方深渊漆黑一片，冷风灌入领口。背上的柳晴发出一声几不可闻的呻吟，龙昊心中一紧，连忙轻声安抚：“柳姑娘，坚持住，很快就到了。”
休息片刻，继续向上。最险峻的一段，几乎无处落脚，全靠臂力拉着藤蔓悬空而上。龙昊双臂肌肉贲张，青筋暴起，豆大的汗珠从额头滚落。他咬紧牙关，凭借着超凡的毅力和对力量的精妙掌控，硬生生攀过了这鬼门关。
当他终于踏上崖顶坚实的土地时，几乎虚脱。韩烈早已在此等候，见状连忙上前帮他解下柳晴。木先生和阿虎阿豹也陆续爬了上来，个个气喘吁吁，心有余悸。
稍事休整，众人继续赶路。翻过一道山梁，天际已露出鱼肚白。晨曦微光中，只见前方一座奇峰突兀而起，峰顶一块巨岩向外突出，形似鹰喙，险峻异常！那就是鹰嘴岩！
鹰嘴岩下，依着山势，搭建着数十间简陋却坚固的木屋和石屋，外围用粗大的木栅栏围起，形成一个小型的山寨。寨门由厚重的原木制成，有手持弓箭的哨兵在了望塔上警戒。这里便是山民会的一处秘密据点。
看到韩烈等人归来，寨门缓缓打开。寨内的人纷纷迎了出来，有男有女，有老有少，衣着朴素，面容带着山民特有的沧桑和坚韧。他们看到重伤的柳晴和狼狈的龙昊等人，脸上都露出关切之色。
“韩大哥回来了！”
“快！腾出干净屋子！烧热水！把老姜头叫来！”一个看似头领的中年汉子大声指挥着，秩序井然。
龙昊等人被迅速安置在一间干燥通风的石屋内。柳晴被小心地放在铺着干净兽皮的木床上。很快，一个须发皆白、精神矍铄的老者提着药箱匆匆赶来，正是寨中的医师老姜头。
老姜头仔细检查了柳晴的伤势，又为木先生处理了腿伤，眉头紧锁：“这位姑娘伤势极重，肺腑受创，失血过多，元气大损……老夫只能先用参片吊住元气，辅以金疮药外敷，但内伤……需要一味主药‘七叶还魂草’方能根治。木老弟的腿伤倒是无碍，静养些时日便可。”
“七叶还魂草？”木先生急问，“何处可寻？”
老姜头叹了口气：“此草生长在极寒的雪山之巅，鹰嘴岩附近没有。最近 known 的生长地，在西北方向百里外的‘雪狼峰’上，但那里地势险恶，有雪狼群出没，极其危险。而且，此草采摘后药效流失极快，需在十二个时辰内使用……”
百里之外？雪狼峰？十二时辰？龙昊的心沉了下去。这意味着，他必须立刻出发，独自前往雪狼峰，在一天一夜内带回草药，否则柳晴性命难保！
“我去！”龙昊斩钉截铁地说道，没有丝毫犹豫。
木先生抓住他的手臂，老眼含泪：“龙兄弟，此去凶险万分，你伤势未愈……”
“木先生，不必多言。”龙昊轻轻挣脱，目光坚定地看着昏迷的柳晴，“柳姑娘因我而伤，我岂能坐视不管？雪狼峰再险，我也要去闯一闯！请您和姜老先生尽力维持她的伤势，等我回来！”
韩烈拍了拍龙昊的肩膀，沉声道：“龙兄弟，义薄云天！我让阿虎给你带路，他对雪狼峰一带的地形熟悉。再带上些干粮和防身的家伙。”
龙昊感激地看了韩烈一眼，抱拳道：“多谢韩兄！事不宜迟，我即刻出发！”
他迅速吃了些热食，换上一套韩烈提供的、更适合山地行动的厚实皮袄，带上足够的肉干、盐块和火折，又将开山刀磨得锋利，背好硬弓和箭囊。阿虎是个沉默寡言但手脚麻利的年轻猎人，也已准备妥当。
临行前，龙昊走到柳晴床前，看着她苍白如纸的脸，心中默默发誓：“柳姑娘，等我！我一定带回草药救你！”他轻轻握了握她冰凉的手，转身大步离去，没有回头。
晨曦中，龙昊与阿虎的身影，消失在通往西北雪山的茫茫林海之中。鹰嘴岩上，木先生和韩烈等人望着他们远去的方向，脸上写满了担忧和期盼。
石屋内，柳晴依旧昏迷，生命之火微弱地摇曳着。与时间的赛跑，与死神的博弈，已然开始。
（第一百八十二章 完）
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